장 14: 夢中なヒロイン、ピザ配達
スコットは、下に広がる都市の明滅する光に合わせて鼓動する心臓を落ち着けるため、深呼吸を数回した。マスクが顔にぴったりと収まっているか確認してから、彼の一挙手一投足を追う、真後ろに浮かぶストリーミングドローンを振り返った。
「よし、みんな...スピードを上げるぞ。しっかりつかまっていてくれよ！」
彼は屋上を素早く駆け抜け、下の路地まで五階分の高さがある隙間に向かって突進した。ジャンプすると風が彼の周りを駆け抜け、膝を引き上げて縁を越えた。次の屋上に着地し、低く転がってから速度を落とさずに跳ね上がった。
チャットは興奮で盛り上がった。
[マジで、こいつスキルあるな！ (☆ω☆)]
[おい、それヤバかったぞ、ナイトウォッチ！そのまま行け！]
[うぉおおお！お前スパイダーマンか？]
[スタントはいいからアクションに移れよ！]
スコットはニヤリと笑い、屋上の端に向かって駆け出す際にアドレナリンの高揚を感じた。躊躇なく飛び出し、空中でグラップリングフックを使って近くの非常階段に向かって振り向いた。
ドローンはあらゆる角度から映像を捉え、視聴者にライブ配信していた。彼らの反応は、スコットが読めるよりも速くコメントとして流れ込んできた。
[やったぁぁぁ！パルクールもっと！！！]
[こいつ絶対レッグデイはスキップしてないなw]
[ナイトウォッチ、マジでジャンプ力あるわ]
スコットが最後の屋上を登りきると、スマートウォッチが振動して目的地がすぐ近くであることを知らせた。彼は息を整えてから、正しい住所であることを確認するためにスクリーンをチェックした。
「うーん、ここだな...」
彼は自分に呟くと、ドローンを振り返った。
「システムは当たりのようだ。」
[あれ、シックス通りの路地みたいだけど！お前がウィード買ってるとこじゃん？]
[マジでなじみがあるな笑]
[おい、これがお前を窓越しに投げ飛ばしたヤツじゃね？(ﾉ≧∇≦)ﾉ]
[また気絶させられないようにな！]
[おい、20ドル賭けるわ、また投げられるってw]
スコットはコメントを確認しながら、クスクスと笑い、首を振った。
「お前ら、マジでな...」
しばらくして、スコットはカメラに向き直り、真剣な表情になった。
「さて、みんな。今夜の計画は？昨夜の小さなショーに関わった疑惑のある強盗の一人を尋問する。何か役立つことを言ってくれるか見てみよう。」
その時、ストリームの隅にポールが表示された。
「このミッションの成功率は？今すぐ投票しよう！」
✢ スタイル良く勝利する: 45%
✢ また窓から転落する: 35%
✢ わからない: 20%
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スコットはこれに対して単に笑みを浮かべた。
「お前らマジで容赦ねぇな。正直、戦わなくて済むなら嬉しいんだけどな。でもまぁ、これが仕事だからな。」
入口に向き直ると、画面に警告が光った...新しい寄付がファントムミューズ89から来たのだ。
彼はメッセージを読む前に躊躇した：
[ファントムミューズ89が500.00ドル寄付しました - あの、今どこにいるの？]
スコットは、こんな単刀直入な質問に添えられた大金の寄付に眉をひそめた。
チャットは反応で爆発した。
[おい、質問に500ドル？？]
[ファントムミューズ89がマジで情報引き出そうとしてる、うーむ (ಠ_ಠ)]
[このファントムミューズ89って誰？パパラッチ？？笑]
[展開：ファントムミューズ89はストーカーだったw]
[これ以上の必死はなくねw (´-ι_-｀)]
[お前ら本当に無意味なことに嫉妬するよな (¬_¬)]
スコットは気まずく笑い、首の後ろを掻いた。
「あー、すまんファントムミューズ、でも...それは言えないんだ。これだけストリーミングするだけでもリスク十分だからな。わかってくれると嬉しいんだが。」
建物に注意を戻そうとすると、ファントムミューズ89からの別のメッセージが表示され、ほとんど懇願しているようだった：
[ファントムミューズ89：お願い、本当に知りたいの。]
その要求の強さに、スコットは一瞬躊躇したが、無理やり気持ちを振り払った。
「すまんが、無理だ。でも、応援ありがとう。マジで感謝してる。」
チャットは彼の返答に対する反応で爆発し、何人かの視聴者はファントムミューズ89を慰めようとした。
[うわぁ、500ドル送って「ダメ」って言われるの、ちょっと酷くね？(┬┬﹏┬┬)]
[あぁ、大丈夫だよファントムミューズ。安全のためだよ、わかるでしょ？]
[こいつ今夜はストーカーから逃げてるなw]
[ファントムミューズ89、なんかキモい感じするんだが...俺だけ？？(ㆆ _ ㆆ)ﾉ]
━ ━ ━ ━
その一方で...
