장 4: 第4章

長谷川静香は私を見つめ、その目には無数の氷の結晶が宿っているかのようで、私を射抜こうとしているかのようでした。

「鈴木お嬢、お帰りください。今日の話は、聞かなかったことにしておきましょう。」

私は軽く会釈をし、侍女を連れて鈴木邸へ戻りました。

長谷川静香は断ったものの、私は彼女が心を動かすことを知っていました。

前世で彼女は髪を切って尼となり、兵部尚書が粛清される時、二百人を率いて兵部尚書を救出しようとしたのです。

今や彼女はまだ長谷川家のお嬢様、その日が来れば、人数は二百人では済まないでしょう。

私は鈴木邸の門を見つめ、少し恍惚としました。

侍女に支えられながら中に入りました。

顔を上げると、父と母、そして柳田雪乃が一緒に座って談笑しているのが目に入りました。

知らない人が見たら、柳田雪乃こそが鈴木邸の嫡女だと思うでしょう。

でも誰が知っているでしょうか、柳田雪乃はただの孤児で、私が転生した年に可哀想に思って連れて帰ってきた子なのです。

残念ながら、連れて帰ってきたのは恩知らずの白眼狼でした。

「雪乃ちゃん、やっと帰ってきたのね。」

柳田雪乃は振り返り、私を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきました。

父の鈴木様は厳しい表情で私を見つめていました。

「しばらくは屋敷で過ごしなさい。どこにも行ってはいけません。いつも騒動を起こして、妹まで巻き込んで！」

柳田雪乃は急いで父をなだめようとしました。

「お父様、和子にも事情があるのです。」

そう言いながら、私に目配せをしました。

以前はいつもこうでした。両親が怒ると、柳田雪乃が宥め、私が許しを乞う。

私は微笑みましたが、心の中では彼らに対する期待は既に失われていました。

「はい。」

言い終わると、自分の部屋に戻りました。

父の激怒した顔も、罵りの言葉も見聞きしませんでした。

しばらくの静寂も束の間、柳田雪乃がやってきました。

「和子、今は謹慎中だけど、半月後の姫宮様のお誕生日宴会はどうするの？」

姫宮様と聞いて、私は目を輝かせ、配下の女兵団のことを思い出しました。

私は涙を浮かべ、悲しげに柳田雪乃を見つめました。

「帰ってきたらすぐにお父様にあんなことを言われて、すっかり忘れていたわ。」

「宴会には行けそうにないから、数日後に皇太子様への贈り物を届けてくれない？」