장 8: 阿部パパ、温かすぎでしょ！
에디터: Pactera-novel
玲奈の今日の装いは、背中のラインが大胆に出るトップスに、ゆったりとしたワイドパンツ。日除けのために薄手のカーディガンを羽織っているが、動くたびに華奢な肩のラインが透けて見える。
長い黒髪は高い位置でポニーテールにまとめられ、白磁のように滑らかな首筋が露わになっていた。涼しげで、かつ洗練された機能美。
『あーもう、朝から美の暴力がすごい。拝んでくる』
『マジで怒るよ、その日焼け止めの上着はあなたのものじゃないのに着るなんて色気付き過ぎ！』
『これが伝説の「白鳥の首」ってやつ？ 玲奈ってこんなにスペック高かったっけ？』
『古参ファンとして言わせてもらうと、玲奈ちゃんはずっと綺麗で努力家だったよ！ アンチのせいで埋もれてただけ。ようやく世間に見つかって、涙止まんない……』
岡本凛太郎がキッチンから出てくると、玲奈の姿が目に入り、思わず固まった。
彼の視線は玲奈の白い肩と首筋を横切り、すぐに何かに気づいたように硬直し、目をそらして冷たく彼女の前を通り過ぎた。
昨日の今日ですっかり玲奈に懐いた村上美咲が、子犬のように寄ってくる。
「玲奈ちゃん、おはよー！ 今日もすっごく綺麗……なんか、いい匂いするし、ふわふわしてるぅ」
ぺたぺたとくっついてくる美咲に、玲奈は思わず吹き出した。「美咲ちゃんも可愛いわよ」
そこへ、キッチンから坂本愛莉も出てきた。談笑する玲奈たちを見て、一瞬、瞳の奥に冷たい光が走る。だが、すぐに愛らしい笑みを貼り付けた。「みんな、おはよう。朝ご飯を作ろうと思ったんだけど……もう誰かが用意してくれてるみたいね」
「ああ、玲奈ちゃんの親父さんたちが早起きして作ってくれたんだよ」小林昭夫が嬉しそうに解説する。「コメントで『おやき』を焼いてるって見て、俺も飛び起きちゃったよ」
愛莉はそれを聞いて顔色が少し硬くなり、眉をしかめた。
玲奈の両親……
彼女も昨日のコメントは見ていた。玲奈の「両親」が彼女の家族よりもずっと高評価だったことに。
小林は愛莉の沈黙に気づかず、フォローを入れた。「あ、もちろん愛莉ちゃんも偉いよ！ 俺たちのために作ろうとしてくれたんだもんな」
「……ううん。玲奈ちゃんのパパたちには敵わないわ。さ、ご飯にしましょう？」愛莉は言葉少なに切り上げた。
その時、井上昭彦が中庭から戻ってきた。両手に戦利品を抱え、少年のように目を輝かせている。後ろには、阿部夫婦の姿もあった。
「見てくれよこれ！ 阿部のおじさんが編んでくれた帽子と扇子！ あとこのバッタ、すごくない？ 本物そっくりだろ！」
小林の父も興味津々で帽子を手に取った。「おや、すごいな。ご主人が自分で編んだのかい？ 器用なもんだ」
阿部の父は、照れくさそうに日焼けした顔を掻いた。「昔取った杵柄ですよ。これで食いつないだ時期もありましてね。今日は日差しが強いから、役に立てばいいんですが」
村上の母も感嘆の声を上げる。「奥さんは料理上手だし、旦那さんは手先が器用だし……本当に素敵なご夫婦ね。私たちなんて、何もできないのが恥ずかしくなっちゃう」
「ふん」鼻で笑う音が、場の空気を凍らせた。坂本昭文だ。彼はテーブルの上の草細工を蔑むように見下ろした。「才能がないから、そういうくだらない事で目立とうとする。所詮は下人の仕事だ」
阿部の父の表情が凍りついた。痩せこけた身体を小さくし、居心地が悪そうに視線を落とす。
だが、彼は気を取り直したように、背中に隠していたものを取り出した。玲奈の方へ歩み寄り、不器用な手つきでそれを差し出す。「玲奈。……これは、お前に」
それは、花冠のように美しい帽子だった。他の帽子とは違い、色とりどりの野花が丁寧に編み込まれている。ピンクや黄色、緑の色彩が、無骨なシュロの葉を愛らしく彩っていた。
父は本当は二つ用意していたのだが……「あちらの娘さん」には受け取ってもらえないだろうと思い、一つは崩してしまったのだ。
玲奈は目を見開き、一瞬言葉を失った。