エマはもう一度苛立ちの叫び声を上げ、ベッドに倒れ込んでから天井を睨みつけた。彼女はテディベアをきつく抱きしめ、頬を赤らめながら眉をひそめた。
「どうして教えてくれないのよ？」
彼女はスコットが彼女にメールを送っている姿を思い出しながら、苛立ちが湧き上がるのを感じた。
すぐに、彼女の表情はやや暗くなった。
『うーん、もし5,000ドルくらい寄付したら、質問に答えてくれるかな？いや、たぶんダメだろうな。彼はお金で簡単に動くタイプじゃなさそう...もしそうなら、初めての大きな配信の後に既にグッズを売っているはずだし。』
エマは考え深げに顎を撫でた。
『それとも、彼に巨大なプレゼントとか送って、彼の最大のサポーターになって、それからミス・マーキュリーだって伝えるとか...そうすれば、良い関係から始められるよね？あー、それってちょっと押し付けがましいか。』
エマはスコットの配信を見つめながら、長く劇的なため息をついた。
彼を見ていると、あんなにも無邪気で無頓着な彼に対して、一種の羨望を感じずにはいられなかった。
中学時代の思い出が彼女の心に浮かんできた...最後に男の子に夢中になったのはいつだったか、彼女の力が目覚める前のこと。数学のクイズと真夜中に布団の中で恋愛小説を読むことが最大の悩みだった頃。
「あぁ、私どうなっちゃったの？」
エマは唸り、まるで画面越しに彼に触れられるかのように、手を画面に押し当てた。彼女はベッドに倒れ、腹ばいになり、顔を枕に埋めてから、無力な小さな口をとがらせて見上げた。
「キスさえしたことないのよ！一方で、姉さんはたぶんそれ以上のことを全部やってるんでしょうね...なんて不公平なの？」
しばらくして、彼女は身を起こし、部屋の隅にあるワインラックへと歩み寄った。
彼女があまり知識のない高価なヴィンテージのボトルを取り出し、じっくりとグラスに注ぎ、ゆっくりと考え深げに一口飲みながら、部屋の壁に飾られたスコットのナイトウォッチマスクを被った姿のスナップショットの数々を眺めた。
各写真は異なるポーズ、異なる屋上や道の角を映し出しており、すべて彼のストリームから宝物のように捕らえたものだった。
彼女は机に歩み寄り、そこに並べられた車のキーの列の上を指でなぞった。それぞれが前のものより豪華な乗り物を象徴していた。
「たぶん彼みたいな男はこういうのが好きなのかな？」
彼女はキーの一つを光に照らしながらつぶやいた。
「彼にランボルギーニとか何かをあげちゃえば...あるいは、ガジェットをすべて装備したカスタムメイドのヴィジランテカーとか。どんな男でもそれには興味を持つでしょ？」
しかし、その考えが頭をよぎっても、彼女は首を振り、ため息をついてキーを元の場所に戻した。
「いや...彼はきっと私が彼を買おうとしていると思うだろう。それに、配信中にそれを受け取ることはできないだろうし。あまりにも...明白すぎる。」
彼女はもう一度、さらに重いため息をつき、スコットの最新のスタントにチャットが大騒ぎしている画面に目を向けながら、ベッドにドサッと倒れ込んだ。
「あなたは絶望的ねえ、ミスター・ヴィジランテ...」
彼女は柔らかく、ほとんど愛情のこもった笑みを浮かべながらささやいた。
「そして多分私もそうなのかも...」
━ ━ ━ ━
屋上に戻って...
スコットは集中するために深く息を吸った。
「よし、仕事に取り掛かろう。」
彼は最後にもう一度画面を見て、ファントムミューズ89が引き起こした混乱に笑ってから、マスクを調整して裏口に向き直った。
「準備はいいか、みんな？」
彼はカメラに向かって囁いた。
[行くぞおおおお！]
[奴を血まみれにしろ、ナイトウォッチ！]
[もうその呼び名はやめた方がいいと思うな...ミッドナイトとかの方がいいんじゃない？]
[二度と名付けるな (ㆆ ᴗ ㆆ)]
[...]
