장 10: 食べっぷりが良いから、体質も悪くないよね。
에디터: Inschain-JA
拓也は千葉映画村のグループリーダーの一人で、多くの制作班の人材を手配している。
普段は、各制作班の追加出演者を募集する仲介役を担当しており、エキストラの間では非常に信頼されている。
この業界でエキストラになりたければ、まずグループリーダーの関門を通らなければならない。だからこそ彩音は彼にあれほど熱心に接していたのだ。
「拓也さん、私の姉もエキストラをやりたいんですけど、良い機会があれば連れていってもらえませんか？」彩音は拓也が今日のエキストラ業務を済ませた後、タイミングを見計らって近づいて話しかけた。
拓也は眉を上げ、人ごみを通り抜けて姫野詩織の方向を見た。「この人か？」
車を降りた時から、彼女に気づいていた。確かに美人だが、空気が読めなさそうだった。
彩音は即座に頷いた。「はい、詩織さんです。内向的で、あまり話さないんです」
「話さないのではエキストラは務まらないぞ」
「それが、母が彼女の引きこもりを心配して、私に連れ出して訓練させるように言ったんです」
彩音は愛想笑いを浮かべた。拓也は詩織をもう一度じっくり見た。「顔立ちは確かに際立っているな。演技の経験は？」
「ありません。完全な素人です。人数合わせのような役だけでも大丈夫ですが」彩音は言いながら、拓也の手に何かを滑り込ませた。
拓也はそれを受け取り、顔の笑みを増して、まだ冗談めかして彩音を諭した。「彩音、そういう言い方はよくないぞ。我々のエキストラは誰でもできるものじゃない。人数合わせの役でも演技は必要だ。君の顔を立てて彼女を受け入れるが、他の人なら簡単には認めないぞ」
「ありがとうございます、拓也さん」彩音は口がうまく、お世辞を惜しみなく並べ立て、拓也をさらに喜ばせた。
「詩織さん、こっちに来て。この方が拓也さんで、私たちのグループリーダーよ。これからの役を手配してくれるわ」
彩音が熱心に紹介すると、詩織は拒まず、ゆっくりと歩み寄った。彩音を一瞥した後、小林洋介と初めて会った時の様子を真似て、右手を差し出した。「姫野詩織だ。よろしく」
拓也は一瞬戸惑った後、詩織の手を握りながら笑った。「姫野詩織というのは有名人の名前だね」
詩織は手を引っ込め、返事をしなかった。
彩音はすぐに話を引き継いだ。「そうなんです。拓也兄さん、うちの家族は姫野首長が大好きで、だから姉にこの名前をつけたんですよ」
拓也は少し笑ったが、詩織を見る目は少し冷めていた。「後で瑠璃（るり）のところに行って契約を結んで、明日から現場に来るように」
「あの……拓也さん……姉の身分証明書がなくなってしまって……」
拓也は彩音を見つめ、彼女を指さした。笑顔を浮かべていたが、見抜いたような深い意味があった。「彩音、お前はここのベテランだ。ここのルールを知っているはずだが……」
彩音はすぐに彼の手に再び何かを滑り込ませた。「拓也さん、姉は千葉に来たばかりで、身分証明書の再発行がまだなんです。どうか融通を」
「では数日後に来れば良い。良い話は待ってくれる」拓也は手元のものを彩音の方に押し戻した。
彩音は急いで言った。「拓也さん、詩織さんは千葉中学校の特別招待生なんです」
「特別招待生？」拓也はその言葉に明らかに惹かれ、詩織を上から下まで再び観察し、彩音が渡そうとしたものをもう押し戻さなかった。
「千葉中学校の特別招待生になるのは簡単なことじゃない。特別招待生になれるなら、何か才能があるはずだ」
「はい、詩織さんは体質がすごいんです」
食べっぷりが良いから、体質も悪くないよね。
彩音は詩織のか細い体を見ながら、嘘をつき通した。
拓也は詩織をもう一度見て、信じがたそうだった。この娘は顔立ちはいいが、この体つきでは健康そうには見えない。ジャージを着ると、まるで麻袋をかぶってるようだった。
「彩音、兄さんを騙すなよ。この体つきじゃ……うわっ」