母が横から笑いかける。「お父さんたら、朝からずっと花を探して回ってたんだよ。気に入るかねぇ？」
「……うん、好き」玲奈は帽子を受け取った。胸の奥がじんわりと熱くなる。「ありがとう、お父さん」
「玲奈ちゃん、いいなぁ！」美咲が頬を膨らませ、自分の父親を振り返った。「パパ、私には作ってくれないの？」
村上の父親は両手を広げた。「俺が作っても、玲奈ちゃんみたいには似合わないさ」
「ひどーい！ 実の親！？」
一同が大笑いした。
その輪の外で、愛莉は爪が食い込むほど掌を握りしめていた。
信じられない。あの貧乏な家と玲奈の間に、あんな温かい空気が流れているなんて。
本来なら、その帽子は……私がもらうはずだったものなのに！
『うわぁ、泣ける……阿部パパ、優しすぎる。本当の親子以上に親子してるじゃん。玲奈ちゃん幸せそう』
『疑問なんだけど、こんなに愛してくれる両親がいるのに、なんで玲奈は今まで他人の親に媚びてたの？』
『やっぱ売名だったのかな。でも今回の玲奈、憑き物が落ちたみたいに自然だよね』
『あれ？ 阿部パパ、花付きの帽子もう一個作ってなかった？ どこ行った？』
会話をしながら、みんなは朝食も食べていた。
朝食は阿部の母親が作った韮のパイ、麺、油条など様々な美味しい料理があり、その匂いに釣られて、なんと番組スタッフまで集まってきていた。
渡辺監督に至っては、片手に揚げパンを齧りながら登場した。彼は口元の油を拭うこともなく、ミッションカードを取り出す。
「さて、今日は一日、この周辺の観光スポットで自由に過ごしてもらいます。ただし、三つのミッションをクリアしなければなりません」監督は勿体ぶって指を立てた。「全てのミッションをクリアした家族には、番組特製の『海辺の豪華ディナー』と『高級車送迎』、そして『オーシャンビューの独棟ヴィラ宿泊権』をプレゼントします」
「ミッション１：街で両親へのプレゼント、または記念品を購入すること」
「ミッション２：遊覧船に乗り、海上で家族写真を撮ること」
「ミッション３：不足した資金は、自分たちの労働で稼ぐこと」
玲奈は眉をひそめた。……不足した資金？
「ちょっと待って」凛太郎が不審そうに尋ねる。「資金が足りないって、番組からの支給額はいくらなんですか？」
渡辺監督はニヤリと笑った。「一家族、2000円です」
「はあ！？」小林がテーブルを叩いた。「2000円！？ ふざけんな！ お前、その揚げパン置いてから言え！」
監督はびくっとして揚げパンを背後に隠した。
『ぶはははは！ 2000円てｗｗｗ 小学生のお小遣いかよ！』
『監督、揚げパン食い逃げする気満々で草』
『……この監督、今回限りでバラエティー番組作る気？こんなケチなロケ、今後誰が出演したがるの？』
『推しが街角で物乞いする未来しか見えない（歓喜）』
井上昭彦が頭を抱え、そして閃いたように言った。「じゃあさ、出かけなきゃいいんじゃね？ この辺を散歩して、2000円持って寝てれば勝ち組だろ？」
監督は少し考え込み、無慈悲に宣告した。「外出しない場合、資金の支給はなし。さらに別荘内の食料もすべて没収します。自力で食料を調達してください」
「鬼かよ！」井上が絶叫する。
『バカｗｗｗ 余計なこと言うからｗｗｗ』
『井上の脳みそ、今日も空っぽで安心した』
「まあ、稼ぐ方法はいくらでもありますから」監督はそそくさと出口へ後退りしつつ、テーブルの上からちゃっかり「おやき」をもう一つ掠め取った。「時間は待ってくれませんよ。さあ、出発！」
「おい待て！ 食い逃げ犯！」小林の怒声が響く中、監督は脱兎のごとく逃走した。
『このスタッフ、マジでウケるｗｗｗ 今まで見た中で一番ケチで図太いぞ』
『逃げ足はええｗｗｗ』
『まさかのお笑い番組だった件』
玲奈は、最初からこの展開を知っていたため動じなかった。阿部の父が編んでくれた帽子を被り、つばの角度を直す。花の香りが、ふわりと鼻をくすぐった。「よし。行きましょうか」
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