[おい、さっさと中に入れよ (¬‿¬)]
スコットは屋上から飛び降り、路地の指定されたドアのすぐ外に、かすかな音を立てて着地した。
彼はマスクを調整し、手袋をはめた手を柔軟に動かしながら、体内を駆け巡る最後のアドレナリンを振り払った。
ドローンは近くに浮かび、すべてを捉えていた。
彼はドアを素早くノックし、中から聞こえる物音に耳を澄ませた。
壁を通して、彼は抑えた笑い声、くすくす笑い、そして安価なスピーカーから流れる特徴的な重低音のビートを聞くことができた。
中では、入れ墨を入れたギャングのメンバーたちがヘタったソファに寝そべり、何人かはタバコをだらだらと吸いながら、彼らのガールフレンドたちが身を寄せていて、一人は半裸で、モヒカン頭の男とだらしないキスを交わしていた。
煙が薄暗い部屋を漂い、マリファナの強烈な独特の匂いと古いビールの酸っぱい臭いを運んでいた。
後ろにいたギャングのメンバーの一人がドアの方に頭を傾け、タバコの灰を払った。
「おい、今夜誰か来る予定あったか？」
ギャングのリーダーはほとんど顔を上げず、膝の上の女性に夢中で、注意を払う様子もなかった。彼はヘラヘラと手を振り、「知るかよ」とかそんなようなことを呟いた。
最初の男はしゃがみこみ、タバコを消しながらドアへとぶらぶらと歩いていった。
彼はドアを二度叩いた。
「誰だ？」
スコットは喉をクリアして声を調整し、彼の最高のオタク風の声真似を試みた。
「あー...ピザの配達です？」
チンピラは眉をひそめ、肩越しに後ろを見た。
「おい、ピザ頼んだか？」
ソファに寝そべっていた男は、充血して焦点の合わない目を上げた。
彼はゆっくりとだらしない笑みを浮かべた。
「いいからドア開けろよ。奴の面に銃突きつけて、パイ取り上げればいいじゃん。」
クスクス笑いながら、最初の男は肩をすくめ、ハンドルを回してドアを開けた。
彼が見たのは動きの閃光だけで、スコットのブーツが彼の腹に真っ向からぶつかり、彼をよろめかせ、べたべたした床に倒れ込ませた。
他のギャングのメンバーたちは目を丸くして飛び上がった。
チャットはすぐに活気づいた。
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[おおおおお！そうだよ！ (≧▽≦)]
[ナイトウォッチのキックマジやべぇよw]
[あいつが吹っ飛ぶの見た？笑えるw]
[おおおおーい、やっちまえナイトウォッチ！！]
[あの...あいつら...半裸？ (•_•)]
[誰かツイッチの管理者に連絡しろよw]
[無料ショー？笑 見入っちゃうわ (¬‿¬)]
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エマは部屋から興奮の悲鳴を上げながら、見守り、拳を握りしめて興奮した。
「そう！それが私の彼！」
スコットは、ギャングのメンバーが銃を奪おうと手を伸ばし、目に怒りを滾らせる姿に気づく間もなく、興奮から寄付が殺到していることに気づくことさえできなかった。彼は左側に飛び込み、ボロボロのソファの後ろに転がり込んだ。銃弾が飛んできた瞬間だった。
数発の弾丸が生地を貫通したが、幸運にもインチ単位で彼を逸らした。
ストリームの隅では、視聴者からの提案が次々と表示された。
彼らは皆、スコットに次の一手をどう処理するかを熱心に伝えようとしていた。
[おいモヒカン頭の奴をパンチしろよ (¬‿¬)]
[ボトルで一人ぶっ飛ばせ！]
[全員の足を折っちまえよ (✧∀✧)]
[リーダーを首締めしたら20ドルやるw]
[おい！爆弾でも落としてくれよ！]
ヒントの嵐を無視して、スコットは膝立ちになり、自作のスモークボムを部屋の中央に投げ込んだ。
… シュウウウウウ！
それは秒単位で部屋を濃い煙で満たした。
チンピラたちは後ずさり、煙を払った。
「クソッ！何も見えねぇ！」
「このファッキン野郎、ロープガールみてぇな戦い方してやがる！」
「うおおおお！もうこの糞にはうんざりだ！」
「俺らを盲目のまま撃ちたいなら引き金引けよ、バカ野郎！」
「くそったれ！」
スコットはこれをすべて笑顔で見ていた。
「ショータイムだ！」
彼は両手にあるスタンバトンのスイッチを入れながら呟き、前進した。
最初の男は、バトンに気づく間もなくスコットが彼の顎にヒットし、彼を吹き飛ばした。
素早く練習した動きで、彼は身を回して二人目のチンピラの足を払い、バトンを彼の胸に突き刺し、痛々しく電撃を与えた。男は痙攣して目を剥き出しにすると、意識を失ってぐったりとした。
コメント欄は錯乱状態だった：
[そうだぁぁぁぁ！！！ナイトウォッチ、やっちまえ！]
[うわぁ、あのスモークボムがヤバい (ﾟ⊿ﾟ)]
[誰かこいつにメダルをあげろよ (ᗒᗨᗕ)]
[こいつ、マジでボスみたいに名前をとってるぜ]
[こいつら全然チャンスないなw]
[お前ら持ち上げすぎだろ...]
