장 2: オートクチュールドレス
에디터: Pactera-novel
「あんたが主人面するなってば」美雪の鋭い眼差しを見て、大林は言いかけた言葉を飲み込んだ。
大林が何も言う前に、美雪は吐き捨てた。「さっさと出ていけ！」
大林は背筋が寒くなり、悔しそうにドアを開けて出て行った。階段口まで来ると足を止め、手すりにつかまって吐き捨てた。「この生意気な小娘め、後で見てやるからね、ふん！」
美雪はドレスを手に苦い思いで見つめていた。このドレスは姉の清華が海野グループの会長の孫である海野雄大（うんの ゆうだい）との婚約式で着たものだった。婚約パーティーは盛大で、政界と財界の要人たちが多く参加していた。表立って出られない美雪は参加できなかった。石川家には不文律があり、彼女と石川の祖母は折り合いが悪いとされ、祖母が出席する場所に彼女は姿を現せないのだ。
だから前世では彼女はこのドレスを知らず、愚かにも沙耶香の取り計らいに従い、世間の注目を浴びる羽目になった。
その華やかな宴会に現れたとき、石川の父は人前で彼女を激しく叱責した。臆病な彼女は為す術もなく、沙耶香に部屋に連れて行かれた。不安な気持ちで沙耶香が着替えを持ってくるのを待っていると、酔った婚約者の雄大が入ってきて、彼女を清華と間違えた……
雄大は自制が効かず、狂ったように美雪の服を引き裂いた。彼女が大声で助けを求めると、危機的な瞬間に清華が飛び込んできて彼女を激しく殴打し、その後昭光が人を連れて駆けつけた。惨めな美雪を見ると、何も言わずに二発、蹴りを入れた……
これにより、美雪が姉のドレスを着て姉の婚約者を誘惑したという「事実」が決定的になった。
もしあの客が昭光の怒りを鎮めていなければ、彼は現場で美雪を殴り殺し、家の名誉を守っただろう！
この宴会が、美雪の心に一筋の光を宿した。石川家に来て二年目、初めて公の場で彼女をかばってくれた人物——たった一言、「おそらく誤解です。石川さん、お手を出さないでください」というだけの簡単な言葉だったが。
また、この宴会により、二十歳にもならない美雪の名声は地に落ち、急ぎ和輝と結婚させられ、死へと向かう孤独な生活が始まった……
美雪は身支度を整えて部屋を出て、三階から下を見た。彼女は今日になって初めて、石川家と渡辺家の郊外の別荘の構造がよく似ていることに気づいた。
手すりのそばで、彼女は体を少し前に傾けた。巨大で豪華なシャンデリアの下には薄黄色の大理石があった。彼女には、前世の自分がそこに横たわる姿がまざまざと浮かんだ。孤独に血の海に沈み、片足は裸足で、白いワンピースがゆっくりと赤く染まり、彼岸花のように咲き乱れている。黒髪が顔の半分を乱れ覆い、見開かれた瞳で、上の階に立つ男女をじっと見つめながら——最も惨めな形で、二十四歳の人生に別れを告げる自分の姿が。
今世ではもうあのようなことは起こらない。可能ならば、あの冷酷無情で彼女を奈落の底に突き落とした男にも二度と会いたくない。
二階から笑い声が聞こえてきた。美雪はわずかに顔を横に向けた。石川家の三女、綾音と数人の親友たちの会話だ。お嬢様たちの集まりでは、服や宝石、さまざまな限定バッグを自慢するのはもちろん、美雪を嘲笑し、侮辱することも忘れない。
以前なら、そんな傷つける言葉を聞けば、美雪はこっそり部屋に隠れて母の写真を抱きしめて泣いていたが、今日はさほど気にならない。
ベッドの上のドレスをもう一度見つめ、目を細め、冷たい光を宿らせながら言った。「こんなに心を砕いてくれたんだもの、応えないわけにはいかないわね！」
夜の帳が下り始め、美雪はすでにドレスを着て部屋で待ち構えていた。彼女が待っていたのは呼び出しの声ではなく、沙耶香その人だった。あのパーティーで父が怒ったのは、美雪が姉のドレスを「盗んで着た」からだけでなく、沙耶香のネックレスも「盗んだ」からだった！そのネックレスは昭光が沙耶香にプロポーズした時に贈ったもので、特別な意味を持っている。
「コンコンコン！」とノックの音がした。「美雪、いる？」
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