장 10: 手がかりができた
에디터: Pactera-novel
中村家の上下、ボディガードやメイドを含め、百人ほどいる。
このホテル式レストランの貸し切り価格は非常に高額だ。
奈緒はそれを聞いて、思わず顔色を曇らせた。飲食から遊びまでの一連のサービスとなると、ざっと計算しても数百万円はかかりそうだ。
数秒ためらった後、口ごもりながら言った。「お姉さん、わたし……お金のほうが、ちょっと……」
「あら、この街で誰が知らないの？ 石川家がどれだけお金持ちかなんて」愛美は彼女の言葉をすぐに遮った。「あなたの謝罪の誠意、しっかり見せてもらうわ！」
数言で、奈緒はもはや断る勇気もなく、黙っている和久をちらりと見て、あまり気が進まない様子でうなずいた。「わかったわ」
「爽快ね！じゃあ明日の夜にしましょう」
「いいわ、わかったわ」
「じゃあ、あなたたちは話を続けてて。私は少しこの辺を見て回るわ。新しい家に慣れておかないとね」愛美は軽やかな足取りで、艶やかに歩き去った。
姿が見えなくなると、奈緒は数歩近づき、不満げな顔で和久のそばにしゃがみこんだ。「和久お兄さん、どうしよう……今、そんなにお金を持ってないの。支払い、ちゃんとできるか心配で」
「お姉さんが不機嫌なのはわかるけど、彼女を責めることはできない。悪いのは、俺のほうだから」
「和久お兄さん、もう二度とあなたたちのことに関わりたくないわ」
「……」
愛美は和久の個人別荘を少し歩き回り、この場所の大体の配置を頭に入れた。環境は悪くなく、花や植物がとても多く、余計な人もいない。
洗濯室を通りかかると、中から出てきたメイドに出会った。この少女の目が澄んでいるのを見て、前に出て声をかけた。「こんにちは」
少女は18、19歳くらいで、丸い顔がとても可愛らしく、笑うと少し恥ずかしそうだった。「こんにちは、橋本様」
中村家に慣れるには、特に和久のことを知るには、彼の身近な人から話を聞くのが一番だ。「今、時間ある？少し話せる？」
少女は「うん」と言って、手にしていた洗面器を脇に置き、頭を下げて質問を待った。とても素直そうに見える。
その純粋な様子を見て、愛美の頭にある考えが浮かんだ。少し間を置いて、「いくつか質問するわ。正直に答えてくれればいいの。そしてこれは、私たち二人だけの秘密よ。もし同意するなら、百万円を直接振り込むわ。取引だね。どう？」
少女はそれを聞いて、当然ながら少し驚いた様子を見せた。「あの……橋本さん、どういう意味なんですか？」
「怖がらないで。ここには他に誰もいないの。ただ、少し本当のことを知りたいだけよ」
「私、わからないんです……」
「あなた、何か知ってるはずでしょ！」
「私は……」
「和久の前の妻、山本優子について、何を知ってるの？」
「あ、あの……」少女は慌てた表情で、明らかに動揺していた。
その表情は、何かを知っている証拠のようでもあった。愛美はさらに話を続けた。「変に考えないで。私は和久の九番目の婚約者として、彼の前任について知りたいだけなの」
「私、何も知りません……」少女はそう言い残し、怯えたように足早に立ち去った。
愛美は美しい眉をひそめ、逃げていく少女を呼び止めようとしたが、声をかける前に、7、8メートルほど走った少女がふいに立ち止まった。
振り返って一瞥し、歯を食いしばりながら、なぜか突然意味深な言葉を口にした。「橋本さん、早く和久様から離れたほうがいいです。さもないと、あなたもあの方たちと同じ運命になります！信じられないなら、最上階の三番目の部屋に行ってみてください！」
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