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最近、私がよく気を失ったり、あまりにも普段と違う様子を見せたりしたせいか、佐藤俊介の心に多くの焦りが生まれたようだ。
翌日帰宅すると、彼はなんとポケットからコンサートのチケットを2枚取り出した。
それは私の大好きなピアニストのもので、日程は明日の朝8時だった。
でも彼は知らない。明日の朝6時には、私はこの世界から完全に消えてしまうということを。
このコンサート、彼は運命的に一人で見ることになるだろう。
チケットを置くと、俊介は料理を作りに行こうとしたが、キッチンに足を踏み入れる前に、電話の着信音で中断された。
「会社でまた少し問題が起きて、手伝ってほしいんだ。」
「ちょっと見に行かなきゃならないかもしれない。夕食には間に合わないだろうから、出前を頼もうか？明日はコンサートを見た後、夜はレストランでキャンドルライトディナーにしよう。」
電話を切った後、俊介は眉をひそめながら私に説明した。
「行ってきて。」
私は苦笑いを浮かべた。
私の許可を得て、彼はようやく急ぎ足で出て行った。
ただ、彼も知らないだろう。キャンドルライトディナーはもうないこと、今夜が彼が私と食べる最後の夕食になることを。
俊介が出て行った後、私はこの豪邸を見渡し、この世界に来てからの日々を思い返した。
私は元の世界では身寄りがなく、未練もなかったので、システムに出会った時、迷わず契約して攻略者になることを選んだ。
この世界が切なさを売りにした小説で、主人公の男女の別れと復縁を描いたもので、俊介が女主人公に片思いするも報われない脇役だと知った時、私は彼の悲惨な生い立ちに惹かれた。
彼は私生児で、日の目を見ない血を引いていた。そして私の任務は彼を救済することだった。
おそらく共感からか、あるいは孤独な彼の中に同類を見たからか、私は全身全霊で彼に尽くし、私生児であることは彼の責任ではないと伝え、少しずつ孤独な彼を闇から引き出した。小説の本来の展開も変わり、私は成功したと思っていた。
しかし現実は私が完全に間違っていたことを証明した。手に光る結婚指輪を見つめながら、私はそれをゆっくりと外した。
指輪は10年間一度も外したことがなく、肉に深く食い込んでいた。抜き取る時、心を刺すような痛みを伴った。
結婚式の日、俊介が私に指輪をはめてくれた瞬間のことを覚えている。言葉にできないほど美しかった。
彼は誓った。一生私を守り、どんな傷も負わせないと。
でも彼は約束を破った。
私たちの間の感情も、この指輪と同じだったのだ。外せば痛みだけが残る。
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