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⋯⋯雨がしとしとと降っていた。
灰色に覆われた空、違法に積み重なった未完成の廃墟ビル、日光を遮る配管網、有毒なガス、至る所に転がる死体。
腐敗と朽ちるものがこの世界の主調であった。
悪臭漂うゴミ捨て場では、長年誰も計画的に清掃していないため、ゴミがすでに山のように積み上がっていた。
毎日ゴミ収集車が出入りし、街で新しく生み出されたゴミを投げ捨てていく。
痩せ細った、身長155センチほどの金髪少女がその巨大なゴミの山に這いつくばっていた。彼女は破れた白いワンピースを着ており、その色はすでに斑に変色し、足には靴もなく、泥だらけの両足には小さな傷跡がいくつも見えた。彼女は両手でゴミ山の中から必要な物を探し出すことに集中していた。
「人の手、肉のかけら、眼球、あぁ⋯⋯なんでこんなものばかりなの⋯⋯普通のものは一つもないの?」
「食べるか?」
突然差し出された何匹もの蝿が群がり、モザイク状の茶褐色の謎の物体を見て、少女は口の端を引きつらせ、丁重に断った。
「食うかよ、あっち行け。」
全身が腐敗し、片方の眼球がなくなり、まるでゾンビのような生物が悔しそうに離れていくのを見て、少女はため息をつき、空を見上げ、その小さな顔は暗く沈んでいた。
この汚れた体と灰色の顔をした少女の名は佐藤柚子だった。
彼女は三ヶ月前にこの怪談の世界に来ていた。
怪物が横行し、弱肉強食。
映画の中にしか出てこないような生物がこの世界の至る所を徘徊している。
腐生人、ゾンビ、様々な獣人などの異族から、口裂け女、顔のない男、八尺様といった都市怪談、さらには一目見ただけで発狂し歪んでしまう旧神まで。
人間はこの世界では、膨大な種族の中のただの小さな存在に過ぎなかった。
彼女が現在いる場所は腐敗巣都と呼ばれ、支配者が死に、加速度的に朽ち果て、自滅しつつある世界だった。
巣都、その名の通り、巨大で多層的な居住・工業複合体を指す。
このような巣都は他にも非常に多く存在し、それらは無数の世界の泡のように互いに繋がっていた。多くの場合、巨大な帝国や企業が複数の巣都の支配者となった。
巣都の全ての生存ルールを定め、巣都の住民一人一人の誕生から死までを支配していた。
この怪談世界で生き抜くためには。
ルールに従うか、それを打ち破るかだった。
柚子は数十キロもの拾い集めた廃棄金属を引きずって自分の家に戻ってきた。家と言っても、それはゴミ捨て場の中に廃棄金属の小屋、ビニールシート、朽ちた木の板で作られた小さな巣に過ぎなかった。
「ついに、この日が来たわ。」
少女は巣の中に山積みされた雑多なゴミ、廃棄金属、ビニール袋、さらには動力装甲の断片などを見つめた。
これはおそらく柚子がこの世界に来てから最も興奮する日だった。
この世界に降り立った生物の一部は職業を与えられる。
戦士、暗殺者などのよくある戦闘系職業、または料理人、薬剤師、錬金術師などの機能性を重視した生活系職業だった。
そして彼女の職業はカード製作師だった。
この唯一性を持つ隠し職業を手に入れれば人生の頂点を極められると思っていた。
しかしこの職業の能力を詳しく理解した後、彼女は血を吐きそうになった。
簡単に言えば、彼女はカード製作師ポイントを使ってカードを作り、自分と共鳴できる人物を召喚することができる。カードの中の人物が成長し、彼女との共鳴の絆が深まると、彼女も恩恵を受け、強くなれるというものだった。
ただし、カード製作師ポイントが14400に達した時だけ凝縮ページをアンロックでき、さらにこのポイントは自分の財産を捧げることでしか得られなかった。
最悪のキャラクター育成と課金システムだ!
