章 3: 제3장 형수님들, 제발 함부로 굴지 마세요, 저는 이미 바보가 아니에요!
스읏!
현장은 10초간 조용했다가 사람들이 찬 공기를 들이마시고는 순간 끓는 냄비처럼 들끓기 시작했다.
"와씨! 정말 살다보니 다 보는구나, 일곱 형수들이 동시에 엽씨 집안으로 들어가 엽범이란 바보에게 시집간다고?"
"씨발! 이 미녀들, 머리가 다 고장난 거 아냐? 엽씨 집안의 자제들이 다 전사했는데, 이게 엽씨 집안에서 벗어날 수 있는 최고의 기회인데!"
"그러게! 일곱 명 중 누구라도 절세미인에, 인간 극품인데, 그들이 함께 엽범이란 바보에게 시집간다고? 이러면 우리는 어떻게 살아?"
"대단한 배짱이야! 이런 때에 오히려 엽씨 집안을 버리지 않고, 엽씨 집안의 체면을 세워주다니!"
"아직 모르지! 내 생각엔 그렇게 단순한 게 아닐 거야. 그들이 이렇게 공공연하게 선언한 건 엽씨 집안의 체면을 조금이라도 살려주려는 거겠지! 조금 더 두고 봐야겠어!"
떠나려던 사람들은 갑작스러운 변화를 보며 발걸음을 멈추고 조용히 현장으로 돌아왔다.
일곱 절세미인 형수들의 행동은 호수에 거대한 돌을 던진 것처럼 엄청난 파장을 일으켰다.
헌우비가 갑자기 고개를 들어올리며 번쩍이는 눈빛으로 옥령롱 일행을 노려보았다. 마치 그들의 영혼까지 꿰뚫어 보려는 듯했다.
그녀는 이해할 수 없었다. 이 천재 같은 여자들이 도대체 뭘 생각하고 있는 건지?
지금 모두가 온갖 방법으로 엽씨 집안과 선을 긋고 있는데, 그들은 오히려 역류하며 엽씨 집안과 단단히 묶여 있잖아?
옥령롱 일행이 앞으로 나와 일곱 손을 함께 엽범의 손 위에 올려놓는 순간, 헌우비는 가슴이 텅 빈 느낌이었다. 마치 무언가 아주 중요한 것을 잃어버린 것 같은 느낌이었다.
엽장풍은 옥령롱의 손을 꽉 잡고 목이 메어 말했다. "영롱, 연추... 고맙다... 고마워..."
진실 여부와 상관없이, 옥령롱 일행이 중요한 시기에 나서서 이런 결정을 발표한 것만으로도 최소한 엽씨 집안의 체면을 살려주어 엽장풍이 그토록 난처한 상황에 놓이지 않게 해주었다.
옥령롱은 진심으로 엽장풍을 바라보며 말했다. "할아버지, 저는 여전히 할아버지의 큰 손자며느리예요. 다만 시집갈 사람이 달라졌을 뿐이니, 이제 저에게 맡겨주세요!"
말을 잠시 멈추고, 옥령롱은 몸을 돌려 헌우비를 바라보며 눈빛이 날카로웠다.
"헌우비, 나는 엽범의 아내로서 선언한다. 너와 엽범의 약혼은 이 순간부터 무효다!"
"꺼져!"
옥령롱의 입에서 터져 나온 강력한 언사와 함께 그녀의 몸에서 엄청난 살기가 퍼져나갔다!
현장의 모든 사람들이 몸의 털이 곤두서는 느낌을 받았다!
"와씨! 왜 갑자기 온도가 몇 도나 내려간 느낌이지."
"역시 대하 제일의 여무신이라 기세가 사람들을 압도하는군... 만약 엽범이 예전의 천재 바람둥이였다면, 두 사람이 정말 잘 어울렸을 텐데!"
"일단 두고 봐야지, 어쩌면 엽범이 어느 날 갑자기 깨어나서 회복될지도 모르잖아?"
현장의 분위기는 옥령롱 일행의 발언 아래 순간적으로 역전되기 시작했다.
엽씨 집안의 일곱 절세미인 손자며느리들이 강하게 남편을 보호하는 모습에 사람들은 희미한 희망을 보았고, 대부분 엽씨 어르신을 위로하는 마음이었다.
그러나 군중 속에서 조씨 집안의 공자 조천룡의 표정은 극도로 어두워졌다.
"젠장! 뭔 짓이야? 씨발! 내가 그토록 오래 마음에 둔 소의설, 본래 엽씨 집안 사람들이 다 죽고 나면 내게 기회가 있을 거라 생각했는데, 근데 지금..." 조천룡은 화가 나서 주먹을 한번 휘두르며 말했다. "소의설은 문에 머리라도 끼었나? 바보한테 시집가겠다고, 그것도 형수 신분으로!"
조천룡 옆에 있던 안경 쓴 또 다른 청년도 불만스러운 표정이었다.
