장 5: 彼女は今や奴隷
「お願いです、アルファ・ケイン。アイリスをお慈悲深くお扱いください。彼女はもう十分苦しんでいます…」ハンナは懇願した。彼女は額が床に触れるまで頭を下げ、アイリスと一緒に地下牢に入れてくれるようアルファに懇願した。
たとえそこに送られても何もできないことは分かっていたが、少なくともアイリスは一人きりにはならないだろう。彼女は暗闇を怖がっていたのだ。
しかしちょうどその時、誰かがドアをノックして彼らの会話を中断させた。
「入れ」ケインは無表情に言った。ハンナの懇願にも、アイリスがこれまで経験してきた苦難を涙ながらに語る様子にも、何の感情も示さなかった。
「ケイン」ジェイスが呼びかけた。部屋を横切りながら、床に膝をついて泣いているハンナに一瞥を投げた。
「何だ？」
「彼女は意識を失っています」
ケインは眉をひそめ、ジェイスは続けた。
「癒し手を呼ばなければ、今夜を越せないでしょう」
ジェイスはこの会話を隠すつもりはなかったため、ハンナには明確に聞こえ、誰について話しているのかすぐに分かった。
「アイリス先生のことですよね？アイリス先生がまた具合が悪くなったのですか？」ハンナは取り乱した。「アルファ様、どうか慈悲を…彼女に罪はありません…父親の罪を背負うべきではありません」ハンナは自分の懇願がいかに真剣かを示すため、床に頭を打ちつけた。
「彼女に罪はない？」ジェイスは嘲笑した。「そうか。では、お前のアルファが殺した赤ん坊たちはどうなんだ？お前のアルファが犯した女たちは？お前のアルファが奪った罪のない命は？彼女に罪はないと？」ジェイスは唸るように言った。「あの人たちにだって罪はなかったんだ！」
ジェイスが怒鳴ったとき、ハンナは身を縮め、全身が震えていたが、それでもアイリスの命を救ってくれるようケインに懇願し続けた。
「なぜそこまで彼女の命を救おうとするんだ？死なせてやることも慈悲の一つだぞ」奴隷制から解放され、復讐を果たせる時が来るという希望をケインが与え続けていなければ、彼らは死を救いとして選んでいただろう。
彼らが経験してきた年月は、誰が耐えられるほど残酷なものではなかった。彼らにも罪はなかったが、年齢に関係なく、誰も残虐さから逃れることはできなかった。
「地下牢から出して、癒し手に診せろ」ケインが言うと、二人とも驚いた。
「ケイン！」ジェイスは声を荒げたが、ケインの厳しい眼差しを見て声を落とした。歯ぎしりをし、怒りを抑えるため拳を強く握りしめた。
「死は彼女には簡単すぎる。まだ彼女とやっていない」ケインは腕を組み、今度は視線をハンナに向けた。彼女は恐怖で震えた。
ケインは何もしなかったが、彼女は震えていた。彼が気が変わることを恐れて、一言も発することができなかった。
「彼女を準備しろ。三日後には、病気であろうとなかろうと、私のベッドに用意しておけ」
ジェイスは満足していなかったが、ケインが復讐を忘れていない限り、それでよかった。そうだ、死は彼らには簡単すぎる。
アルファをまだ殺すべきではなかった。子供たちでは復讐の渇きを癒せなかったが、何もないよりはましだった。
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「ありがとうございます、アルファ様…」ハンナは苦々しく言った。
三日後、病気であろうとなかろうと、アイリスはアルファのベッドを温めなければならない。
胃が痙攣するのを感じた。
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アイリスは何度も意識を失ったり取り戻したりしていた。全身が燃えるように熱く、次の瞬間には凍えるように寒かった。
おそらくこれは夢だろう。ハンナが傍にいるのが見えた。
これは夢に違いない。なぜなら、彼女は地下牢で、暗闇に囲まれ、冷たい床の上で眠っているはずなのに、このようにハンナが看病してくれる部屋にいるのだから。
「アイリス先生、お具合はよくなりましたか？私がずっとそばにいますから、心配しないで、怖がらないで」
アイリスは彼女の唇の動きを読んだが、頭がひどくめまいがして、まぶたが重く、再び闇の中に沈んでいった。
三日目になってようやく意識を取り戻し、丁寧に体を拭いてくれているハンナを見つけた。
アイリスが最初に感じたのは、開いた窓から差し込む暖かな日差しだった。近くの森からの木々の香りが部屋に入ってきて、とても爽やかに感じられた。
「アイリス先生！」アイリスが目を開けたのを見て、ハンナは驚いて飛び上がりそうになった。両手で顔を覆い、泣き出した。
「ハ…ハンナ…」アイリスは手を上げて彼女の腕に触れた。
「はい、アイリス先生。私です」ハンナは、小さなミッシーが弱々しく微笑むのを見つめた。彼女はとても青白く、か弱そうだった。
「夢を見ているの？ハンナが私と一緒にいるなんて…」アイリスの声はかすれていた。
「いいえ、夢ではありません」ハンナは言って、首を振った。アイリスが唇の動きを読めることを確認しながら。「ハンナはずっとそばにいます、アイリス先生。お腹が空いていませんか？」
「とてもお腹が空いています」
「食事を用意してきます」ハンナはアイリスが目を覚ましたことを嬉しく思ったが、今日がアルファ・ケインのために彼女を準備しなければならない日だということを忘れてはいなかった。
アルファは病気であろうとなかろうと、彼女を自分のベッドに欲しいと言っていた。
「食事を取ってきますね？すぐに戻ってきます」ハンナが部屋を出ようとしたとき、ドアを開けるとそこに美しい女性が立っていた。彼女は何かを持っており、それをハンナに手渡した。
「これは何ですか？」ハンナは紙袋を見て、中のものを取り出した。彼女の目は驚きで見開かれた。
「アルファ・ケインが、彼女にこれを着せて準備するようにと」女性は部屋の中を覗き込んだが、アイリスの姿は見えなかった。
「いいえ！」ハンナはすぐに拒否した。「こんなものをどうして着せられるというのです？！」
「なぜだめなの？彼女はもうアルファの娘ではないわ。今は奴隷よ」
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