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「瑛、一体どうしたんだ！」

佐藤浩二の声が彼女を突然記憶から現実へと引き戻した。悲しみが海水のように彼女を包み込んだ。

しかし浩二はまだ話し続けていた。

「甘はどこだ？また出かけて悪さをしているんじゃないだろうな。」

「高橋陽太も本当にどうしようもないな、どうして子供をまともに育てないんだ？瑛、お前はもう十分苦労しているのに……」

鈴木瑛は一瞬固まった後、さっき見た父親の胸に縮こまっていた甘のことを思い出した。

彼女は浩二を押しのけ、よろめきながら甘のそばへ歩み寄った。

目の前の小さな体に浮かぶ青紫の傷跡と頭の血痕を見て、瑛の涙はとめどなく流れ落ちた。

「パパ、どうして私がいなくなってからママは私を心配するようになったの？」

甘は苦い表情で、私の胸に飛び込んできた。

私は頭を下げて甘の小さな頬にキスをした。

「失って初めて大切さがわかるんだよ。お母さんは世界一の大バカだ。」

甘は一瞬驚いた後、私の首に腕を回した。

「じゃあ甘はバカにならない。甘はずっとパパを大切にして、パパを失わないようにする。」

「パパも甘をずっと大切にするよ。」

私と甘は笑い合ったが、瑛は地面に膝をついて声を上げて泣いていた。

甘と私の悲惨な姿が彼女に、どれほど途方もない過ちを犯したのかを思い知らせていた。

「ママが悪かった、許してね。」

「あなた、私が悪かったの……」

しかし彼女がどれだけ叫んでも、応えてくれる人はいなかった。

その声に浩二がようやく引き寄せられ、私と娘の遺体を見て驚いた。

「陽太と甘がどうしてこんな姿になっているんだ？」

彼は思わず手に力を入れた。部下は処理すると言ったはずだ。

どうして私の遺体がまたここに現れたのか？

まずい、急いで私を移動させなければ。もし遺体の秘密が発覚したら、彼は本当に終わりだ。

そう思った浩二は急いで自分の舌を噛み、冷静さを取り戻そうとした。

彼は悲しむ瑛の姿を見て、すぐに私と娘を連れ去るよう人を呼ぼうとした。

甘は私の手を引っ張った。

「パパ、この悪い人またなにか悪いこと考えてる？」

浩二が二階に上がって電話を取ると、電話の向こうからすぐに条件が提示された。

「いいですよ、でも三百万円いただきます。」

それを聞いて、浩二の娘の星が突然身震いした。

「パパ、嫌だよ。」