[画面の後ろでそんなこと言うなんて (´･_･`)]
半裸の女性たちは悲鳴を上げながら路地へと逃げ出した。
彼女たちのハイヒールがコンクリートを叩く音が聞こえた。
しかしスコットはそれにほとんど気づかず、残っているギャングのメンバーだけに注力していた。
大柄なチンピラが彼に向かって突進してきたが、スコットはよけて、バトンを相手の手首に叩きつけて武装解除してから、彼の腹に拳を叩き込んだ。
…パァーン！
もう一撃バトンで突いて、床に痙攣して気絶させた。
…ブィィィーン────ドォーン！
スコットは息を荒げながら部屋を見渡し、一時停止した。
最後のチンピラは後ろによろめき、目を見開いて手に震える銃を持ち、彼を見ていた。
「お、お前は狂ってるぜ！」
スコットは頭を傾けて一歩前に踏み出した。
「俺の仕事をやってるだけだ。」
チンピラは逃げようと振り返ったが、スコットは飛びかかり、バトンで彼の足首を引っ掛けて地面に引き倒した。
…ブゥゥゥーム────ガシャァン！
素早く首の後ろを叩くと、男はぐったりした。
スコットは姿勢を正し、ドローンに向かって素早く頷いた。
彼はチャットが寄付やメッセージで埋め尽くされているのに気づき、いくつかに目を通しながら笑わずにはいられなかった。
[なるほどこいつはマジで伝説的だわ]
[ナイトウォッチはバットマン2.0みてぇなもんだなw]
[こいつ、ハエみたいにぶっ倒したぞ！]
[俺のヤツにオスカーをよこせ！！！]
[@ナイトウォッチ なんでまだグッズ出してないの？？？]
[マジでさ、ぜってー買うよ ＼(￣O￣)]
スコットは息を整え、首の後ろをさすりながら視聴者に向かって話し始めた。
「よし、みんな。これで全部だ。さて...誰か情報を残していないか見てみよう。昨夜の強盗について、この低俗連中が何か知っているか調べないと。」
スコットはギャングのリーダーのところに歩いていき、彼は家具が倒れた煙の中で意識を失っていた。彼はしゃがみ込んで、男のジャケットのポケットを探り、いくつかの住所が雑に書かれたしわくちゃの紙切れを見つけた。
チャットは再び爆発した：
[やったぜ！手がかりだあ！！]
[でも誰か、先に500ドル寄付した奴のこと持ち出さないの？？]
[おいファントムミューズ89、説明求むわ (｡•̀ᴗ-)✧]
[手がかりなんかどうでもいい、俺のバットモービルはどこよ？]
[彼は最初にお願いしないとダメなんじゃない？メイク・ア・ウィッシュの子供たちみたいに...]
[ゴーファンドミーのこと言ってるんじゃない？]
[あ、そうだね ( ⚆ _ ⚆ )...ごめん...]
スコットは紙をカメラに見せながら、ニヤリと笑った。
「明日の夜の手がかりが手に入ったようだ。みんな、ラウンド2の準備はできてるか。」
チャットは彼が紙をポケットに滑り込ませると歓声を上げた。
そして街のどこかで、エマはワイングラスの周りに指で怠惰な円を描きながら、柔らかな笑みを浮かべて彼を見守っていた。
「明日の夜、ね...また見なくちゃいけないわね？」
彼女はその紙の素早いスクリーンショットを撮った。
視聴者たちは住所をまったく見ることができなかったが、彼女は何とかして見つけ出す方法を見つけるつもりだった。
「今度は準備ができてるわよ、ミスター・ヴィジランテ...」
エマは自信たっぷりに微笑んだ。
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