この初期段階では役立たずとも言える能力のせいで、佐藤柚子は散々な目に遭ってきた。
街の狂人たちに追いかけられ、任務も受けられず、日々流浪の生活を送り、いつも心配で不安だった。一度でも何かの派閥争いに巻き込まれたら命が危なかった。結局追い詰められ、ゴミ捨て場で暮らすしかなく、毎日ゴミを食べ、ゴミの上で眠る生活をしていた。
彼女が心を鬼にして、強面を装い、ゴミ捨て場の佐藤柚子様となり、浮浪者たちが彼女を敬遠するようにしなければ、どんな非道な目に遭っていたか分からない。
しかし、その苦難の歴史はもう終わりだった。
彼女は天賦パネルを開いた。
【名前:佐藤柚子。】
【等級:未登録仕上げ者。】
【職業:カード製作師。】
【力:5。】
【敏捷:5。】
【体質:5。】
【知力:40。】
【カード製作師ポイント:11415。】
彼女が手を振ると、目の前のすべての廃品が光に変わり、彼女の体内に吸収された。
【廃棄金属を変換、カード製作師ポイント増加。】
【廃棄プラスチックを変換、カード製作師ポイント増加。】
【動力装甲残部を変換!カード製作師ポイント大幅増加。】
【尸食い鬼の人体組織を変換⋯⋯】
【血腥屠夫の眼球を変換⋯⋯】
【変換⋯⋯】
【カード製作師ポイント全体で2985ポイント増加。】
【カード製作師天賦「凝縮」がアンロックされました!】
三ヶ月の忍耐と屈辱の末に手に入れたのは、この瞬間だった!
少女は涙を浮かべながらカード製作師天賦の凝縮ページを開いた。
見た目は以前彼女がプレイしていたソシャゲに似ていて、キャラクター展示エリア、美しいガチャプールのフォント、全体的にシンプルなUI。親しみを感じる一方で、あまり良くない記憶も思い出させた。
【現在のガチャプール名:彼岸の白花】
【現在の五つ星UPキャラクター:アンジェリーナの獲得確率上昇!】
【一回の凝縮消費は160カード製作師ポイント、十連凝縮消費は1600カード製作師ポイント。】
立ち絵の少女は銀色の長い髪を持ち、肩に掛かる黒いファー付きコートが風に揺れ、眼差しは断固として鋭く、手に持った騎槍は2メートル近くあり、槍先には細密な模様が施されていた。長靴が踏みしめる地面には、純白の彼岸花が咲き誇り、まるで誇り高く美しい雪原狼のようだった。
精緻なキャラクターイラストに、佐藤柚子はすぐに夢中になった。
最初の十連、スキップ。
ガチャアニメーション画面では、激しい海から一筋の流れ星が空高く舞い上がり、空全体が紫色に染まった。
【廃棄金属x8】
【初級治療薬カードx1】
【技能カード裏路地突き!x1】
「ふふ、出なかったわね?佐藤柚子様の予想通りよ」少女は冷笑した。
ガチャ、スキップ!
【キャラクター経験値ボーナスカードx1。】
【廃棄プラスチックボトルx8】
【初級體力回復藥カードx1】
再びガチャ、やはりスキップ!
【廃棄金属x9】
【技能カード火球衝撃x1】
さらにガチャ、続けてスキップ!
⋯⋯
ガチャ記録八十回、あと十連すれば九十回の天井に到達する記録を見て、佐藤柚子は唖然とした。
でもすぐにキャラクターが手に入ると思うと、佐藤柚子は背筋を伸ばし、最後のガチャを押した!
金色の流れ星が空へと轟き上がり、凝縮の海と空全体が金色に染まった。
「金が出た!」
どきどきする小さな心臓を抑えて、今回佐藤柚子はスキップせず、一枚一枚見ていくことにした。
【廃棄ゴミ】【廃棄ゴミ】【廃棄ゴミ】【技能カード流血狂襲x1】【⋯⋯】
九枚目まですべて青天井、佐藤柚子は心の中でため息をついた。やはり天井まで引かされたか。
画面が金色の光に包まれ、なぜか佐藤柚子は突然不吉な予感を感じた⋯⋯
最後のカードがゆっくりと現れた。
カード画像の暗い檻の中では、全身傷だらけの白髪の少女が体を丸め、足首は鎖で隅に繋がれ、まるで毛を逆立てた小さな獣のように、目の前の黒い影に牙をむき出していた。
【五つ星キャラクター、夜狩幼牙-アーニャを獲得しました。】
「なんで外れるのよ!?」
ゴミ小屋から少女の絶望的な叫びが響いた。