장 9: バレてしまってどうする
에디터: Pactera-novel
芳子は烈火のごとく怒り狂い、「あの小娘に決まってる！前からあいつはうちの人間じゃないって言ってたんだ！」と罵った。
昴：「よくもそんなことが言えるな！最初に親子鑑定をしようとした時、お前は離婚すると脅してきただろう。芳子、なんであの時親子鑑定を受けなかったんだ？」
芳子は少し後ろめたさを感じていた。当時彼女には内緒の恋人がいたのだから、とてもではありませんが親子鑑定など受けられるわけがなかった！
その後、芳子は瑞穂を村に送り返して育てさせた。時が経ち、芳子は息子を産み、夫婦二人はほとんど娘の存在を忘れていた。
急所を突かれ、芳子は罵り続けた。「昴、あなた男なの？私と結婚しておいて、私を疑うの。離婚よ、今すぐ離婚しましょう！」
静香は芳子の腕を引っ張った。昴が怒りのあまり本当に離婚してしまうのではないかと恐れたのだ。静香はお嬢さんの地位を失いたくなかった。
以前の生活と比べれば、今の贅沢な暮らしを続けたいと思っていた。
「お母さん、お父さんと喧嘩しないで。悪いのは私です。私が帰ってこなければ、姉さんがお父さんとお母さんを傷つけるようなことはしなかったでしょう。全部私が無能だからです。責めるなら私を責めてください。私には才能がなくて、お父さんとお母さんの役に立てなくて…」
涙目になった静香を見て、昴と芳子は心を痛めた。
実の娘であり、長年外で苦労してきた娘だ。彼らが愛情を注ぐのは当然だった。
芳子は慈愛に満ちた声で言った。「静香さん、あなたのせいじゃないわ。あなたを責めてなんかいないわ。全部瑞穂が悪いのよ、全部彼女のせいなのよ！」
昴は眉をひそめて言った。「古い友人に助けを求めてくる」
昴の去っていく背中を見て、静香は分かっていた。彼女の父は結局、利益を最も重視しているのだと。
もし彼女が会社に利益をもたらさなければ、きっと見捨てられるだろう。
静香はあることを思いついた。明日、あの男に助けを求めに行こうと決めた。
…
瑞穂はリビングに座り、テーブルに並んだ様々な料理を見て食欲が湧いてきた。
洋一が言った。「瑞穂、君の好き嫌いが分からなかったから、キッチンにあらゆる料理を作るよう指示したんだ。後で好みをキッチンスタッフに伝えてくれれば、彼らが君の好みに合わせて料理を作ってくれるよ」
「ありがとう」瑞穂は非常に感動した。
心はにこやかに瑞穂を見つめ、取り箸でスペアリブを一切れ取って彼女の皿に置いた。「ママの作った酢豚を食べてみて」
瑞穂は一口かじると、甘酸っぱくておいしく、好みの味だった。
瑞穂は惜しみなく褒め言葉を口にし、真摯な眼差しで言った。「うまい。今までで一番うまい酢豚だった」
心はこの上なく嬉しかった。娘に褒められたのだ！
心は嬉しげに洋一を見やり、さも自慢しているかのようだった。
洋一は笑いながら言った。「お母さんの酢豚は絶品だよ。僕も今まで食べた中で一番美味しい酢豚だと思う」
心は少し照れくさそうに、洋一を甘えた目で睨んだ。娘の前でいちゃつくなんて、みっともない。
瑞穂は微笑んで黙ったまま、もう一切れを食べた。
洋一が言った。「瑞穂、後でおばあさんに会いに行こう。君が来たことで、おばあさんが目を覚ますかもしれない」
瑞穂はうなずいた。「分かった」
ちょうど彼女も、おばあさんを目覚めさせることができるかどうか見てみたかった。
病院。
瑞穂のお婆さん、寺田琴子はベッドに横たわり、顔色は青白く、唇には血の気がなく、長年病気に苦しんでいるように見えた。
洋一と心は瑞穂を連れてきて、三人はベッドの横に立ち、お婆さんを見つめていた。
瑞穂は椅子に座り、指先を琴子の脈に当てた。
瑞穂の行動を見て、洋一と心は何も尋ねなかった。彼らは瑞穂の医術を信じていたが、ただ娘がこれほど苦労してきたことを心配していただけだった。
瑞穂はお婆さんを見つめ、眉をひそめた。
瑞穂の手を離すまで待って、洋一はようやく声を潜めて言った。「瑞穂、お婆さんの病気は長年の持病だ。どうしようもないなら…それでもいいのだ」
