장 10: 雄性を誘惑？
에디터: Pactera-novel
「おい、お前、何するつもりだ？」
「俺の車にぶつかって逃げようとしてるんじゃないか？」
「甘いな、ここに残れよ！」
車の窓際に立って怒鳴り散らしていた被害者は、浮遊車の運転手の顔色がおかしいのに気づくと、素早く獣人の姿に変身し、ガシャンと窓を破って運転手の首を掴み、そのまま引きずり出した。
事前に悪事を企んで人をはねようとしていた運転手は「……」
＊
この時、
科学院の入り口、
癒し師が雄の獣人の精神力の暴走を和らげるプロジェクトに参加することへの重視を示すため、斎藤景一はあえて他の仕事を後回しにし、早々と面接会場の入り口に立っていた。
面接に来た雌の癒し師たちは斎藤景一を見た瞬間、目を輝かせ、話しかけようと試みたが、男の冷たく近寄りがたい黒い瞳に触れた途端、躊躇っていた足はその場に固まった。
ため息をつき、大人しく斎藤景一の後ろにあるオフィスへ向かった。
壁に掛かった時計の針がカチカチと動き続ける。
ついにチンという音が鳴り、10時になった。
しかし、詩織の姿は最後まで現れなかった。
なぜか、斎藤景一は安堵のため息をつくと同時に、心の中に何とも言えない失望感が湧き上がってきた。
さすが山本詩織だ。いわゆる「癒し師プロジェクトへの応募」なんて、彼女が自分に接触するための手段に過ぎず、本当に参加するわけがない。
おそらくすぐに「面接の時間をうっかり逃してしまった、融通を利かせてもらえないか」という理由で現れるだろう。
そう考えると、斎藤景一の表情が曇り、冷たい声で命じた。
「閉めなさい」
「あ」加藤翔は手元の応募用紙を見た。まだ山本詩織だけが参加していなかった。昨夜、締め切り時間ギリギリで応募してきたこの癒し師のことは、彼の記憶に鮮明に残っていた。
しかも彼女は帝国でも稀なSランク癒し師だった。
そう思うと、加藤翔は迷いながら口を開いた。
「もう少し待ちませんか？まだSランク癒し師が一人来ていませんが」
景一は首を振り、断固として言った。
「必要ない。彼女は来ないだろう」
詩織のような虚栄心と拝金主義でいっぱいの雌が、科学院のプロジェクトに参加するわけがない。
加藤翔は斎藤景一がなぜそんなに確信しているのか不思議に思ったが、もちろん斎藤景一の言うことを聞くしかなく、うなずいて彼の後に続いて面接会場を離れようとした。
そのとき、
慌てた女性の声が響いた。
「待ってください、待ってください」
「待って」
通常なら自転車で約40分かかる道のりを、詩織は時間通りに到着するために歯を食いしばって踏み込み、何とか20分ほどに短縮していた。
「すみません、赤信号で少し時間がかかってしまって…今からでも入れますか？」
詩織は荒い息をつきながら、綺麗な顔を紅潮させ、額には薄い汗をかいていた。遠くから急いで駆けつけてきたことは一目瞭然だった。
詩織は言い終わると、さっと科学院の入り口を見渡し、斎藤と加藤翔以外に誰もいないのを見て、心が沈んだ。
やはり間に合わなかったのだろうか？
「通知には15分ほどの遅刻は許されると書いてあったと思います」
詩織は唇を噛み、期待の眼差しで加藤と斎藤の二人を見つめ、肯定の返事を期待した。
これは通常の規則で、詩織の言い分は間違っていなかった。
しかし面接となると、誰も本当に遅刻する勇気はないはずだ。これは数多くの応募者から選ばれる素晴らしい仕事なのだから。
詩織の発言に、加藤翔は一瞬戸惑い、横に立っている景一の方を振り返った。詩織も彼の視線を追って斎藤景一を見つめ、琥珀色の瞳に期待と不安が混ざっていた。
緊張のあまり、細く柔らかな両手を胸の前で強く握りしめていた。
お願い！
