장 5: 避妊薬を飲む
에디터: Inschain-JA
安濘は医学の家系で生まれ、幼い頃から薬の世界に浸かり、匂いだけで湯薬に何が入っているかを知ることができた。昨夜は彌香の心が乱れていなければ、彌香の成分も一瞬で嗅ぎ分けられたはずだ。
葉棲遲はそれを受け取り、一気に飲み干した。
毒でない限り、あの狂人と争うつもりはなかった。
それに。
彼女は蕭謹行の子供を産むことなど絶対にできないのだ。
彼が持ってこなかったとしても、彼女は自分で避妊薬を手に入れる方法を考えていただろう。
むしろ蕭謹行の要求を受け入れた方が、あの犬畜生に追い詰められずに済み、息をつく余裕ができる。
小伍は葉棲遲が躊躇なく飲み干すのを見て、少し安堵した様子で礼をして、敬意を込めて言った。「どうかごゆっくりお休みくださいませ。これにて失礼いたします！」
葉棲遲はうなずいた。
小伍はすぐに人々を連れて下がった。
綠柚は小伍の後ろ姿を見ながら、抑えていた興奮が爆発した。「王妃様、王様からの贈り物と薬膳スープ、もしかして王様はあなたに…」
「さっさと寝なさい」葉棲遲は綠柚の肩をぽんと叩いた。
綠柚は王妃の落ち着きすぎた様子を見た。
王妃はどうしたんだろう？
まさか王様に寝てもらった後で…生まれ変わったの？！
夜の営みにはそんな効果があるの？！
……
婉院。
蕭謹行は車椅子に座り、小伍が戻って報告した。「王妃様は避妊薬をお飲みになりました」
「騒ぎもせずに？」
「はい」小伍は敬意を表して「王妃様はあれが避妊薬だとご存知ないようです」
「ふむ」蕭謹行は短く返事し、葉棲遲が薬に問題があることに気づかないのは当然だと思っているようだった。
「しかし…」
蕭謹行の眉が寄った。
「王様、王妃様が劉婆やの手を熱湯で火傷させたとのことです」と小伍は報告した。
「そうか？」蕭謹行は少し驚いたが、特に感情的な反応はなかった。
「私は王妃様が劉婆やに仕返しをされるのではと心配で…」
彼に一瞥を与えた。
小伍は口を閉ざした。
彼は、王様と王妃様の関係が昨夜で変わったと思っていた。
どうやら、考えすぎだったようだ。
恐らく、昨夜王様に暗殺されなかったとしても、王妃様のこれからの日々は平穏ではないだろう。
……
別の優雅な邸宅。
上品で風雅な女性の部屋。
美しい声が尋ねた。「宸王府からの知らせはないの？」
「お嬢様、朝早くから人を遣わして尋ねましたが、特に消息はありません」
女性は柳の眉をしかめた。
かつて、ちょうどこの時期に宸王妃の死の知らせが届いたはず。自分の記憶違いだろうか？！
「もう一度人を遣わして聞いてみましょうか？」と侍女が尋ねた。
「いいえ、もう少し待ちましょう」
「かしこまりました」
……
葉棲遲は夕方まで熟睡した。
昨夜、蕭謹行のあの狂おしい扱いで、体はやはり疲れ果てていた。自分の体質でなければ、普通の女性ならきっと耐えられなかっただろうと感じた。
彼女は少し体を動かした。
「王妃様、お目覚めですか？」綠柚はずっと側で待機していた。
「起きたわ」葉棲遲は体を起こした。
綠柚はすぐに彼女を支えに来た。
「何か食べるものある？死ぬほど腹が減ったわ」葉棲遲はお腹をさすった。
丸一日何も食べていなかった。
「すでに用意させておりました。お着替えをされましたらすぐにお食事できます」
「ありがとう」葉棲遲は少し感動した。
以前にも自分の世話をする人はいたけれど…まあ、もう言うまい。
彼女は綠柚の手伝いで起き上がった。
上品な木製テーブルに並べられた質素な数皿の料理を見て、一瞬で食欲が失せた。
「これだけ？」葉棲遲は尋ねた。
「いつもこのようにお出ししています」綠柚は当然のように答えた。
「私の食事は誰が決めているの？」考えるまでもなく、葉棲遲はまた嫌がらせを受けていることが分かった。
「劉婆やです」
葉棲遲は冷笑した。
またあの老婆か。
