장 8: 転生後の最初の計略8
에디터: Inschain-JA
それが彼女にとって唯一の肉親だった。
幼い頃、父が自分をどれほど大切にしてくれたかを思い出すたびに、鈴木錦乃は三原佑紀母娘への憎しみを一層深めていった。
もし彼女たちが現れなければ、父は決して自分を疎んだり、ましてや見捨てたりすることはなかった。
そして、主を裏切った香乃という下僕は、佑紀母娘に媚びて父の認めを得るよう彼女を唆し、その結果、佑紀母娘の傲慢をさらに助長させていた。
今生では、佑紀母娘に自分のものを少しでも奪わせるつもりはなかった。絶対に許さなかった。
「錦乃、お父さんが以前お前に話した佳世の身の上を、まだ覚えているか？」二人きりで鈴木知也の書斎にいたとき、鈴木知也（すずき ともや）はようやく口を開いた。
「はい、覚えています」錦乃は小さく頷いた。
鈴木佳世が父の娘ではないと知っていたからこそ、錦乃はこれまで佳世のわがままを黙認してきた。
だが父が最後には、佳世という私生児のために実の娘である自分を見捨てたことを思うと、錦乃の胸には怒りが燃え上がった。
「もしあの時、佳世の父上が父上の命を救ってくれなければ、父上に今日などあり得なかったし、お前も存在していなかったのだ」
知也は錦乃の頭を撫で、感慨深げにそう言った。
錦乃は俯いたまま、黙り込んでいた。
前世で彼女は佳世の父に感謝していた。だが今世では、彼を哀れむばかりだった。
彼は知也の命を救って自ら命を落とした。だが知也はその死後、彼の女を奪い、その女と結ばれて子をなし、幸福を享けていた。
「だからこそ、母上は決して良い女などとは言えません！」この話を何度も聞かされてきた錦乃は、父が次に何を口にするのか分かりきっていた。
どうせ「佑紀と佳世に感謝せよ」と言うに決まっているのだ。
全く、ばかな戯言に過ぎない！
たとえ本当に恩義があったとしても、前世で自分が受けた屈辱と、最後の死によって十分に返したはずだ。それに、当時の真実がどうであったかなど、自分は知るはずもないではないか。
「錦乃、お前、なぜそんなことを言うのだ？」知也は驚いたように彼女を見つめた。
以前なら、この話をされるたびに錦乃は感極まって「人は恩を忘れてはなりません！」と口にしていたものだ。
「人が恩を忘れてはならないからこそ、母上のような女は好きになれないのです」
錦乃は強い口調で言った。今世の彼女は佑紀に大きな不信感を抱いており、父が佑紀を「良い女」と讃えるのを聞くのも我慢ならなかった。
「父を救ったのは姉上の父です。恩を返すのなら、その相手こそ叔父上であるべきでしょう！ 母上は媒酌もなくその叔父と不義を重ね、密かに子を宿したのです。これがどうして良家の女子の行いだと言えるのでしょう。それは父上が幼い頃から私に教えてきた思いやりって女徳に真っ向から反しています！」
前世の彼女は何も考えず、父の言葉をすべて信じていた。
だが今世では、偏った思い込みに従うような愚は二度と犯さない。
「その叔父が亡くなった後、本当に女徳を重んじるなら、母上はその叔父のために喪に服し、あるいは寡婦として清廉に一生を過ごすべきでした。それこそが女性の貞節を貫く真の美徳です。ですが母上はその叔父の子を身ごもったまま、途中から父上の妾となったのです。母上のこの所業、どんな顔をしてあの叔父に会えるというのでしょうか？」
佳世の誕生と、三原佑紀がいかにして父の貴妾となったかを語るうち、錦乃の心には軽蔑が募るばかりだった。
佑紀は、彼女の母が父と婚姻してわずか数ヶ月後、「命の恩人の未亡人」という名目を盾に、父の妾となったのであった。
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