絶対に許可してください！
詩織には、もし景一が許可しなかったらどうしようという考えが全く浮かばなかった。
現状では、短時間で軽くて高報酬の仕事を見つけるのは、天に登るようなものだった。
一瞬、空気が静まり返った。詩織は自分の胸の中で狂ったように鼓動する心臓の音まで聞こえそうだった。
その間、向かいに立つ景一はじっと詩織を見つめ、黒い瞳がだんだんと深く沈んでいった。これまではいつも詩織が彼の意志を無視し、強引に婚約を結び、勝手に彼の前に現れては平穏な生活を乱してきた。
しかし今や形勢は逆転し、以前の詩織がいつか彼の手の内に落ちる日が来るとは考えもしなかっただろう。
なぜいつも虚栄心と拝金主義の詩織がこんなにも科学院の癒し師プロジェクトを大事にしているのか分からないが、彼は自分の態度が今とても重要だと鋭く察した。
もし拒否すれば、詩織は泣くだろう。
陽の光の下、科学院の標準的な白衣を着た黒髪の青年は極めて静かで冷たく見えた。景一は顔を上げ、遠くに立つ可愛らしい顔が今にもしわくちゃになりそうな、緊張に満ちた詩織を見つめ、黒い瞳を沈めた。
わずかに頷いた。
空気の中に冷淡な小さな「うん」という声が響いた。
彼はこのような事で人をいじめるようなことはしない。
詩織は応募し、規定の時間内に到着した。規則に適合しているなら、入ることができる。
しかし試験審査に通過できるかどうかは、また別の話だ。
景一は横に身をずらし、背後の実験室のドアを見せた。
もう望みがないと思い、極度に失望していた詩織はそれを見て顔に笑顔を浮かべ、急いで斎藤景一に向かって口を開いた。
「ありがとうございます、斎藤院長」
言い終わると、もう時間を無駄にせず、急いで実験室に向かって走って行った。
物音を聞いて、すでに実験室に入り、問題に答えていた癒し師たちが顔を上げた。明らかに誰かが遅刻してくるとは思っていなかった。
ただ皇静流だけは、画面をタップして回答していた手が一瞬止まった。顔を上げる必要もなく、来たのが詩織だと分かっていた。体の横に垂らした手に少し力が入り、指先が白くなった。
まさか詩織が時間通りに来るとは思っていなかった。
なぜか、昨日の佐々木家の宴会から、彼女は詩織が変わったような気がして、心の中に何とも言えない制御不能な感覚がうっすらと漂っていた。
皇静流は深く息を吸い、眉をひそめ、また問題に集中した。
そのとき、
他の癒し師たちが顔を上げ、入ってきた人が詩織だと分かると、何とも言えない不思議さを感じた。
互いに視線を交わし、同じような困惑と理解できない思いが目に浮かんでいた。
「おかしいな、山本詩織がどうして科学院の面接に参加するんだ？彼女が応募したなんて聞いてないよ！」
「彼女はいつも佐々木社長たちに取り入るのに忙しいじゃないか？授業も気が向いたら出て、気が向かなければ出ない。学院の指導部によれば、Sランク癒し師だとしても、このままじゃ学院から追い出されるって」
「誰が彼女のことを知るものか。たぶん盛り上がりに参加しに来ただけだろう。斎藤院長を追いかけに来たのかもしれない。結局、山本詩織がSランク癒し師だろうと、斎藤院長たちが彼女に会いたくなければ、彼女は彼らの近くにさえ寄れない。でも今日は違う」
今日は帝国科学院が初めて癒し師と協力して雄の精神力の暴走を和らげる研究を試みる日だった。
情理から言っても、斎藤景一は顔を出すはずだ。
沈黙が続いた後、突然空気の中に明らかな罵声が響いた。
「ふん、本当に厚かましい。彼女は科学院を何だと思ってるんだ、雄と浮気して誘惑する場所か？」
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