竜一匹、世界を討つ！
저자: 唐宋元明水素© WebNovel
장 1: 赤鉄の子
에디터: Pactera-novel
アトランティス大陸、セル荒野。
黒い羽と赤い嘴を持つ鷹が天空から羽ばたきながら飛んできた。生い茂る山林、澄み切った碧緑の湖面、一望の果てない荒野の上を通り過ぎ、途中でゆるやかに減速し、ついには岩肌の険しい崖に舞い降りた。羽を整えながら、下を見下ろす。
この地は隕石の衝突によって形成されたような巨大な環状の天穴だった。
中心部には樹林や川があり、四方は急峻に迫り出した崖に囲まれていた。
黒い羽の鷹は首をかしげ、疑問の眼差しを向けた。その視界には、天穴の底で全身の力を振り絞って、血肉の躯で岩石に何度も体当たりする生き物の姿が映っていた。
頭から尾まで全長は約六メートル、鱗と角を持ち、双翼と長い尾を兼ね備えた幼竜だった。ただし、その姿はいささか特殊で、一般的な種類とは異なっていた。
頭部は紅竜に似ており、後ろに伸びる紅竜の角も持っていた。違うのは、角の根元がシャベル形の金属骨格に包まれ、騎士のヘルメットのような稜角のある構造を形成していることだった。
体を覆う竜鱗は幾重にも重なり、銀色の光沢を帯びた黒を基調としていた。表面には幾つかの紋様があり、鉄板の上を流れる溶岩のような暗赤色の輝きを放っていた。鱗の縁は刃物のように鋭く、呼吸に合わせて動くたびに黒曜石のような冷たい光を反射し、全体的に非常に金属質な印象を与えていた。
幼竜とはいえ、すでに通常の野獣を遥かに凌ぐ威厳と強靭さを感じさせ、四肢、尾、双翼はどれも格別に強健だった。
ドン！
ガロスは普通の幼竜より幅広い双翼を羽ばたかせて加速し、目の前の崖の底部に体当たりした。破片が飛び散り、埃が立ち込めた。
頭を振りながら、頭部と上半身を岩から引き抜く。
ガロスは竜鱗を震わせ、隙間に挟まった小石や表面に付着した埃を落とした。そして、黒羽の鷹を困惑させていた「山を攻める」行為を中断し、自分が作り出した大きな穴の傍らで休息を取った。
「竜類になってから、気づけばもう六年か」
ガロスは内心で静かに感慨にふけり、自分の竜爪を見下ろし、何度も開いたり閉じたりした。
彼、あるいは「それ」は、普通の竜類ではなかった。
まず、彼は紅竜と鉄竜の混血であり、その特異な外見からもそれは明らかだった。
紅鉄竜混血は珍しいとはいえ、通常の範疇内ではあった。
紅竜も鉄竜も悪竜の代表格であり、いずれも力と強さを崇拝していた。
一方は五色竜の筆頭、もう一方は亜鉄竜の筆頭。
通常の状況では、この二種の竜類は激しく競い合い、互いに反目し合い、出会えば即座に戦いが勃発するのだが、同じように力を尊ぶ悪竜として、戦いの中で突然気が合い、闘争が調戯へと変わり、瞬く間に抑えきれない情熱に火がつくことも、ありえないわけではなかった。
彼が「普通ではない」と言われるのは、もっと重要な点として、この赤鉄の幼竜の体内に、他の世界から来た人間の魂が宿っていたからだった。
そう、ガロスは異世界からの転生者だった。
なぜ転生したのかを考えても意味がないので、彼はそれを深く考えることはなかった。それに、竜類の肉体は人間よりはるかに強靭だ。新しい生を得たガロスは、自分が竜類になった現実をすでに受け入れていた。
竜の継承の影響を受け、六年間竜類として生きた結果。
彼の人間の魂と竜の性質は今や融合し、区別がつかないものとなり、竜の性質を主とした、力と強さを追求することを好み、同時に人間の論理と知恵を兼ね備えた性格を形成していた。彼は竜類の粘り強さと強さを持ちながらも、過度の傲慢や自惚れ、病的な財宝への執着といった性格の弱点は持ち合わせていなかった。
