장 13: 第13章 この二人は厚かましすぎる
橋本愛美が小林博文先生を車で迎えに行った時、一同はすでに全員集まっていた。
豪華なホテルのレストランは、百人近くの客がいても広々と感じられた。
「若奥様がいらっしゃいました」
「隣にいるのは誰？」
「わからないわ。友達じゃない？」
「若奥様、本当にきれいね」
中村家のメイドたちや用心棒の態度を見る限り、愛美の評判は良さそうだった。
板羽雄大が熱心に小走りで近づいてきた。その足取りは実に艶やかで「私たちの美しい橋本さんがいらっしゃいました。皆さんがお待ちですよ」
同類同士、格別に親密だ。
博文は小指を立て、意味深な目つきで相手を品定めし「ただ、ちょっと年齢が高めかな」
板羽は呆然として反応できず、自分を指さし「え？私が年取ってるって？実は私まだ…」
「さあ、案内してください」愛美は言いかけた言葉を遮り、博文に口を閉じるよう目配せした。この男、女装子タイプを見るたびにそんな浮かれ方をして、まるで何世代も恋愛したことがないかのよう。板羽のような年配の人まで考慮するなんて、やりすぎだ。
博文は肩をすくめて何も言わず、小さな足取りでテーブルへ向かった。
そのとき、石川奈緒が笑顔で迎えに来た。愛らしい顔は太陽の光に満ちているようで、ほとんどの人を親しみやすく感じさせるだろう。「お姉さん、あなたのために最高の席を取っておきましたよ」
愛美は軽く微笑み、そのまま前に進んだ。
奈緒は横について世話を焼く様子で「和久お兄さんはお仕事が忙しすぎるから、お姉さんと一緒にいられたらいいのにね」
近年、愛美はこんな表裏のある若い女の子を見かけることは珍しかった。今の女の子たちはほとんどがクールでアクティブなイメージを追求しているから。
このスタイルは何年も前の偽善者そっくりだ。「私は何でも大丈夫よ、そんなことは気にしないわ」
「そうですね、仕事が忙しいのは仕方ないですけど、でも新婚さんなんだから、もっと感情を育てる必要がありますよね」
「感情は外で育てる必要はないわ。寝室のベッドでたっぷり育てられるから」
「…………」
「冗談よ。恥ずかしがってるの？」
「あ、いえ、全然」奈緒は少し不自然に笑った。
「ごめんなさい、あなたのようなピュアで可愛い子の前でそんな下ネタを言うなんて」
「……」奈緒はもう何も言えなくなった。
個室の中。
料理は色、香り、味すべて揃っていた。
東来順の羊肉しゃぶしゃぶ、エビの揚げ物、三不沾、牛尾の角煮、白肉の土鍋焼き、魚の胃の黄色煮込みなど。
板羽はトイレに行った。
愛美と博文は一緒に着席した。
奈緒は二人に82年のラフィットを一杯ずつ注いだ。「特別に家から持ってきたの。味見してみて」
愛美は少し飲んで「まあまあね」
その平然とした表情を見て、奈緒は心の中で見下した。たかが橋本家風情が、きっと初めてこんな高級ワインを飲んだくせに、まるで通ぶって。
心の中では嘲笑いながらも、表情には出さず「おいしければもっと飲んでください。この1本飲み終わったら、家の使用人に何本か持ってこさせますよ。そんなの大したことないです。お姉さんが楽しく飲めればいいですから」
「じゃあ、もう何本か持ってきてもらおうかしら」愛美は遠慮する性格ではなかった。
博文も続けて「電話して家の人に持ってきてもらったら？この1本のワインなら、十数分で済むでしょう」
「………」奈緒は心の中も顔にも不満が表れた。1本20万円以上もするのに！
本来は社交辞令だったのに、誰も受けるべきではないはず。家にそんなに何本もないし、あったとしても、こんな遠慮のなさはないだろう！
この二人、本当に厚かましい！
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