장 11: ドラゴンハート

あの夜アルファと過ごした後、アイリスは一週間以上も熱に苦しんだ。食事や薬を与えられた時もほとんど意識がなく、熱が下がったのは5日目になってからで、その後もベッドで横たわったまま、ハンナが自分のお嬢様をこんな目に遭わせたアルファを呪いながら泣く声を聞くことしかできなかった。

しかし、もしアルファが本当にアルファ・ジェラルドが彼にしたのと同じ方法で復讐しようとしたのなら、アイリスはここにいなかっただろう。野蛮な者たちに投げ込まれ、餌食にされていたはずだ。

あるいは、父親がアルファ・ケインにしたように、沸騰した油で下半身を焼かれていたかもしれない。

そう。父は、ケインの下半身を台無しにし、それを笑い物にしたのだ。ハンナはその場にいなかったが、その出来事についてとても不穏な話を聞いていた。アルファ・ケインは死の一歩手前まで追い込まれ、他の5人のアルファがそれを見ていたという。

そしてそれは一度だけではなかった。彼らにとってはそれが娯楽だったのだ。

もしケインがアルファの直系の子孫でなかったら、あるいは単なる獣人だったら、そのような拷問に耐えられなかっただろう。

「ハンナ...水...」アイリスの声は掠れていた。喉が渇いて目が覚めたのだ。喉は乾ききっており、唇は荒れていた。

この一週間、アルファは彼女に一切関わってこなかった。アルファから彼を慰めるようにという伝言もなかった。すべてが静かだった。

「はい、お嬢様、これを飲んでください...」ハンナは彼女の呻き声を聞いて、水の入った杯を唇に運んだ。今の彼女の状態を見て、目に涙が溢れた。

その頃には外は明るくなっており、アイリスが目を覚ましたのは正午近くだったが、彼女はもはや時間の感覚を失っていた。

「もっと飲みますか？」ハンナは注意深く尋ねた。唇の水を拭い、再びベッドに寝かせた。

このベッドは以前使っていたものほど快適ではなかったが、地下牢よりはましだった。

アイリスは瞬きをし、再び眠りに落ちそうになるのを必死に堪えた。普段なら長く目を覚ましていられなかったが、今回は無理をして目を開け、床に座って自分の手を握っているハンナを見つめた。

「ありがとう...」アイリスの声は小さすぎて、ハンナは彼女の言葉を聞き取るために身を寄せなければならなかった。