簡単に言えば、
精華を取り、糟粕を捨てる。
竜爪を上げ、ガロスは山に何度も体当たりしたばかりの自分の頭部を丁寧に撫でた。
顔甲の細かい鱗や頭頂の竜角は、触れた感触がより堅固になったように思えた。
「目立たないけど、間違いなく体はまた少し強くなった」
幼竜は満足げに頷き、刃のような竜鱗を持つ尾を左右に振り、地面に密集した傷跡を残した。
六年の間、ガロスは自分の竜類の体を研究し続けていた。
竜類の体が元々持つ様々な神秘的な能力に加え、彼は赤鉄混血と自分の人間の魂が混ざり合い、何か不思議な反応を起こしたためか、他の竜類にはない生まれながらの天賦を持っていることに気づいた。
——それは適応進化だった。
この天賦は顕著ではなく、最初の効果は微々たるもので、気づかないほどだった。ガロスが二歳になるまで、こうした天賦を持っていることさえ認識していなかった。
現在でもその効果は限られており、日々の繰り返しと多くの鍛錬と適応を積み重ねて初めて、一度の有効な進化を得ることができた。しかも進化の程度は大きくなく、相応の食事でエネルギーを補充する必要もあった。
数年の時間をかけても、ガロスの体格が通常の幼竜より強靭で硬くなり、鱗甲が今や金属のような質感を持つようになっただけだった。
しかし。
ガロスが使い続けるにつれ、また年齢が上がるにつれ、この天賦自体も成長進化し、毎年前年より効果が高まっていった。現時点ではまだ上限は不明だった。
周知の通り、あらゆる進化系の天賦は非常にバグ的な存在であり、ガロスは自分の未来に大いに期待を寄せていた。
「竜類の長寿命と、年齢と共に強くなり続ける特性に、私の適応進化の天賦が加われば、いつか想像を超えるレベルまで進化天賦できるだろう」
ガロスは楽しげに考えていた。
厚い山体を一瞥した後、強靭な幼竜は四肢を踏みしめ、距離を取り、再び何度も体当たりを繰り返した。土埃が舞い、石の破片が飛び散る。
素晴らしい未来は今はただの夢想だ。
今は……続けて山を攻めよう。
これはガロスの日常の鍛錬方法の一つだった。
他の方法には、空高く飛び上がって自由落下で地面に叩きつける、火の中に飛び込んで自分を焼く、鉄竜娘に尾で打ちつけてもらう、深い水中で完全に息を止めて窒息寸前まで追い込むなど、様々なものがあった。
時間はゆっくりと過ぎていった。
太陽が徐々に西に傾き、やがて遠山の懐に沈んでいった。
無数の星々が輝く夜の帳が降り、一つは丸く一つは三日月の二つの月が同時に清らかな月の光を放ち、暗闇の世界を照らしていた。
山攻めの鍛錬を終えた
ガロスは、明らかに陥没して窪んだ穴の前から離れた。
このような穴は周囲に数多くあり、すべてガロスの作品だった。
鏡のように澄んだ湖の畔に、ガロスが現れると多くの鳥獣が驚いて逃げ去った。
彼はそれを気にせず、豪快に大量の水を飲み、そして頭を上げて双月を見上げた。
この二つの月のうち、一つは満ち欠けがあり、季節によって変化する。もう一方は常に円い玉盤のようで、変化することのない「偽月」だった。
偽月は実際には精霊帝国【ナウシル】が構築した宇宙の魔法要塞だった。
この偽月の他にも。
明滅する星々があり、一見すると他の星々と変わりないように見えるが、実際には様々な帝国が魔法の手段で作り出した様々な「衛星」だった。
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