장 3: 第3章 鳴砂町
夜の8時を過ぎたところで、荻原健太はゲームヘルメットをかぶり、「主宰の剣」に接続した。
システム：初めてのログインですので、アカウントを作成しますか？
はい！
システム：出生地を選択してください。
「主宰の剣」には善悪の陣営区分はないが、高山帝国、長野王国、グラン王国、氷雪の国という四つの国家が存在した。新規プレイヤーは自ら選択するか、ランダムで出生地を割り当てられる。前世では健太はランダムを選び、依蘭大陸西方の長野王国に配属された。
迷うことなく、健太は再びこの馴染みのある国を選んだ。
システム：あなたは長野王国鳴砂町での出生を選択しました。
システム：アサシン職業を選択しました。
システム：キャラクターの名前を入力してください。
「望月無跡！」健太は自分の本名とあまり変わらないキャラクター名を入力した。
システム：容姿の調整をしますか？
「このままで！」健太は多くの書物を読んではいなかったが、身体や容姿は両親からの授かりものという言葉の意味を理解していた。それにゲーム内には顔を隠せるマスクのようなアイテムもあるため、現実で誰かに自分が認識される心配はなかった。
システム：キャラクター作成が完了しました。ゲームに入りますか？
「はい！」
健太の選択と共に、目の前の景色が一変し、砂漠の中の小さな町に現れた。周囲には黄土色の建物が立ち並び、その深い痕跡と風化した跡から、この町の長い歴史が感じられた。
小さな町と言っても、鳴砂町はその規模は小都市に匹敵するほど広大だった。今はゲーム内の早朝で、朝日が昇りはじめ、鳴砂町の大通りには人々が溢れ、黄土色の道の両側に露店が連なり、ほとんど空きスペースがなかった。町で露店を出しているプレイヤーだけでも千人を超えていただろう。これだけでも「主宰の剣」の人気の高さがうかがえた。
無跡は通りの中央に立ち、しばらく周囲を見渡しながら感慨に浸った。前世では彼はこの砂漠の町にランダムで配属され、最初は落胆していた。伝統的な日本文明を代表する高山帝国を選ばなかったことを後悔したが、その気持ちは長く続かず、すぐにこの広大な砂の大地に魅了された。ゲーム内の四大国はそれぞれ四つの文明を代表し、各々の特色を持っていた。
今再びこの砂漠の町に来て、無跡は夢の中にいるような感覚を覚えた。乾燥した空気を深く吸い込み、自分のステータス画面を開いた。
キャラクター：望月無跡
職業：暗殺者
称号：見習い暗殺者
レベル：1級
基本属性：筋力8、體力5、知力4、精神力4、敏捷性10
HP：100/100（體力関連）
MP：60/60（精神力関連）
物理攻撃力：9（筋力関連）
物理防禦力：5（體力関連）
魔法攻撃力：4（知力関連）
魔法防禦力：2（知力関連）
知覚力：4（精神力関連）
移動速度：10（敏捷性関連、重量修正、0）
攻擊速度：20（敏捷性関連、武器修正、0）
所持重量：0/50（筋力関連）
クリティカル率：5%（暗殺者天賦ボーナス）
無跡は眉をひそめた。同じ職業なら初期ステータスは同じであり、この初期属性は前世と全く変わらなかった。
「まず師範に会ってスキルを習得しないと」
ステータス画面を閉じ、無跡は町内の小さな土の家へ向かった。プレイヤーがゲームに入って最初にすべきことは、職業の師範を見つけて初心者用の武器を入手し、職業スキルを学ぶことだった。
無跡は開いたドアから土の家に入った。家の中は少し暗く、黒い布のローブを着た老人が籐椅子で休んでいた。彼こそが鳴砂町の暗殺者の師範、アンディリだった。
「アンディリ師範、暗殺者の職業スキルを学びに来ました」無跡は籐椅子に近づき、少し腰を曲げて言った。「主宰の剣」のNPCの多くは高い知能を持ち、特にこのような戦闘職業を持つNPCは多くが隠れた実力者だった。
アンディリはゆっくりと目を開き、鋭い光を放つ目で無跡を見た。無駄話をせず、だるそうに手を振ると、無跡の体には次々と白い光が降り注ぎ、バッグの中には初心者のダガーが追加された。
初心者のダガー：（無属性装備）攻撃3～7、必要レベル1、重量5、攻撃速度2.2
「若者よ、精進するがいい。暗殺者の栄光がお前の身に輝くだろう。わが長野には何百年も偉大な暗殺者が現れていないのだ」
「ありがとうございます、師範」無跡は鼻をつまんだ。この老人は本当に面倒だ。スキルを学びに来るプレイヤーに毎回このような話をする。しかし誰かが先の任務について探ろうとすると、この老人は口を閉ざしてしまう。誰もどんな手を使っても彼に口を開かせることはできず、転生者である無跡でさえ、この老人の言葉の意味が何なのか分からなかった。結局のところ、彼のアドバンテージは長くはなく、わずか半年だけだった。ゲーム内の多くの謎や不思議な点はまだ解明されていなかった。
そう考えると、無跡はますますアンディを話させる気が失せ、家を出た後で習得したスキルを確認した。
短剣熟練：暗殺者特化技能、短剣に熟練し、短剣系武器のダメージを10%増加、熟練度初級0%。
クロスボウ熟練：暗殺者特化技能、クロスボウに熟練し、クロスボウ系武器のダメージを10%増加、熟練度初級0%。
ステルス：使用することで透明化状態になる。持続時間5分間、解除後30秒間は再使用不可、MP消費10。
突き刺し：対象に150%の通常ダメージを与える、MP消費10。
バックスタブ：対象に280%の通常ダメージを与える、対象の背後からのみ使用可能、クールダウン30秒、MP消費20。
「主宰の剣」では、職業特技のみがレベルアップ可能で、他のスキルは固定されていた。熟練度が100%に達すると、特化技能は次のレベルに上がる。初級から始まり、中級、上級、専家、大師、宗師級と続いていた。
スキル画面を閉じ、無跡は鳴砂町の大通りに出た。角々で露店の売り声が飛び交い、客と売り手の値段交渉が絶えなかった。ゲームが始まったばかりで、プレイヤーたちは数枚の銅貨のためにも熱心に交渉していた。
無跡は街の露店を見ながら東へと歩き、途中で暗殺者に適した最高級装備をいくつか見かけたが、財布の中身が乏しいため、見るだけで終わった。
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