장 7: 夕陽の下、ドヴォルザークが鳴り響く
에디터: Pactera-novel
駄菓子屋を離れた後、桐生和馬と藤井美加子はまるで沈黙術をかけられたかのように黙り込み、結局普段別れるバス停で慌ただしく別れ、それぞれの家路についた。
和馬は歩きながら、今日あの極道たちをボコボコにした過程を振り返っていた。
自分の新当流6の剣道レベルは、あんなチンピラどもに対してはちょっと圧倒的過ぎたかもしれない。
あのチンピラの親分は、組の徽章を身に付けられる唯一の人間として、おそらく一番強いはずだが、柔道1しかなく、それでも圧倒された。小頭目としての戦闘力が感じられなかった。
もしかしてこの津田組は全体的に弱いから、こんな奴を小頭目にしているのか？和馬はそう疑わずにいられなかった。
残念ながら、このチート能力は昨晩瞑想中に起動したばかりで、今朝学校に行って初めて他人の流派が見えるようになった。
午後の訓練の時、和馬は大門五郎にすでに数字があるのを見た。無流派8で、和馬より強い。
しかし、今朝校門で大門五郎を見た時、そして藤井と一緒に走らされている時には、まだ数字は現れていなかった。
明らかにこのチート能力の起動は段階的に進行していて、今朝別の極道チンピラが鶏を届けに来た時、和馬のチート能力はまだ完全に起動しておらず、チンピラの実力は見えなかったのだ。
あの連中もこんなに弱いのだろうか。
―もしあそこまで弱いなら、戦略を変えて、直接彼らの事務所に乗り込むべきだ。
そう考えると、和馬は少し興奮した。彼は日本の極道を題材にしたゲーム『龍が如く』が大好きで、主人公の桐生一馬が何かあると一人で相手の組全体を壊滅させるのがカッコいいと思っていた。
極道が本当にそんなに弱いなら、俺も桐生一馬のように一人で組を潰す快感を味わってみたい。
しかし、理性が和馬に告げる。極道がそんなに弱いわけがない、必ず強者がいると。
何と言っても、今は日本極道が群雄割拠する時代なのだから。
和馬は深呼吸して冷静になり、そして彼はさっき気づいたもう一つの細部を思い出した。
——連続で敵を倒した後、俺のチート能力は相手の体に「震撼」という負のステータスを見ることができる。
その時は状況が差し迫っており、和馬はよく見ていなかったので、今では自分が本当に赤い「震撼」の文字を見たのかあまり確信が持てない。
だが、和馬が直接藤井美加子の左手の挫傷――それも一種のネガティブ状態だ――を見ることができたなら、論理的には和馬が「震撼」状態を見えるのも当然だ。
今和馬が知りたいのは、この震撼状態が、あのチンピラ雑魚が和馬の連続瞬殺を見た後に自然に発生したものなのか、それともチート能力がくれた特殊スキールなのかということだ。
和馬は歩きながら、再び自分のスキル欄を確認した――今では彼は瞑想しなくてもいつでもこれを見ることができる。
「俺のスキルには、震撼状態を付与できるものなんてないじゃないか」と彼はつぶやいた。
まさか自然発生なのか？
うん、自然発生も理にかなっている。何と言っても相手は連続で数人倒されたのだから、正常人なら誰でもひるむ。
しかし、念のため、機会を見つけてテストする必要がある……どうテストしよう？明日の剣道部の訓練で、「十人相手にする！」と叫ぶ？
いやいや、叫んだ唯一の結果は大門五郎に走らされることだ。
剣道大会で試してみる？しかし剣道大会は総当たり戦ではなく、一対一の団体戦で、先鋒は先鋒と、次鋒は次鋒と、といった具合だ。
去年の状況によると、和馬はおそらく中堅または副将を務め、大将は間違いなく剣道部部長が務める。
中堅でも副将でも、和馬は毎回一試合しか戦わない。
もし総当たり戦なら、自分が一人で三人倒した後、四人目に震撼バフがつくか試せるのだが。
和馬はそんなことを考えながら、自分の道場がある通りに曲がると、向かいから道場の隣人の一人が引越しをしているのが見えた。
「大川さん」和馬は家具をトラックの荷台に載せ終えたばかりの隣人に声をかけた。「こんにちは。」
「桐生君、帰りかい？」
「ええ、これは……」
大川さんは笑みを浮かべた。「引っ越しだよ。葛飾にずっと住んでたけど、ちょうどいい機会に息抜きも兼ねてね。住友建設の小笠原さんがあなたたちの道場の方へ歩いて行くのを見かけたよ。忠告しておくが、あなたたちも早いうちに署名して家を売り、それから引越しした方がいいよ」
そう言うと、大川さんはため息をついた。
表情を見れば、彼もまた極道を恐れて逃げることを選んだのだと和馬には分かった。
和馬は隣人と別れを告げ、足早に自分の道場へと向かった。ちょうど住友建設の買収担当の小笠原さんが道場の前に立っているのが見えた。
小笠原はスーツ姿で、標準的なサラリーマンの格好をしていた。遠くから和馬を見つけると、彼に向かって会釈をして挨拶した。
率直に言って、和馬の小笠原に対する印象は悪くなかった。いつも穏やかに説得し、何度か価格を上げたこと——特に価格を上げる意思があったことが、和馬の印象点を高めていた。
「小笠原さん、こんにちは」和馬は前に出て挨拶した。
「こんにちは」
「どうして外に立ってるんですか？」和馬が聞くと、妹の千代子が道場の入り口で何かを洗っているのが見えた。
彼女は明らかに小笠原を無視していた。
「千代子、少なくとも人を中に入れてあげなさい」和馬は思わず説教した。
千代子は眉をひそめ、和馬をちらりと見た。
千代子が口を開く前に、小笠原が話し出した。「桐生君、いいんですよ。実は、お別れを言いに来たんです」
