장 8: 彼女は彼の隠れ蓑に過ぎない
에디터: Pactera-novel
男は彼女の方を振り向きもせず、顔を拭きながら自分の車へ向かい、そばで指示を待っていた助手に合図した。
助手は詩織の前に歩み寄り、静かに提案した。
「お嬢さん、救急車を呼びましょうか？」
詩織はタオルに包まれ、九死に一生を得たところだった。喉は塩分と胃酸で焼けるように痛み、声を出すことすらできず、ただ首を横に振るだけだった。
彼女が断るとは思っていなかったのか、助手は一瞬驚いた様子だった。
しかし結局、彼らは配車サービスを呼び、彼女を病院に送った。
去る前に、助手はナンバープレートが書かれたメモを彼女に渡した。
「こちらはお嬢さんを海に突き落としたSUVのナンバーです」
詩織は手の中のメモを見つめた。人為的な爆発でも、事故に見せかけることができるような相手なら、今回の事故も同様に警察の目を欺くことができるだろう。
命の危機に瀕した時、彼女を救ったのは見知らぬ人だった。一方、彼女を守ると約束した男は、今頃別の女性のもとへと向かっている。
海水が髪の先から滴り落ち、まるで彼女の心の中のある部分が完全に冷え切った音のようだった。
「あら、若奥様、どうしてそんなに濡れているんですか？」
斎藤さんは病室の入り口で驚き、急いで彼女を支えた。
詩織は疲れ果て話す気力もなく、ゆっくりと浴室へ向かった。
斎藤さんは彼女が入浴するのを理解し、すぐに清潔な病院着を用意した。
しかし、シャワーを浴びた後の詩織の顔色は一層青白くなった。
斎藤さんは心配になり、医師を呼んで彼女を再度診察させた。
幸い、目立った外傷はなく、医師も特に異常を見つけられず、観察を続けるという助言だけをくれた。
中島が病室に到着した時、詩織はすでに眠っていた。
彼女が外出したことを誰にも話さないように言いつけていたので、斎藤さんも中島に何も言わなかった。
中島は彼女が落胆しているだけだと思い、部屋を出て彰人に報告した。
「今見てきました。奥様は無事ですが、恐らく気分は良くないでしょう」
彰人は何も言わず、電話を切った。
夕方、詩織は熱を出し始め、斎藤さんは医師の指示通り、物理的な手段で熱を下げようとした。
詩織の手を拭いていた時、彼女は驚いた。
「若奥様、あの指輪はどうしたんですか？」
詩織はそこで初めて、4年間一度も外したことのない指輪がなくなっていることに気付いた。
おそらく海に落ちてしまったのだろう。
ケーキ屋で見つけた証拠と共に。
結婚も、チャンスも、運も、すべて彼女の味方をしてくれなかった。
詩織はひどく具合が悪く、声を出さず、再び目を閉じた。
斎藤さんは彼女が疲れ果てて帰ってきて、夕食もほとんど食べず、話そうともしないのを見て、少し焦り始めた。
「私は福田家で十数年働いてきましたが、若奥様が嫁いでくる前、福田社長と美雪さんは普通の兄妹関係でした。正直に言いますと、誰も福田社長が美雪さんのことが、好きになるとは思っていませんでした。だから今日福田社長が出かけたのは、きっと美雪さんの方で何か大問題があったのでしょう」
「福田社長はどなたに対しても冷たいですが、あなただけは違います。福田社長の心の中にはあなたがいると信じても、いいものでしょう」
「夫婦の生活はお茶を入れるようなもの。火加減が強すぎれば苦く、弱すぎれば薄くなります。今はお怒りでしょうが、何か決断するのは避けた方がいい。福田社長が戻ってきて説明してから、どう彼を責めるかお考えになってもいいでしょう」
斎藤さんの言葉が終わるか終わらないかのうちに、高橋がドアを開けて入ってきた。
優雅なスーツ姿で「見舞い品」を手に持ち、顔には他人の不幸を喜ぶ表情を浮かべていた。
「責める？兄が妹に会いに行くのは当然のことでしょう。彰人を責める権利なんてあなたにないわ」
詩織はベッドに横たわったまま、彼女の方を見た。
高橋は驚いたふりをして言った。
「あら、その顔色……医者は最高の薬を使わなかったの？」
そう言って、彼女は斎藤さんをにらみつけた。
「こんな有様に看病するなんて、余所のものに知られたら、福田家が虐待していると思われるわよ」
斎藤さんは反論できなかった。
「奥様、先生によると、若奥様は感情の波が激しく、おまけに怪我もありますので…」
高橋は軽く笑いながら彼女の言葉を遮った。
