장 4: おとなしいね
에디터: Pactera-novel
岡本家では、元の彼女は皆に可愛がられ、何を決めても父母はたいてい甘く受け入れていた。哲也を叱るべきだという点でも、家族の考えは一致していた。
温室はもともと昭明が高価な花を育てるための場所で、かなり広く、布団を敷けば人が寝られるほどのスペースはあった。だが種類が多すぎるうえ密閉空間でもあるため、酸素が不足する恐れがあり、人が暮らすには向いていなかった。
それに、立派な別荘があるのに住まわせず、床で寝かせるなんて、あまりにも酷い話だ。
咲は“小さな血液バンク”への印象を少しでも取り繕おうとした。でなければ、あの大悪役の友人に、また指を十本まとめて落とされかねない。彼女は声を柔らかくして言った。「前に言ったのは感情的になってただけよ。哲也はどう考えても私の弟でしょう？温室に追いやるなんてできるわけないじゃない。早く部屋に戻して、ゆっくり休ませてあげて」
鈴木さんは「……」と固まった。つまり——哲也様がほぼ一週間も温室で暮らしていたのに、お嬢様は今日まで気づかなかったということ……？
哲也は顔を上げ、驚いたように咲を見つめて小さく言った。「ありがとう、姉さん」
声はどこか照れたように柔らかく、子犬みたいに従順だった。
なんて素直なのだろう。
咲は思わずつま先立ちになり、哲也の頭をそっと撫でた。
撫で終えると、ふっと頬を赤くしながらも、何事もなかったように階段を上っていった。
哲也はしばらく呆然としたように、咲の背中を見送っていた。その瞳には翡翠色とも朱ともつかない光が一瞬きらめき、下ろした手は無意識のまま強く握りしめられていた。
咲たちの寝室はすべて二階にあり、晶と咲の部屋は階段の左側、海斗と哲也の部屋は右側に並んでいた。
部屋のドアを閉めた途端、咲は周囲の調度や鏡の中の自分をじっくりと見回した――
鏡の中の少女は、柔らかな白のシフォンワンピースを着ていた。黒く豊かな髪は腰までさらりと流れ、肌は雪のように白く、まるでむいたばかりのライチのように滑らかで繊細だった。
眉は薄く整えられ、遠くの山並みのようにしなやかに続き、その瞳は水のように澄んでキラキラと輝いていた。鼻筋はすっと通り、唇は淡い桃色で、まるで三月にほころぶ桃の花のようだった。
間違いなく、美しかった。
主人公がまとう「黒いバラ」のような邪気と冷たさとは対照的に、元の彼女は見た目だけなら穏やかで上品で、年長者が好む典型的な淑女そのものだった。
咲は、この穏やかで優しい外見にひどく満足していた。
書籍の世界に入る前の彼女は一流家系のお嬢様で、見た目は穏やかで上品。そのため年長者たちにとても可愛がられていた。
しかし実際の彼女は見た目ほど柔らかくはなく、むしろ少し反抗的だった。でなければ、家族の期待を避けて会社を継がず、自分の興味を選んで心理医の道に進むことなどなかっただろう。
しかし意外だったのは──父は亡くなる際、全財産を彼女に相続させ、可愛がっていた隠し子には一銭も残さなかった、ということだった。
今や彼女は死に、財産はおそらくその隠し子の手に渡ったのだろう。彼女は、自分の死もその隠し子が仕組んだのではないかと疑っていた。
咲は本の内外の出来事を一晩中考え続け、とうとう一睡もできなかった。
朝の陽ざしが窓格子から差し込んでいた。
食卓では、おしゃれをした若い女性が雪絵の腕に寄り添い、親しげに話しかけていた。
彼女は、自分勝手にスマホを見ながらコーヒーを飲んでいる晶をちらりと横目で見てから、艶っぽい笑みを浮かべて言った。「叔母さん、この子があなたの家の養女なの？田舎から来たって聞いたけど……少し礼儀がなさそうね。昨夜、咲を階段から突き落としたって話だけど、大丈夫だったの？」
昨夜のことを思い出し、雪絵の表情が陰った。「咲は大丈夫よ」
晶は本当に彼女に恥をかかせるばかりだ。岡本家の本当のお嬢様だと公表していなくて、本当に良かった。
「叔母さん、見てよ。哲也って本当に従順ね。同じ“よそから来た子”でも、どうしてこんなに差が出るのかしら」若い女性はおとなしく座る哲也に目をやり、次に晶を見て首を振った。
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