"조씨 도련님, 진정하세요! 어쩌면 상황이 우리 눈에 보이는 것과 다를 수도 있어요. 소의설은 아마 다른 사람들을 따라 체면치레를 하는 것일 뿐이겠죠! 그들이 정말로 모두 엽범에게 시집가려는 건 아닐 거예요... 만약 그들이 모두 엽범에게 시집간다면, 제 아버지가 엽씨 그룹을 완전히 장악하려는 계획에 문제가 생길 텐데, 우리도 그건 원치 않잖아요!"
이 안경 낀 청년은 다름 아닌 서건의 아들 서동이었다. 엽씨 집안이 거의 멸문하게 되자 가장 기뻐한 건 바로 그 부자였다. 엽씨 집안에 후계자가 없는 틈을 타 그들은 당당하고 당연하게 엽씨 그룹을 완전히 차지할 수 있었다.
하지만 옥령롱 일행의 갑작스러운 결정은 그들의 리듬을 깨뜨렸다.
"말이 맞군! 흥! 소의설이 감히 정말로 엽범과 친밀한 행동을 한다면, 내가 당장 그 바보새끼를 죽여버릴 거야!" 조천룡이 냉소하며 말했다. 그의 눈에는 엽범을 죽이는 건 개미 한 마리 죽이는 것만큼 쉬운 일이었다. "그런데 서동, 오늘 밤 우리 조씨 집안이 주최하는 비즈니스 만찬에 성시의 하씨 집안 거물도 도착할 예정이야. 어쩌면 서동도 협력 기회를 찾을 수 있을지도!"
현장은 이미 시끌벅적했고, 이 사건의 핵심 주인공인 엽범은 이때 일곱 절세미인 형수들에게 둘러싸여 얼굴에 여전히 당황한 듯 담담한 표정을 짓고 있었다.
하지만 실제로는 마음속에서 이미 엄청난 파도가 일고 있었다.
헐!
자신이 이제 막 깨어났는데, 형들의 절세미인 형수들을 물려받게 된다고?
형수님들, 함부로 하지 마세요. 저 이제 바보 아니라고요!
하지만 엽범도 알고 있었다. 오늘 일곱 형수가 이렇게 많은 사람들 앞에서 공공연하게 자신과 결혼하겠다고 선언한 이상, 사람들이 믿든 말든, 엽씨 집안의 적들은 분명 그걸 믿을 것이다.
만약 옥령롱 일행이 이런 결정을 발표하지 않았다면, 엽씨 집안의 적들은 아마 그들을 건드리지 않았을 것이다.
하지만 그들이 엽범과 결혼하겠다고 선언한 순간, 엽씨 집안을 괴롭히는 적들은 절대 그들 중 한 명도 놓아주지 않을 것이다.
그들은 이미 엽씨 집안에 대해 뿌리까지 제거하는 행동을 취했기 때문에, 절대로 엽씨 집안에게 재기할 기회를 주지 않을 것이다. 엽씨 집안이 다시 일어설 수 있도록 도울 가능성이 있는 친밀한 세력이라면 모두 제거할 것이다.
이런 상황에서 엽범은 밀치고 싶어도 밀칠 수 없게 되었다.
아...
엽범은 한숨을 길게 내쉬며 눈빛에 깊은 빛이 스쳤다. 죽은 일곱 형을 위해 지키든, 자신의 미래를 위해서든, 자신은 빨리 강해져야 하고, 반드시 엽씨 집안을 다시 영광스러운 전성기로 돌려놓아야 한다.
자신이 충분히 강해져야만 멸문의 원수를 갚고, 일곱 절세미인 형수들을 지킬 수 있을 것이다!
"발인!" 할아버지 엽장풍의 우렁찬 목소리가 엽범의 생각을 불러들였다.
이때, 엽장풍의 감정도 옥령롱의 영향을 받아 목소리가 웅장해졌고, 눈빛의 어둠이 사라졌다.
대저택 안의 모든 행렬이 움직이기 시작하며, 엽씨 집안의 열 의사자들을 운성 묘지로 호송했다!
...
엽씨 집 대저택 밖에서 헌정국과 헌우비는 이미 먼저 떠났다.
헌우비의 기분이 좋지 않은 것을 보고 헌정국은 진중하게 위로하며 말했다. "우비야, 이삼촌은 네가 엽범과 감정이 좋다는 걸 알지만, 지금 상황은 너도 알다시피 엽씨 집안은 이제 희망이 없어! 헌씨 집안이 엽씨 집안과 함께 물에 빠질 수는 없잖아!"
"비록 옥령롱 일행이 엽범과 결혼하겠다고 선언했지만, 그게 가능하다고 생각해? 그건 단지 엽씨 집안의 체면을 살려주는 것일 뿐이야!"
"그런데! 오늘 밤 조씨 공자가 비즈니스 만찬을 열었어. 소문에 의하면 성시에서 거물이 운성에 투자하러 온다고 해. 박씨 도련님이 전에 널 초대하는 전화를 했었는데, 지금 답장해볼래?"