顔色を曇らせ「劉婆やをここへ呼びなさい！」と命じた。
「しかし劉婆やは手を負傷されておりまして、今お呼びするのは…。劉婆やは王様から敬われている方です。今この時に劉婆やが騒ぎ出したら、王様はきっと王妃様をお叱りになるでしょう」と綠柚は心配そうに言った。
葉棲遲は綠柚の考えが正しいと思った。
蕭謹行はきっと彼女の粗を探しているのだろう。
今日、劉婆やの手を火傷させたのは、劉婆やの仕事がずさんだったため、当然の罰だと言える。おそらくそれが劉婆やが大騒ぎしなかった理由だろう。今、怪我をした劉婆やを無理に呼びつければ、小さな権力を振りかざすようなものだ！
綠柚は王妃の表情を見て、妥協したのだと思い、食事の用意をしようとしたとき、彼女が言った。「行くわ、彼女のところへ見に行きましょう」
「……」
綠柚は渋々葉棲遲について劉婆やの居所へ向かった。
その小さな家は彼女が住む場所よりも良く、葉棲遲は怒りを抑えた。
彼女は大股で中に入った。
そのとき劉婆やはちょうど食事をしようとしていた。
重要なのは、3人の女中が彼女に仕えていることだった。
葉棲遲の突然の出現に、劉婆やは驚いた。
主人が下僕の部屋に来ることはまずないが、葉棲遲がこの院に一歩でも踏み入れる勇気があるとは思わなかった。
劉婆やは葉棲遲を見て、まだ少し動揺していた。
火傷させられた事件はまだ心に響いていたが、もちろん後で考えたのは主に報復の方法だった。
「王妃様がどうして奴婢のような粗末な場所へ？こんな場所では王妃様のお身分に関わります」劉婆やは卑屈そうに言った。
「粗末？」葉棲遲は左右を見回した。「私の住まいよりも良いじゃない。王様はあなたに良くしてくれているようね」
「王様は奴婢に優しくしてくださいます。結局、奴婢は皇后様から王様に直々に賜った者ですから」これは葉棲遲に自分の身分を思い知らせるための言葉だった。
彼女は皇后の人間であり、寵愛されていない王妃ごときが手を出せる相手ではないということだ。
「なるほど、だから劉婆やには3人も侍女がいるのね。私にはたった1人だけなのに」葉棲遲は平然と言った。「今度皇后様にお会いする機会があれば、王様が劉婆やをどれほど大切にしているか、しっかりお伝えしなければなりませんね」
劉婆やはこの言葉を聞いて、表情が一変した。
どんなに寵愛されていても、下僕が人に仕えてもらうなど許されない。
彼女は一目で3人の侍女に退くよう命じた。
「王妃様、お言葉が過ぎます。今日は熱湯で手を火傷し、食事も不自由で、三人の小娘たちがこの老婆を哀れんで手伝ってくれただけです」
「特別にあなたに仕えるためのものではないなら、私も考慮する必要はないわね。この3人の娘たちがあなたに晩ご飯を食べさせた後、彼女たちは私の部屋に来て私に仕えなさい」葉棲遲は容赦なく言った。
劉婆やは黙るしかなかった。
王妃が侍女に仕えてもらうのは当然のことで、特に使われていない侍女なら。
「それと、私の食事はあなたが手配していると聞きました。劉婆やは私が菜食主義者だと思ったの？」葉棲遲は劉婆やの前にある豪華な料理を見ながら、冷笑した。
「奴婢は王妃様が何をおっしゃっているのか分かりません。奴婢は王妃様に最上の食事をご用意しております」劉婆やはもちろん自分がしたことを認めるわけがなかった。
「それなら下男たちが中間で利益を得ているのね」
「奴婢は必ず調査し、王妃様にご報告いたします」劉婆やは急いで言った。
心の中では彼女を嘲笑していた。葉棲遲が変わったと思ったのに、まだこんなに騙されやすいとは。
「それではお願いするわ」葉棲遲はうなずき、もう一度劉婆やの食事を見て命じた。「お腹が空いたわ。綠柚、劉婆やの食事は私の口に合いそうだから、持ち帰って私が食べるわ」
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