彼は、その痩せた少女がブドウをつぶすように、彼の近くの石のテーブルの角を砕くのを見た。
「悪い、少し脆かった」詩織は後ろに二歩下がり、手の小さな石の破片を背中に隠し、まるで誤って壊したかのようだった。
拓也は驚いて人生を疑うほどだった。彩音も一瞬の衝撃の後、興奮した顔で尋ねた。「拓也さん、姉の体質はどうですか？」
「い……いいね……」
「契約できますか？」
「できる」
二人の後ろ姿を見送りながら、拓也はしばらく立ち尽くしていた。やがて好奇心に駆られて近づき、砕かれたテーブルの角を見た。割れ目は整然としていて、人間に壊されたようには見えなかった。
「あれ？小道具のテーブルはどこ？お前ら、どこに運んだんだ？」
「……」
だから砕けたわけか。
拓也は少し可笑しくなって、自分をバカだと内心で罵った。こんな嘘にだまされるなんて。
しかし二人を追いかけて面倒を起こすことはしなかった。
拓也が去った後、制作班の副監督が突然駆け寄り、テーブルを心配そうに見回した。「あぁ、俺の竜岩の石のテーブル！誰がやったんだ？」
側にいた小道具師は恐怖で喉を鳴らした。
竜岩の石？
まさか地表最硬の石じゃないだろうな？
***
一方、別の場所では。
彩音は慎重に署名済みのエキストラ契約書を詩織に手渡し、笑いながら祝福した。「おめでとう、詩織さん。無事に仕事が見つかって、自立への第一歩だね。詩織さん、すごいわ。手でテーブルを折るなんて！」
「小道具だよ」
「え？」
「テーブルはとても柔らかかった」
「……行こう」
詩織の就職を祝うため、彩音は特別に大型スーパーに連れていき、特価の肉を1キロ買った。
詩織は彩音が混雑した人混みを器用に抜けていき、すぐに切りたての豚の腿肉の小さな塊を持ち帰ってくるのを見ていた。
「ラッキー、まだ豚の腿肉があったわ。1キロ買ったから、帰ったら豚の角煮を作るね」
詩織は人込みの向こう側の肉屋の台の上にまだ残っている大きな肉の塊をもう一度見て、唇を噛んだ。
彩音は彼女の視線の先を見て、少し恥ずかしそうに答えた。「特価肉は数量限定なの」
「うん」詩織は視線を戻し、カートの中に山盛りになったジャガイモを見た。そこには1.5キロ買うと0.5キロおまけという黄色い特価タグが付いていた。
「あっ、卵が一つ買うともう一つ無料よ。詩織姉さん、荷物を見ていてね」
詩織が顔を上げると、彩音はすでに「卵争い」の大群の中に消えていた。
本当に不思議な女の子…
詩織はスーパーに充満するさまざまな音を聞きながら、思わず口元が緩んだ。
「お兄さん、そんなにたくさんジャガイモを買って、1キロ分けてくれない？あっちは人が多くて、私じゃ奪えないから……」
詩織はカートの近くで動こうとしているおばあさんを一瞥し、即座にカートを後ろに引き、聞こえなかったふりをして、そのまま立ち去った。
「あら、お兄さん……」
「今時の若い者は本当に譲り合いを知らないわね」
「1キロほど譲ってくれてどうなるの？向こうにはまだたくさんあるでしょう？」
おばあさんのぶつくさ言う声が遠くまで響き、多くの人が振り返って見た。
詩織は耳を貸さず、落ち着いてカートを押して遠ざかり、スーパーの喧騒がその愚痴を消すまで進んだ。
「ふー……詩織さん、びっくりした。野菜を渡すかと思ったよ」どこからともなく現れた彩音が、自分の戦利品を手に急いで近づいてきた。
彼女の服はしわになり、きちんと後ろで結んでいた長い髪は緩んでいた。
「詩織さん、聞いて。スーパーにはこういう得しようとするお年寄りがいるのよ。若くて、見たことない人を見ると、遠慮しそうだからって付け込むの。私も初めて来た時、選んだ野菜をたくさん取られたわ。良いことしたと思ってたんだけど、結果どうなったと思う？」
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