洋一は瑞穂が自責の念に駆られるのを恐れ、すぐに慰めの言葉をかけた。
多くの専門家でも手の施しようがなかったのだ。瑞穂はまだ十八歳だ。彼女がお婆さんを目覚めさせることができなくても、それは当然のことだった。
心も言った。「医者も無理だと言っていたわ。雨子も私に言ってたけど、お婆さんの状態はとても深刻で、目覚めるのは難しいって」
瑞穂はゆっくりと顔を上げた。「雨子って誰？」
心は説明した。「あなたと取り違えられた女の子よ。私たちは彼女を実の娘だと思っていたの。彼女は白石雨子っていうの。海外で留学中で、まだ帰ってきていないわ」
洋一も言った。「雨子は医者で、お婆さんはずっと彼女が看病していたんだ」
瑞穂のの眉間の皺はまだ解けていなかった。鋭い洋一は彼女の変化を察し、声を潜めて尋ねた。「瑞穂、何か気づいたのかい？」
瑞穂は隠さず、率直に言った。「お婆さんは毒にやられてる。彼女が目覚めないのは、この毒のせいなの。この毒は量が少なく、毎日少しずつ投与されて、日々蓄積されて今の状態になったのだ」
「なにっ！」洋一と心は信じられないというように、二人が同時に声を揃えて言った。
洋一は自分の耳を疑った。「お婆さんが毒にやられた？どうして毒にやられるんだ？ずっと昏睡状態なのに、一体誰が毒を盛れるっていうんだ…？」
心は理解できずにいた。「洋一、早く調べて、一体誰がお母さんを殺そうとしているのか」
洋一は怒りを覚えた。母親を害する者がいるとは。だからこそ、これほど長い間、お婆さんの状態が良くならなかったのだ。
瑞穂は銀の針を取り出し、お婆さんから一滴の血を採取した。血液は黒っぽく見えた。
洋一は瑞穂の言う通りに頭を下げて匂いを嗅ぐと、かすかな悪臭がした。
瑞穂は説明した。「幸い私たちが間に合った。そうでなければ、お婆さんは一ヶ月もしないうちにこの世を去っていくでしょう」
洋一の両目が凶光を放った：「なんて非情な奴だ…！」
瑞穂は二人に向かって言った。「今は敵を驚かせずにおこう。私に医術があるから、まずお婆さんに処方して体内の毒素を排出しましょう」
洋一はうなずいた。「いいよ、瑞穂、ありがとう」
心は「瑞穂は本当にすごいわね、一目でお婆さんの体調を見抜くなんて」
瑞穂は褒められて少し照れて、白い肌にほんのり赤みが差し、一層愛らしい姿を見せていた。
心は愛しい娘を見つめ、見れば見るほど好きになった。
こんなに美しい少女が、彼女の娘なのだ。
洋一は瑞穂の医術に感嘆し、警戒心を持たず、瑞穂の言葉を信じた。
瑞穂にはお婆さんを害する理由がなく、また彼も医者を呼んでお婆さんを診察させるつもりだった。全てを瑞穂一人に任せるわけにはいかない。
「瑞穂、しばらくお婆さんの転院は見合わせよう。病室に監視カメラを設置するよう手配する。一体誰があんなことを…この目で見届けてやる！」
瑞穂は言った。「私はこの分野の専門家を知ってる。彼女に監視カメラを設置してもらおう。そうすれば敵を驚かすこともない」
洋一はうなずいた。「いいよ、瑞穂の言う通りにしよう」
心は「洋一、主治医に状況を聞きに行きましょう。彼らがどう言うか見てみましょう」
瑞穂は「先に行ってください。私はお婆さんに鍼をする」
洋一と心が出て行くと、瑞穂はバッグから銀針を取り出し、お婆さんのツボに刺して体内の毒素を排出させていた。
そしてバッグからミニ監視カメラを取り出し、適切な位置に設置し、特製のミニコンピュータを開いて、一連の操作を素早く行い、監視カメラのセットアップを完了させた。
心と洋一がそっとドアを押して入ってきたとき、瑞穂が監視カメラを設置完了で、とても小さなコンピュータの前でカタカタと何かを打ち込んでいた。
三人の視線が互いの顔を見つめ合い、行き交っていた――沈黙が漂う病室で、言葉にならない疑念が交錯する瞬間だった。
瑞穂：バレた！
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