「感情の波？そうね、誰だって二度も捨てられたら、心は痛むでしょうね」
「何しに来たの？」
詩織は気力を振り絞って尋ねたが、声はかすれている。
高橋は突然用件を思い出したような顔つきになった。
「うちの娘と男を奪い合ってるんでしょう？また負けたわね。だから慰めの物を持ってきたのよ」
話しながら彼女はベッドサイドに歩み寄り、「慰め物」を取り出した。
額縁に入れられた彰人と美雪のウェディングフォトだ。
一目で合成写真と分かるものだった。
それでも詩織は怒りを感じた。
高橋は歯の間から言葉を絞り出した。
「早く病死するといいわね」
「奥様…」
「黙りなさい！」
斎藤さんが何か言おうとしたが、高橋に叱責された。
彼女は詩織を見つめ続けた。
「これは私が合成させたものだけど、遠くない将来、本家のリビングには彼ら二人の本物の結婚写真が飾られるわ。彰人が私の娘が好きでいる以上、大奥様の反対など何の意味もないわ」
「詩織、現実を見なさい。彰人が飛行機に乗った瞬間から、あなたはもう負けたのよ」
詩織の目に渦巻いていた激しい感情が突然おさまった。
彼女は額縁のある部分を指差し、感情を殺した声で尋ねた。
「これは何？」
「何のこと？」
高橋が身を屈めて見た瞬間、詩織は手を伸ばして彼女の頭をつかみ、額縁に打ちつけた。
衝撃は大きくなかったが、前回皮が破れた箇所に丁度当たった。
高橋は悲鳴を上げたが、詩織は手を離さなかった。
「この売女め、放せ…」
高橋の言葉が終わる前に、詩織は彼女の顔に血を吐きかけた。
「もうすぐ死ぬのね！」
一瞬の衝撃の後、高橋は狂ったように病室から飛び出した。
斎藤さんも驚いたが、詩織は手を振った。
「海水を飲んで胃を傷めただけよ。明日には大丈夫」
斎藤さんは悲しくも困惑した表情になった。
「どうして海水なんて飲んだんですか？」
病室は遮断されたように静かで、詩織の瞼はますます重くなってきた。
彼女の体温は驚くほど高かったが、心は冷え切った。
…
3日後、彼女は予定通り退院した。
彰人は戻ってこなかったが、すべての手配は整っていた。
ただ、中島が彼女を見た時、少し緊張した様子だった。
彼は詩織にサングラスを手渡した。
「若奥様、外には記者がいますよ。申し訳ありませんが、非常階段からお出になってください」
彰人はいつも控えめに行動し、家庭の問題が噂されることを好まなかった。
詩織は従ったが、急に疑問が生じた。
「なぜ突然、記者が私に関心を持ったの？」
中島の顔色が変わった。
「若奥様、まずは離れましょう」
彼が話したくないと見て、詩織はそれ以上追及しなかった。
無事に車に乗り込んだ直後、携帯が鳴り出した。
またかつての親友からのメッセージで、今回は検索トレンドのスクリーンショットだった。
その見出しは。
【名門スキャンダル！辰川グループ社長が海外で謎の女性と密会し、情熱的な夫のイメージが崩壊！正妻は単なる「見せかけ」？】
数分も経たないうちに、この元親友はスクリーンショットの写真だけを別に送ってきた。
深夜を背景に、彰人が一軒の屋敷に車で入っていき、助手席には一人の女性が座っていた。
光のせいでその顔ははっきりと見えなかった。
しかし詩織には分かる。それは福田美雪だった。
彼女は西村先生でさえ対処できないほど重症じゃなかったのか？
それなのに彰人と一緒に出歩いている。
彼女の心は誰かに刺されたように痛んだ。
「あなたの夫は賢いけど、話題を抑えたところで何になるの？世界中もあの人が浮気したことを知ってるわ。みんな謎の女性が誰なのか、そしてあなたがいつ捨てられるのか当てているわよ。かつて愛のために夢を捨てたのに、笑い者になる気分はどう？」
このメッセージを送った後、元親友は同級生グループにも自分の会社が繁栄している写真を数枚投稿し、女は夢を持たないとと言いつけた。誰に言ったのかは言わなかったが、詩織はそれが自分を指していると分かった。
彼女はその女の子供じみた心理に反応せず、ただ携帯を握りしめるだけだった。
わずか数日で、掌の中の幸せが突然、肉に食い込むガラスの破片となった。痛みを声に出す間もなく、彼によって再び深淵へと突き落とされた。
懸命に感情を落ち着かせ、運転する中島に向かって、わざと尋ねた。
「美雪の様子は？」
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