장 2: 第2章
私は離婚協議書を用意した。
でも長谷川隼人はサインしない。
彼の秘密を見破った後、彼はかえって安堵したように見え、一晩中帰ってこなかった。翌日には疲れ切った体で台所に立ち、私の朝食を作っていた。
私が離婚協議書を渡すと、彼は何事もなかったかのように私に粥を一杯よそった。
「親が孫を抱きたいと死んでも譲らなくてさ、俺も仕方なかったんだ。寧々が子供を産んだら、彼女とはキッパリ別れるよ」
なるほど、あの女は寧々というのか。私は彼があんなに親しげに女性の名前を呼ぶのを聞いたことがなかった。
私は目の底にある悔しさを抑えた。「もっと早く私に言ってくれれば、あなたに執着したりしなかったのに」
「茉奈。俺は一度も君と離婚するつもりはなかったんだ。親はただ子供が欲しいだけで、俺が彼らに子供を与えれば、将来は俺たちで自分たちの生活を送れる」
「他の女に弄ばれた男なんて、私が欲しいと思うと？」
隼人は私が怒っていることに気づき、話題を変えた。
「おばあちゃんの八十歳の誕生日だ。一緒に帰ろう」
私は怒りで笑いそうになったが、彼はまさに私の弱みを握っていた。
私は孤児で、おばあちゃんは私のスポンサーだった。
かつて私を援助してくれる人は少なくとも衣食に困らない金持ちの子女だと思っていたが、まさか質素な格好のおばあちゃんだとは。初めて会った時、彼女はまだ麻袋を持ってペットボトルを拾っていた。
私は自ら進んでおばあちゃんの側に残り孝行し、おばあちゃんと同じように温かい隼人とも知り合った。私たちの結婚に全員が反対していた時も、おばあちゃんが一言で私たちの結婚を決めてくれた。
しかし今、おばあちゃんは重病で、医師は私たちに心の準備をしておくよう言っていた。家族はおばあちゃんのために誕生日会を開くことにしたのは、少しでも縁起を良くするためだった。
私には断る理由がなかった。
パーティー会場に着くと、またあの女性を見た。
彼女は大きなお腹を抱えてお義母さんの隣に堂々と立ち、まるで女主人のように親戚たちに挨拶していた。
彼女は鈴木寧々と言い、お義母さんの古い親友の娘だと初めて知った。滑稽なことに、私は何度か彼女に会ったことがあった。
以前、寧々はいつも隼人について家に来ていた。当時彼女はまだ小さく、隼人に懐いていたが、私は気にも留めず、ただ妹が兄を慕う気持ちだと思っていた。
どうやら彼らの関係が結ばれたのも、一朝一夕のことではないらしい。
「寧々ちゃんは本当に優秀ね。男の子を妊娠してるのよ。あなたとは大違い。子供も産めないなんて、私が死んだ後、先祖にどう顔向けしたらいいのかしら」
お義母さんは私を見るなり冷やかし始め、親戚に愚痴をこぼした。要するに、息子と結婚した私のせいで、九代続いた血筋が途絶えると言いたいのだ。特に隼人の仕事が好転してからは、私への態度がますます横柄になっていた。
そして親戚たちもお義母さんに取り入るために、私に色々と文句をつけた。
「寧々ちゃんはこんなに可愛くて、優しいわね。彼女を妻にした人は幸せでしょうね。子供も産めないくせに、心が意地悪な人とは違って」
大叔母さんは何年か前に私にお金を借りに来たことがあったが、その時は隼人の会社がお金を必要としていたので、彼女の要求を断った。そのため彼女はずっと恨みを持っていた。
皆が私を排除し、お義母さんに至っては寧々の手を引いてメインテーブルに堂々と座らせた。まるで私こそが皆から軽蔑されるべき不倫相手であるかのように。
隼人は私に冷静さを促した。「母さんに少し言わせておけよ。おばあちゃんに余計な心配をかけないで」
おばあちゃんは車椅子に座り、病の苦しみで痩せ細っていた。目は霞み、聴力も衰えていたが、それでも私を一番に見分け、震える手で私の顔に触れ、濁った目に涙を浮かべた。
「茉奈、おばあちゃんがあんたを傷つけたねぇ。長谷川家に嫁がせて、人の指差しを受けるなんて」
寧々が私の側に来て、高慢に私を一瞥した。「おばあちゃん、あなたのお年では曾孫が欲しくないんですか？彼女は子供を産めないのに、なぜ彼女だけを見るんですか？」
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