장 15: 第15章 彼の関心を引くための新しい手段
松本詩織はもちろん清美の考えを察していた。サングラスの奥の目が一瞬暗くなった。山口健人はいつものように清美を甘やかしていた。
「いいよ、お兄ちゃんが付き添ってあげる。パパは車から二人が学校に入るのを見守るよ」
「ありがとう、パパ」清美は甘く笑った。
詩織は心配そうに言った。「辰樹、清美、道に気をつけて、安全に気をつけなさいよ」
「バン——」
清美は強く車のドアを閉め、振り向きもせずに歩き出した。
辰樹は数歩歩いてから、後ろに停まっている車を振り返った。詩織は窓から手を出して、まだ彼らに別れを告げて手を振っていた。
少し忍びないと思いつつも、詩織には見えないと分かっていながらも、辰樹は詩織に向かって手を振り返した。
詩織の心にようやく安堵の気持ちが芽生えた。
少なくとも辰樹は彼女をそれほど拒絶していなかった……
山口健人は片手でハンドルを握りながら、横を向いて詩織を見た。「詩織、これから会社にお客さんが来るんだ。僕が直接対応しなきゃならない。前の交差点で降ろすから、運転手に迎えに来てもらって帰るといい」
詩織は断った。「いいえ、健人。私もあなたと一緒に会社に行きたいの」
健人は少し驚いた様子で、明らかに詩織がこんなに急いで会社に戻りたがるとは思っていなかった。
「本当に？」彼は眉をしかめて確認した。
「ええ、目は見えないけど、同僚たちと現在の研究開発状況やプロジェクトの進捗について知ることができるわ。後で正式に復帰するときにも便利だし」
健人は人差し指でハンドルを軽くたたきながら、何かを考えているようだった。数秒後、彼は承諾した。「わかった」
詩織は健人と一緒に雲天グループに戻った。
五年経っても、ここはまだ彼女が慣れ親しんだ姿のままだった。
健人が入ってくるとすぐに全ての視線を集め、通りかかる社員たちは次々と「山口社長、おはようございます」と挨拶した。健人は軽く頷き、応答とした。
詩織は健人の隣を歩き、片手で彼の腕を取り、もう片方の手で白杖を持っていた。当然、彼女も多くの好奇の目を集めた。
五年の間に、会社の古参社員たちは彼女のことをほとんど忘れ、新しい社員たちに至っては彼女を知るはずもなかった。
しかし健人は彼女を紹介する気配すら見せなかった。
「社長」彼のアシスタントである江口修平が早足で近づいてきた。健人と一緒にいる詩織を見て、彼は非常に驚き、声にも興奮が隠せなかった。「奥様、お目覚めになったんですね！」
詩織はスーツを着た若い男性を見つめ、微笑んだ。
「お久しぶりね、江口アシスタント」
彼女は江口のことを覚えていた。
六年前、彼が雲天グループに入社したとき、詩織自身が面接を担当したのだ。
今や彼が健人の首席アシスタントになっているとは思わなかった。
健人はバイブレーションで震える携帯を見て、表情を変えずに画面を消した。
「詩織、お客さんがもう到着している。先に行かなきゃならない。江口に会社を案内させるから、何かあったら電話してくれ」
詩織は思いやりを込めて言った。「急いで行って、私のことは心配しないで」
健人は去る前に、詩織に近づいて親密に頬にキスをした。外部の目から見れば、常に妻を大切にする良い夫を演じていた。
詩織の心の中ではこの演技にうんざりしていたが、嫌悪感を抑えて笑顔で合わせるしかなかった。
知らぬ間に、この一幕は2階の隅にいた小林美咲にはっきりと見られていた。彼女は手の中のファイルを強く握りしめた……
健人が去った後、江口は詩織に尋ねた。
「奥様、まずどちらへご案内しましょうか？」
詩織は明確な目標を持っていた。「研究開発部に連れて行ってください」
それは彼女が最も馴染みのある場所であり、医薬品研究開発は彼女が最も得意とする分野だった。
一方、健人は専用エレベーターを出て、大股で事務所に向かった。ドアを開けると、山田時也の姿が既にソファに座って待っていた。
「遅いな」時也はコーヒーを一口飲んだ。
健人は少し困った様子で言った。「詩織がどうしても会社について来たがってね。彼女の手配に時間がかかった」
「松本詩織？」時也はその女性のことを考えると思わず眉をひそめた。「彼女はまだ目が見えないんだろう？それなのにあなたにべったりくっついてくるの？」
時也は皮肉な表情で言った。「あなたに対する彼女の執着は、本当に十年一日のごとくだな。まさにしつこい膏薬だよ…」
彼は詩織が以前やってきたことを思い出し、冷笑した。「そうだな、普通の人を超える手段と厚かましさがなければ、彼女のような女が山口家のような名家に嫁ぐことなんてできなかっただろうな」
健人は時也のこの発言を聞いても反論せず、表情がだんだん意味深になっていった。
そうだ、彼の周りの誰もが、詩織が十年間ずっと彼に夢中になっていて、抜け出せないほどだということを知っていた。彼女がどうして変わるだろうか？
庭中のチューリップを抜いて黄色いバラを植えたこともまた、詩織が目覚めた後、彼の注意を引きたいための手段にすぎないのだろう。
このことを理解すると、健人は全身の力が抜けた。
この二日間、心にわだかまっていた微妙な不快感がかなり消えた。
彼は時也を見つめ、表情を変えずに言った。「そろそろいい加減にしてくれ。詩織は私の妻で、二人の子供を産んだんだ。こういう話は彼女の前ではするな」
時也は健人の考えを理解し、どうでもいいという表情で唇を曲げた。「安心しろ、人前では面子は保つさ」
時也が今日わざわざ来たのは、健人に詩織の悪口を言うためではなかった。
「昨晩、うちの爺さんに聞いてみたんだが、華西製薬を買収したのは、ここ数年目立っている長谷川家の長男じゃなくて、普段めったに表に出てこない長谷川家の次男だ……」時也は意味ありげに健人を見て、コーヒーカップをテーブルに置き、その名前を口にした。「長谷川徹だ」
健人の表情が少し曇った。
彼らの界隈で、山田家は最も裕福というわけではなく、資産で言えば山口家より少し劣る。しかし山田家は長年政界にいて、かつて山田のお爺さんが政界で最も栄えていた時代は、大統領官邸への出入りさえ報告不要だった。
そのため山田家は業界での地位が常に高く、長谷川家と少なからず交流があった。
長谷川家の公認後継者は長谷川琢磨だが、ここ数年、業界では長谷川家の老当主が外に隠し子がいるという噂が出始めた。それが長谷川徹だった。
健人は眉を寄せた。
もし長谷川昭文なら対処しやすかった。仲介者を見つけて長谷川昭文と面会し、今後の協力について個別に話し合うことができた。彼は長谷川昭文を説得する自信もあった。
しかし長谷川徹となると……
健人は時也を見た。「長谷川徹という人物について、何か知っているか？」
「……」
時也はこの質問に少し詰まり、半年前にM国のある地下クラブで長谷川徹に出会った場面が脳裏をよぎった。
あの男は顔の半分が血で覆われ、妖艶に唇を曲げて笑い、ゆっくりと瞼を上げた。その一瞥の陰気さと残忍さ、血に飢えた興奮…一万人の中でもこれほど狂気じみた残忍さを持つ者はいないだろう！
時也は今でも震えを覚えていた。
彼は健人に真剣に忠告した。「長谷川徹という人物は、関わらない方がいい……」
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