장 3: 再会
에디터: Pactera-novel
文彦は頭をポンと叩き、呆れた様子で龍之介を見た。「普段からママが本をたくさん読んでパソコンで遊ぶなと言ってるのに、またこっそりパソコンで遊んでたな？七文字のうち一つも書けないし、さらに二文字間違えてるじゃないか」
「お兄ちゃん、そんな細かいことは気にしないで」龍之介はニヤニヤ笑いながら、文字を書き終えると横に非常に抽象的な豚の絵を描いた。
「ふん、クズ父」
あなたが大したクズ男だということをみんなに知らせてやる。
この数年間、彼らはクズ父に会ったことはなかったが、その名前は聞いたことがあり、テレビで他の女性と楽しそうに活動に参加する姿も見ていた。
だからここで彰仁を初めて見たとき、彼らはすぐに彼だと分かった。間違いない。
彰仁のことについて菜穂は子供たちに話したがらなかったので、ほとんどのことは彼らが菜穂の親友である木村創（きむら そう）にしつこく聞いて教えてもらったものだった。
だから子供たちは、なぜママが彼らをここで一人で育てているのかを知っていた。悪いパパがママを傷つけたからで、彼はママの夫でいる資格も、彼らのパパでいる資格もないのだ。
「お兄ちゃん、あなたたち、何してるの？」穂が走ってきた。
「しーっ」龍之介はすぐに穂の口を手で塞いだ。「穂ちゃん、小さい声で。悪いことしてるんだから」
穂はすぐに自分で口を塞ぎ、うなずいて音を立てないことを約束した。そして車に書かれたカラフルな文字を見て「龍之介お兄ちゃん、字が間違ってるよ」
龍之介は気まずそうに小さな手を振った。「……そんな細かいことは気にしないでよ」
文彦は穂の手を引いて尋ねた。「穂ちゃん、ママはまだ仕事終わってないの？」
「ママは部長のおじさんにオフィスに呼ばれちゃったよ」
その時、部長のオフィスでは。
菜穂が入ると、部長は彼女に向かって手を振り、紹介した。「菜穂、こちらへ。こちらは山田奥様です。山田奥様、こちらがお探しの菜穂オークショニアです」
山田奥様？
菜穂は顔を上げて視線を向け、少し眉をひそめた。
なんと彼女だった！
晴香！
かつて彰仁が深く愛していた女。
山田奥様？そうだ、彰仁は彼女を愛していた。菜穂が彼と離婚したのだから、当然彼は晴香と結婚したのだろう。
本当に予想外だった。あの時、菜穂は彰仁と彼女のためにY国に一人で来たのに、Y国でまた会うことになるとは。
菜穂の胸が詰まり、表情が少し冷たくなった。
晴香は洗練された装いで、手にしていたコーヒーを置き、ベールをかぶった菜穂を一瞥した。その目には軽蔑の色が浮かんでいるようだった。
首席オークショニア？
骨董品の鑑定もできる？
かつて一度のオークションで有名になり、ネット上では神がかりだと言われているが、正体すら見せられないとは。
なぜ山田お爺様がどうしても彼女に会いたがるのか理解できない。
晴香は冷ややかに鼻を鳴らした。「あなたが菜穂さんね。オークショニアであるだけでなく、骨董品の鑑定もできると聞いてるわ。数日間雇って、私たちと一緒に帝都の山田家へ戻り、いくつかの骨董品を見てもらいたいの。報酬はあなたの言い値でいいわ」
晴香は「言い値でいい」という言葉には誰も断れないと自信を持っていた。しかも山田家の名前を知らない人はいないはずだから、当然誰も断る勇気はないだろう。
ゆっくりとコーヒーを一口飲み、菜穂が自分にへつらってくるのを待った。
菜穂の心に冷たさが走った。
確かに自分は骨董品の鑑定ができる。
でも彼らがどんなに頼んでも彼女を雇うことはできない。
菜穂が去った理由はもう二度と彼らに会いたくなかったからだ。どうして晴香と帝都に戻ることに同意できるだろうか。
