장 7: 彼が帰ってきて嬉しいんでしょ？
에디터: Inschain-JA
「ちょうどこの件について電話しようと思っていたところだよ。昨日、陸奥から連絡があってね、藤井彰が美咲を『霧』のヒロインに指名したんだ」と佐藤昭彦は穏やかに笑った。
「藤井のやつ、一言くらい事前に言ってくれてもいいのに」と斎藤沙耶は、少し驚いたように眉を上げた。
以前、陸奥が新作映画の構想を話したとき、彼女はその設定に強く惹かれ、家に帰るなり昭彦に投資を勧めていた。
この作品で国内市場への復帰を果たすつもりだったのだ。
「じゃあ……美咲は藤井のことを――」
昭彦は彼女が言い終える前に口を開いた。「藤井のやつ、昔から見栄っ張りで意地っ張りだからな。美咲は何も知らないと思うよ」
沙耶は唇に薄い笑みを浮かべた。「この様子だと、藤井は美咲を本気で売り出すつもりみたいね」
昭彦はふいに彼女の背後に立ち、そっと腕を回して抱き寄せた。その瞳に柔らかな光を宿しながら囁いた。「どうした？まさか誰かに一番の俳優を奪われるのが怖いのか？」
沙耶は軽く彼の胸を叩き、「ばか」と小さく笑った。
昭彦は胸を押さえながら笑い、「悪かったよ」と降参するように言った。
沙耶は唇を尖らせ、「ふん」とそっぽを向いた。
「そういえば――藤井家と谷川家が婚約したらしい」と昭彦が何気なく口にした。
その言葉に、沙耶は驚きこそしなかった。中学の頃から、谷川家が美咲を藤井家に嫁がせようとしていたことを彼女は知っていたからだ。
当時、谷川家は二人の縁を育むために、美咲をわざわざ藤井の通う学校へ転校させたほどだった。
沙耶は小さく息をつき、遠くを見るように言った。「二人がうまくいくといいわね」
谷川美咲がオーディション合格の知らせを受けたのは、雑誌の表紙撮影の最中だった。
彼女がスマホでSNSを眺めている隣では、二人のスタイリストがそれぞれメイクとヘアセットをしていた。
今日のメイクは、淡いベージュトーンでまとめられた清楚な雰囲気。いつもの彼女とはまるで印象が違い、透明感が際立っていた。マネージャーの山口瑞希でさえ、思わず見惚れてしまうほどだった。
「さっきまで本当に美咲だって気づかなかったよ」と瑞希が冗談めかして言いながら近づいた。
「そんなに変わってないって」と美咲は照れ笑いを浮かべた。
「オーディションの結果、出たわ」
その言葉に、美咲の胸が一瞬きゅっと締めつけられた。落ちてもいい、そう思っていたはずなのに――期待する心は、勝手に動いてしまった。「結果は……？」
瑞希は一度表情を曇らせ、間を置いてから、ふっと口角を上げた。「おめでとう、美咲さん。『霧』のヒロイン、あなたよ」
「ほんとに？」
「本当。今朝、陸奥監督から直接電話があったわ。契約を済ませたら、三日後には撮影開始よ」
「三日後!?」美咲は目を見開いた。
『霧』の撮影地は京市ではなく、南の小さな地方都市。藤井彰、反対しないかな……美咲は内心で不安を押し隠した。
その夜。鹿鳴学院の家に戻ると、彰はすでに帰宅しており、ソファに腰を下ろしてテレビをつけていた。
美咲はリビングの入り口で数秒間立ち止まり、そっと歩み寄った。
彰は長い脚をテーブルに投げ出し、片頬を傾けて座っていた。
だが、近づいてみると、目を閉じて休んでいるだけだとわかった。
足音に気づいたのか、彼は目を開けずに言った。「こっちに来て、頭を揉んでくれ」
美咲はバッグをテーブルに置き、彼のそばに座って、両手で静かにこめかみをマッサージした。
彼は本当に疲れているようだった。
最近は朝早く出て夜遅くに帰る。夜中に彼の気配を感じることもしばしばだった。（会社……忙しいのかな）
広いリビングに響くのは、テレビの音だけ。彼の穏やかな呼吸が、妙に近くに感じられた。
しばらくして、美咲は小さな声で言った。「オーディション、受かったの」
彰は軽く「ふん」と返しただけだった。目を半分開けた彼の顔には、うっすらと疲れの影が差していた。
「三日後から撮影が始まるの。たぶんしばらくは家に戻れない」
それでも彼は無言で頷いただけだった。
美咲は少し間をおいて、もう一言添えた。「昭彦さん……戻ってきたの」
その名を聞いた瞬間、彰は目を開けた。表情がわずかに陰った。「彼が帰ってきて、そんなに嬉しいのか？」
「え？」美咲は戸惑った。「昭彦さんとは、昔から一緒に育ったのよ。帰ってきたら嬉しいに決まってるじゃない」
「そうか。嬉しいんだな」
次の瞬間、彰は身体を起こし、美咲の手首を掴んだ。そのまま強く引き寄せ、体を翻すと、彼女をソファに押し倒した。
美咲が息をのむ間もなく、彼の手が彼女の体をなぞり始めた。「やめて……」
抵抗しようとするも、彼の腕力には敵わない。
美咲は唇を噛みしめ、体を震わせた。彼の荒い呼吸が、耳元をかすためる。どうして、こんなふうに。痛みと恐怖と混乱が入り交じり、やがて彼女の体は反応を失っていった。
彰はその様子を見て、ふっと自嘲気味に笑った。（……自分が佐藤昭彦じゃないからか？）
低く短い鼻息を鳴らし、彼は冷たく視線を逸らした。
美咲はソファの端を掴みしめ、ただ耐えるしかなかった。
彼がなぜこんな態度に出たのか、彼女にはまったくわからなかった。
どれほどの時間が過ぎただろう。ようやく彰は動きを止めた。
そのまま立ち上がり、沈黙の中で彼女を見下ろした。
ソファの隅で小さく身を丸める美咲の体が、微かに震えていた。
その光景に、彰の胸の奥に重い無力感が広がった。美咲の頬を伝う涙を見た瞬間、彼の心が軋むように痛んだ。
思わず手を伸ばしかけた――が、美咲の体がぴくりと強く震えた。
彼は拳を握り、静かに手を引いた。しばらくそのまま見つめてから、視線を落とし、スーツの上着を手に取った。そして一言も発さず、背を向けたまま別荘のドアを開け、夜の闇の中へと消えていった。
-- 선물
수령 
-- 불꽃 랭킹 
-- 불꽃 티켓