장 10: 仕事を終わらせなければならないようだ
マーテンはコンソールを拳で叩いた。「くそったれの企業の野郎どもめ！！奴らが俺たちのことなんて全く気にかけていないって分かってたんだ！」
部屋にいたもう一人の男は心配そうに彼を見ていた。「どう…どうすればいいんですか、ボス？」
「くそっ…このままじゃ、ステーションを放棄するしかないかもしれないな…補給輸送船が到着したら、一緒に出ていこう。海賊どもにこの場所をくれてやる。」
「でも…会社からペナルティを受けることになりませんか？」
「クレジットはいつか返せるさ。だが、ここで死んだら、ペナルティなんて受けるどころか、ペナルティについて文句を言う機会すら得られないぞ。」
「うー…家族を引っ越しさせないといけなくなるな…」
「大丈夫だ、心配するな。」
私は手を挙げた。「あのさ…私がその海賊たちを片付けに行ったらどう？」
マーテンは首を回して目を見開いて私を見つめた。「本気か、テラ？つまり…お前があの四人の海賊をどれだけ簡単に倒したか見たし、お前の操縦技術には完全な信頼を置いているが…一人でどうやって海賊の基地全体を相手にするつもりなんだ？」
私は少し考えた。「まあ…まずそこに行って場所を偵察してみるだけでもいいと思うんだ…あそこにはそんなに多くの海賊はいないと思うよ？結局、この辺りには彼らが奪うような価値のあるものがないんだから、基地も小さいはずでしょ？もし基地が思ったより大きかったら、メッセージを送るから、その時は元の計画通り避難すればいい。」
マーテンともう一人の男は一瞬顔を見合わせてから、また私の方を向いた。
「失礼ながら聞かせてほしい、テラ…なぜそこまで私たちのためにやってくれるんだ？」
私は肩をすくめた。「そんなに大したお願いだとは思わないけどね？それに、あなたは私を助けてくれたし、わざわざする必要がなくてもステーションに入れてくれたから、これは恩返しだと思ってくれればいいんじゃない？」
「でも…私がしたことは誰にでもできることだよ…あなたは今、自分の命を危険にさらそうとしているんだ！」
「大丈夫だよ」と私は彼に保証した。「必要なら逃げ出すこともできるし。あなたからダウンロードした地図データもまだ持っているから。」
「うーん…ジェリーがここにいなくて良かった…また彼のたわごとを聞くのは耐えられないところだった…」
私は苦笑した。「まあ…今のところ、ステーションの全員にこのことを知らせる必要はないよね。私はただ、そこに残っている残骸をサルベージするために確認しに行って、その間に周辺をパトロールして海賊がまだいるかどうか見てみるという言い訳をするよ。」
マーテンは真剣な表情で私を見た。「もしお前が海賊の基地を破壊できたら、テラ…傭兵がこの仕事に請求するだろう市場価格を最低でも支払うように全力を尽くす。誓うよ。」
私は笑った。「あなたはいい人だね、マーテン。じゃあ、船の補給をさせてもらって、出発するよ。」
「では、ステーション長としての私の権限で、海賊が片付くまでの間、船の無料補給を許可する。」
「ありがたいよ。」
私が部屋を出ていくと、もう一人の男がマーテンに囁くのが聞こえた。「彼女は…うまくやれると思いますか？」
「わからない…とにかく、ステーションを放棄する必要が出てきた場合に備えて全て準備しておいてくれ。だが、彼女からそうするようにメッセージがくるまでは動くな。」
「はい、ボス…」
よし、30人ほどの鉱夫たちの運命が今、私の手にかかっている。プレッシャーなんてないさ。
格納庫に戻ると、ドッキングベイのコンソールに向かって、自動補給プロセスを開始するためにスクリーンをタップした。
機械のアームが私の船に取り付けられ、大きなパイプが船の底部に接続され、エンジンと武器の充電プロセスが始まった。
彼の言葉通り、補給の価格表示はプロセス全体を通してずっとゼロのままだった。彼は私が格納庫に向かう途中ですでに必要な手続きをしてくれたに違いない。
補給が完了すると、私はランプを登って操縦席に座り、離陸前の最終チェックを行った。
離陸許可をリクエストするためにスクリーンをタップし、グリーンライトが点灯したら、エンジンを点火して船がゆっくりと格納庫から宇宙空間へと推進されていった。
他にもいくつかの船がステーションを離れている最中で、それらは全て下の惑星の方向へ向かっていた。間違いなく、それらは交代のために出発する鉱夫たちだろう。