헌정국이 말하는 박씨 도련님은 바로 운성의 또 다른 명문가 박씨 집안의 대공자, 박운양이었다.
엽씨 집안이 무너지자, 이것이 헌정국이 헌씨 집안을 위해 찾은 또 다른 든든한 배경이었다.
헌우비는 지친 표정으로 고개를 가볍게 저으며 말했다. "괜찮아요! 이삼촌, 저 좀 피곤해요. 먼저 가서 쉴게요. 저녁 비즈니스 만찬에는 제가 알아서 갈게요!"
말을 마친 헌우비는 쓸쓸하게 자신의 차에 올라 시동을 걸고 현장을 떠났다.
뒤에서 헌우비가 떠나는 모습을 바라보는 헌정국도 고개를 절레절레 흔들며 말했다. "아... 우비야, 넌 아직 너무 어려. 헌씨 집안을 위해 이삼촌은 이렇게 할 수밖에 없단다!"
...
운성 묘지에서, 모든 손님들이 떠나는 것을 배웅한 후 엽장풍은 마침내 길게 한숨을 내쉬었다. "영롱, 연추... 의설, 오늘 고맙다!"
헌씨 집안이 장례식에서 갑자기 파혼을 선언해 엽씨 집안의 마지막 존엄마저 바닥에 떨어질 뻔했는데, 다행히 일곱 손자며느리들이 분위기를 지켜 엽씨 집안의 체면을 조금이나마 살렸다.
"이제 내 일곱 손자의 장례도 끝났으니, 너희들도 모두 가거라. 아..." 엽장풍은 이 순간까지도 옥령롱 일행이 이전에 선언한 결정이 가짜라고 생각하고 있었다.
옥령롱과 소의설 등은 그 자리에 서서 움직이지 않았다. 소의설이 앞으로 나와 엽장풍에게 입을 열었다. "할아버지! 저희가 엽범과 결혼하겠다는 건 농담이 아니에요! 설령 능천이 모두 순국했더라도, 엽씨 집안의 향화는 끊어질 수 없어요. 저희는 기꺼이 엽씨 집안을 위해 자손을 낳고, 혈통을 이어가겠어요!"
"뭐?" 엽장풍은 소의설 일행을 보며, 시선을 차례로 일곱 여자의 얼굴에 훑어보며, 그 여자들이 심각한 표정을 짓고 있는 것을 보고 엽장풍도 당황했다. "너희들은 왜 이러니? 뭘 바라는 거냐?"
옥령롱이 한 걸음 앞으로 나와 공손하게 엽장풍에게 말했다. "할아버지! 저희는 살아서는 엽씨 집안 사람이고, 죽어서는 엽씨 집안의 혼이 될 거예요... 그 사람들이 이렇게 엽씨 집안을 암살하는데, 이 일을 그냥 넘어갈 수는 없어요! 우리 일곱 자매는 의논했어요. 각자 한 달씩 돌아가며 엽범을 돌볼 거예요. 반드시 엽씨 집안에 더 많은 혈통을 남기고, 그들이 대가를 치르게 할 거예요!"
푸슉!
엽범은 엽장풍 뒤에서 옥령롱의 말을 듣고 피를 한 모금 뿜을 뻔했다.
이... 일곱 형수가 진심으로 하려는 건가?
한 사람이 한 달씩 자신을 돌본다고?
이건 자신을 뭘로 보는 거야?
씨앗 뿌리는 기계인가?
마치 엽범의 감정 변화를 감지한 듯, 옥령롱이 갑자기 고개를 돌려 불타는 눈으로 엽범을 뚫어지게 바라보며, 표정에 의혹이 스쳤다.
엽범이 여전히 멍한 표정을 짓고 있는 것을 보고 옥령롱은 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 자신의 착각일까?
방금 순간, 옥령롱은 엽범의 몸에서 기운이 격렬하게 파동치는 것을 느낀 것 같았다.
만약 엽범이 여전히 바보라면, 자신의 기운을 조절해 파동을 일으키는 것이 불가능할 텐데?
잠시 망설인 후, 옥령롱은 두 걸음 앞으로 나와 엽범을 노려보며 말했다. "엽범, 지금 네가 내 말을 알아들을 수 있는지 모르겠지만, 잊지 마. 너는 한때 대하 제일의 천재였고, 한때 정점에 설 수 있었어. 지금도 분명 그럴 수 있어!"
"우리 일곱 순결한 여자가 너와 결혼하기로 결정했어. 이 순간부터 우리는 네 아내야! 우리의 운명은 너와 묶였어. 함께 영광을 누리고, 함께 고통을 겪을 거야... 만약 네가 조금이라도 명확한 의식이 있다면, 빨리 정신 차리고 일어나서 엽씨 집안을 지키고, 삼촌들과 형들의 원수를 갚아!"
"또 하나, 네가 진짜 바보든 가짜 바보든, 우리 일곱이 너를 선택했어. 만약 네가 감히 우리 중 누구라도 배신한다면, 내가 칼을 들고 천애해각까지 널 쫓아갈 거야!"
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