千代子はそれを聞いて驚いた表情を浮かべ、床を拭いていた雑巾を持ったまま立ち上がり、小笠原をじっと見つめた。
「住友建設は新しい部門を設立しました。移転部と言いまして、試験運営をしばらく行い、素晴らしい成果を上げ、会社に多大な資金を節約できました。そのため、今後の土地買収はすべて新部門が担当することになり、今日の午後6時以降は我々市場部がこれらの業務を担当することはなくなります」
和馬は何か不吉な予感をした——新設の部門が素晴らしい成果を上げ、会社に多額の資金を節約させた？
どうして不吉に感じるんだろう？
小笠原はまた言った。「今日の午後6時までなら、私たちの手で締結された契約はまだ有効です。私は売ることを勧めます。移転部が引き継げば、この値段ではいかないでしょう」
和馬がまだ口を開く前に、千代子が先に言った。「売らない！いくらでも売らない！だからあなたたちが提示値段を下げようと、私たちにはまったく関係ない！」
小笠原は言いかけてやめ、その後黙って和馬を見つめた。
彼の意図は、和馬にはすぐに理解できた。
——まずい、今売らなければ、今後はこんな好条件はなくなるってことか。
他人が極道を雇ってこの事を処理するなら、高額な買取りはありえない。少なくとも極道への上納金分は差し引かれるだろう。
もちろん、極道がまず自分で金を出して土地を買い、それから住友建設に転売する可能性もある。どちらにせよ、和馬の手元に入るお金は確実に少なくなる。
和馬は再び床を拭き始めた千代子を見て、尋ねた。「この玄関の床はどうしたんだ？朝の鶏の血は洗い流したんじゃなかったのか？」
千代子は小笠原を睨みつけた。「この人に聞いてよ！」
和馬は小笠原の方を向いた。
「私たちは本当に知りません」小笠原は正直そうな顔で言った。「私たちは極道とのやり取りはしていません」
「あいつらが七八匹の死んだネズミを私たちの入口に投げ込んだ！ネズミの血が床中に飛び散った！あなたは知らないって言うの？」千代子は怒って言った。
小笠原さんは頭を下げた。「本当に申し訳ありません。でも私にはどうすることもできません。ただ、あなたが署名さえすれば……」
「売らない！あなたの言うことなんて信じるわけないわ！これ全部罠じゃない！あなたが兄を騙せても、私を騙せないわ！」千代子は叫んだ。
和馬は「千代子、俺は……」
千代子は彼の言葉を遮った。「売りたいなら署名すればいいわ！あなたは兄で、戸主なんだから、署名できるわ！でもその署名をしたら、私、東京タワーから飛び降りるから！」
和馬は黙るしかなかった。
道場に関することになると、千代子はとても感情的になり、あの素直で言うことを聞く妹ではなくなる。
和馬も実際理解できる。何と言っても彼は桐生和馬の記憶を継いでおり、この道場が亡き父母との思い出を担っていることを知っている。
千代子は和馬に向かって叫んだ。「前に私に誓ったじゃない、絶対に道場を復興させるって！大嘘つき！」
言い終わると、千代子は雑巾を放り投げ、怒った様子で中に駆け込み、和馬と小笠原さんを外に放置した。
和馬はため息をついた。「小笠原さん、ご好意は感謝します。でも千代子は本当に東京タワーから飛び降りてしまうかもしれません。この署名、俺にはできません」
小笠原もため息をついた。「今日は死んだネズミですが、明日は何が来るか誰にも分かりません。極道に対して何の幻想も抱かないでください。彼らはなんでもするんです。ただの畜生です」
和馬は「今日は身をもって体験しました」と言いたかった。
津田組は駄菓子屋を壊し、50歳近い店主のおばさんに暴行を振った。和馬はその全過程を現場で目撃していた。
そして彼はついでに津田組をボコボコにした。
小笠原は契約書の入った書類をしまって、腕時計を見た。
「あと三分で六時です。お体に気をつけて、桐生君」
「ありがとうございます」
「妹さんを守ってください。何か困ったことがあれば、私に連絡してください。必ず力になります」
そう言うと、小笠原は再び道場の大門を見て、頭を振り、書類カバンを持って立ち去った。
夕日が西に沈み、オレンジ色の光が小笠原の少し薄くなってきた頭頂部を照らしていた。
和馬は唇を噛んだ。
——なぜか、重要な選択をしてしまったような気がする。
——署名して、千代子を縛り上げて数日間冷静にさせるべきだったのではないか？
そのとき、町内会の拡声器からドヴォルザークの『ホ短調第九交響曲』、別名『新世界より』交響曲の選曲が流れ始めた。
これは日本の特色で、毎日日が暮れる頃に区役所が区内各所に設置された公共の拡声器を利用してこの音楽を流し、子供たちに家に帰るよう促すのだ。
後に東京などの大都市では都市開発に伴い、公共の拡声器がほとんど撤去されたため、この慣習は廃止されたが、日本の田舎の多くの地域ではこの習慣が今も残っている。
人気のない田んぼでひとりぼっちに響くドヴォルザークの音楽、その光景は何となく奇妙な雰囲気を醸し出しており、多くの文芸作品で恐怖の雰囲気を盛り上げるために使われている。
また、この音楽が鳴り始めることを、逢魔時の到来の合図と見なす人もいる。
1980年の葛飾区では、ドヴォルザークの音楽はまだ時間通りに鳴っていた。
和馬は夕日の中で遠ざかっていく小笠原の背中を見つめながら、音楽を聴き、自分が逢魔時に足を踏み入れ、百鬼夜行と向き合おうとしているという不思議な実感を抱いた。
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