「申し訳ありませんが、私の職業はオークショニアです。骨董品の鑑定なら他の人を探してください。私にはできません。部長、用事があるので失礼します」
菜穂はそう言って立ち去ろうとした。
晴香は愕然とした。
彼女が断るなんて。
「待って、あなた私の身分を知ってるの？もう一度よく考えてから答えてみなさい」
「よく分かってます。お断りします」
「何よその態度は。私はお金を払ってあなたを連れて帰りたいだけよ。なぜ断るの？」
晴香は立ち上がり、菜穂を引き留めた。
山田お爺様の機嫌を取るために、晴香は何としても彼女を連れて帰らなければならない。
菜穂は眉をひそめ、晴香の彼女をきつく掴む手に視線を落とした。
その時、彼女の瞳孔が縮んだ。
晴香の手首には一つの純緑の翡翠の腕輪がはめられていた。その腕輪の色合いは均一で、透明感が極めて良く、翡翠の中でも最高級品で、価値は十億円を超える。そして彼女は一目見ただけで、この翡翠の腕輪は自分の家の家宝だと分かった。
それは彼女の母親から譲られたもので、当時母親はこの腕輪をしっかり保管しておくように言い、将来きっと役に立つと言ったのだが、彼女が当時慌てて去ったため、腕輪は山田家に置いたままだった。それが今、晴香の手に渡っていたのだ。
彰仁が彼女にあげたの？
彼が晴香に贈りたいなら、なぜ彼女のものを渡すのか？
菜穂は反対に晴香の手を掴んだ。「この翡翠の腕輪はあなたのもの？」
晴香は不快そうに菜穂を見た。「もちろん私のものよ。これは私の夫が私にくれたものよ。私のものでなければ、あなたのだとでも言うの？」
やはり彰仁が彼女にあげたのだ。
胸が痛んだ。彰仁は明らかにこれが彼女のものだと知っていたのに、それを晴香に贈ったのだ！
なんてクズ男だろう、元妻の家宝を現在の妻に贈るなんて？
彼は気にならないのか？
「手を放せ」
考えていると、冷たく強い声が響いた。
菜穂が顔を上げると、男性が気づかないうちにドアの所に立っていた。彼女の瞳が思いがけず男性の深く澄んだ黒い瞳と出会った。
男性は体格が良く姿勢が正しく、顔立ちは端正で、ただそこに立っているだけで、長年の権力から生まれた強い威圧感が隠しきれなかった。
菜穂は指をきつく握った。
彰仁！
なんと彰仁だ。
穂が彰仁を見たと言ったのは見間違いじゃなかった！
菜穂はもっと早く気づくべきだった。この二人はこんなに愛し合っているのだから、晴香がここにいれば、彰仁もきっといるはずだった。
菜穂はこの5年間、彰仁に再会することを考えていなかった。
また会いたくもなかった。怖かったから。
彼女は三人の子供を産み、もし彰仁に見つかれば、彼は必ず子供たちを連れ去るだろう。
なぜなら山田家のような名家は、自分の家族の血筋が外に流れ出ることを許さないからだ。
そしてこの三人の子供たちはすでに菜穂の命となっており、菜穂は彼らと離れる可能性が少しでもあることを許せなかった。
これが菜穂が長年ベールをかぶり、特に用心してきた理由だった。
菜穂は手のひらを握りしめた。男性の視線が彼女に注がれ、まるで薄いベールを通して彼女の顔を見ようとしているかのようだった。
菜穂の心臓はどんどん速くなった。
晴香は菜穂の手を振り払い、完全に別人のような態度になった。「彰仁、この菜穂さんにお話ししたんだけど、どうしても私たちと一緒に帰ってくれないの。私たちをひどく軽蔑してるみたい」
山田家を軽蔑するなんて。
死にたいのか彼女は。
晴香は顎を上げた。
彰仁は菜穂をじっと見つめた。「値段を言ってくれ」
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