장 4: Chapter 4
空気が凝固した。
私はまるで16歳の狂った自分が恭弥を押しのけるのを見たような気がした。けれど恭弥は私を抱きしめ、優しくささやいた。「怖くないよ、僕がいるから」
恭弥は葉山美秋を抱きしめながら、彼女の背中を優しく撫でつつそう言った。
「怖くないよ」
「僕がいるから」
「僕がいるよ」恭弥は警戒心を剥き出しにして私の目を見つめた。「美秋を傷つけさせはしない。君が望まないなら、僕を恨まないでくれ」
恭弥が全ての荷物を運び出させた日、彼は美秋を連れて南星諸島へ行った。美秋は自分の名義の小島が欲しいと言い、恭弥は惜しげもなく大金を使って彼女のために島を一つ購入した。
彼は美秋を連れてアイスランドにオーロラを見に行った。
美秋はSNSで恭弥が買ってくれた大粒のダイヤをひけらかし、さらには星の写真を投稿した。
【これからは、私が空を見上げるたび、私だけの星がある。キョウミ、それは一生の浪漫】
恭弥の愛情は情熱的で華やかだった。好きという気持ちを隠さず、まるで全世界に知らせたいかのように。私は恭弥の美秋への偏愛ぶりを眺めていた。
すでに半分以上空っぽになった別荘と、薬指の純銀の指輪——恭弥があの年、520万円かけて注文したもの——を見て、私は笑った。
「大崎執事」
執事が熱いお茶を注いでくれる中、私は静かに言った。「間違いでなければ、桐山グループの最大の供給業者は、私の両親への恩を重んじているはず」
執事はすぐに契約書を取り出し、私の前に置いた。
「お嬢様」
執事は条項の内容を指さした。
「ご主人様ご夫妻は、お嬢様のためにいつも心血を注いでおられました。これらはすべてお嬢様の将来のために用意されたものです」
私は内容を見ながら、南星諸島の夕日とアイスランドのオーロラ、そして星のことを思い出し、恭弥に電話をかけた。電話は話中音が鳴るばかり。次にメッセンジャーでビデオ通話をかけると、最後には美秋がセクシーなパジャマ姿で画面に現れ、尋ねてきた。
「何の用？」
「恭弥はシャワー中よ」
美秋はカメラをバスルームに向けた。薄い霧がかかったガラスに、何とも言えない艶めかしさが漂っていた。
「あなたは恭弥の態度をよく理解しているはずなのに、なぜしつこく迫るの？」美秋はベッドに座り、首筋の赤い痕を見せた。「実は言うべきじゃないことがあるけど、黙っておくのも良くないと思って」
「篠原詩織」
「恭弥がなぜあなたじゃなくて私を愛しているか、当ててみる？」
ビデオ通話は切れた。
私は居間に座り、空気が喉を締め付けるのを感じながら、心拍の異常を察知した後、二つ目の電話をかけた。
恭弥が美秋を連れたパーティーは現地のホットな話題になり、誰もが美秋はついに願いが叶って恭弥のそばにいられるようになったと言った。美秋を見る人々はもはや彼女を金の鳥かごの鳥だとは噂しなくなった。
そうではなく、皆が彼女にこう呼びかけるようになった。
【葉山さん】
世辞の上手い人は微笑みながらこう言うのだった。【桐山氏とお似合いですね】
パーティー会場にて。
美秋は恭弥に抱かれながら舞台に上がり、フラッシュを浴びて、まるで本当のおとぎ話の王女と王子のようだった。ただそこに立っているだけで、盛大な拍手が巻き起こった。
「今日はこの場をお借りして」恭弥は優しく美秋を見つめた。「彼女を皆さんに紹介したいと思います」
「彼女は、葉山美秋——」
大きな扉が乱暴に開かれ、大勢の黒い服の男たちが次々と入ってきて会場になだれ込んだ。先頭の男は借金の証書を持って恭弥の顔に叩きつけた。
「桐山恭弥だな」
恭弥は困惑の表情を浮かべ、怒りが頂点に達したところで警備員を呼ぼうとしたが、会場には自分の味方が一人もいないことに気づいた。
「借りた借金は」来た者は恭弥のまだ癒えていない眉間の傷跡に銃を押し当てて、笑った。「返す時だ」
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