章 2: 2
2
電話を切ると、私は気持ちを整え、部屋に入ろうとドアを押そうとした瞬間、出ようとしていた田中恵とぶつかってしまった。
「どこから来た乞食？」彼女は驚いて叫び、高橋清一を呼び寄せた。
私は顔を上げた。恵は金銀の装飾品をつけ、優雅で豪華な姿だった。
一方の私は肌がひび割れ、全身血まみれで、一見すると確かに乞食のように見えた。
清一が急いでやって来て、反射的に恵を後ろに庇った。
しかし、来た人が私だと分かると、彼は一瞬固まった。
私は自嘲気味に笑った。やはり彼は彼の憧れの人を大事にしているようだ。
傍らに立っていた恵が説明を始めた。
「佐藤隆姉さん、誤解しないで。私の体が弱いから、清一が私のことを心配しているだけよ」
恵が話している間、彼女はわざと私に首にかけた鳩の卵ほどの大きさのルビーのネックレスを見せつけた。
彼女が身につけているもの、使っているもの、そして宝飾品のすべてが、私が命と引き換えに稼いだお金で買われたものだと思うと。
私は全身を震わせ、手のひらを強く握りしめ、感情を爆発させないようにした。
それでも我慢できず、激しく咳き込み、血を吐いた。
清一は反射的に一歩前に出て、私を支えようとした。
しかし次の瞬間、彼は私が死んでも復活することを思い出したかのように、足を止めた。
私は彼らを無視し、清一を通り過ぎて自分の部屋に入ろうとした。
私の冷静な反応に、清一は突然眉をひそめた。
これまでの私なら、復活した最初のことは、今回どれだけの補償金を手に入れたかという喜びを彼と分かち合うことだったが、今日の私はそれについて一言も言わなかった。
彼は私の顔を見つめ、何か言いかけては止めた。
しばらく迷った末、最後には「ゆっくり休んで」とだけ言った。
私は返事をせず、静かにドアを閉めた。
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