私の最初の立ち寄り先として、約束通り海賊の残骸がある方向に向かった。
ねえ、そこには無料の略奪品があるんだ。価値のあるものがないか少なくとも探してみないわけにはいかない！
サルベージのために、私には3つのサルベージドローンがあり、スキャナーが残骸の中から注目すべき物体を検出するのを助けてくれる。
私の船の貨物スペースはそれほど大きくないので、見つけたものを何でも持って帰るわけにはいかない。もし私のサルベージドローンで動かすには重すぎるものを見つけたら、私自身が宇宙服を着て浮かび出て対処しなければならないだろう。
スキャナーで素早くスキャンしたところ、破壊された宇宙船の部品の中で価値があるのは、いくつかのエネルギーセルと予備の船の部品だけだった。
これらは限られた貨物スペースを使うほどの価値はないと判断し、無視することにした。
さらにいくつかのスキャンを行ったが、やはり空振りだった。
残念だな。
注意を引くものが何もないと分かったので、エンジンを起動して海賊の基地方向へと加速した。
航行ドライブを使っても、この速度だと目的地に着くまで1日ほどかかるだろう。
まあ…これはマーテンからダウンロードした地図データを確認する時間だな。短時間でたくさんのことが起きたので、それを適切に見る時間さえなかった。
コーデックスを船のコンピューターに差し込んで、船の地図システムを更新して新しい地図を表示させた。
画面が読み込まれると、いくつかのシステムが線で結ばれた地図が表示された。
これらのシステムに行くには、この線に沿って移動する必要があるのかな？
また、ここには数個のシステムしかないので、これは完全な地図ではないと思われる。おそらく、あのような採掘ステーションには完全な地図システムは必要なかったのだろう？
そういえば…この世界ではシステム間移動はどのように機能するのだろうか？
画面をタップして電力管理システムに移動すると、船の特定の部分が欠けていることに気づいた。
私のワープドライブはどこだ？
ゲームでは、すべての船にワープドライブがあり、それを使って他のシステムにジャンプすることができた。もちろん、ジャンプできる距離や充電時間はワープドライブと船のサイズによって異なるが、最小のAクラス艦を除いて全ての船に搭載されていた。
つまり、私の船にないわけではなく、完全に取り除かれたのだ。
念のため、新しい世界ではワープドライブのメニューが他の場所に移動されたかもしれないと思い、コンソールの全てのウィンドウを確認したが、無駄だった。
これはよくない…では、どうやってこのシステムから出ればいいのだろうか？
地図を現在のシステム、「K-3Y-E5」システムにズームインした。
すると、システムに新しいものが反映されていることに気がついた。
2番目と3番目の惑星の間に、追加のステーションがあった。そのステーションの名前を見たとき、この世界ではどのような移動方法が使われているのかがわかった。
「K-3Y-E5ワープゲート」
なるほど…
あるシステムから別のシステムへ移動するには、ワープゲートを使ってジャンプする必要があるのか…
これはあまり理想的ではないな。システムを出るためにはこれらのワープゲートに移動する必要があるということで、それらは完璧な待ち伏せポイントになってしまう。この世界にワープドライブはないのだろうか？
まあいいや、そのときが来たら考えよう。
マーテンが教えてくれた、アーカイブがある最も近い場所である「シーヴ軌道居住ステーション」がどこにあるか検索してみた。
案の定、それは次のシステムにあり、そこには二つの惑星しかなく、どちらも居住不可能だった。
地図にはそれ以外の情報が表示されていないので、そのシステムの特徴や、なぜそこに軌道ステーションが設置されているのかはわからない。
まあ、そこに行けば分かるだろう…今向かっている海賊の基地を何とかできたと仮定して…
私の計画はシンプルだった。
行って、彼らの戦力がどれくらいかを見積もり、対処可能なら爆撃を開始する。そうすれば彼らは確実に防衛を始め、私は格納庫から出てくる海賊船を狙い撃ちにする。まるで水槽の中の魚のようなものだ。
簡単だろ。
私の計画が思い通りにうまくいきますように…
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