司馬泉が救いの藁にすがるように大声で叫んだ。「違う、そうじゃないんだ!この動画はおかしい、絶対に誰かが編集したんだ。唐沢雅也は全部見ていたんだ。唐沢雅也が来るのを待ってくれ、彼なら全てを証明できるはずだ」
教頭は険しい顔で、司馬泉を一瞥し、唐沢雅也の担任に唐沢雅也がいつ到着するか尋ねた。
唐沢雅也の担任は、すぐに出て電話をかけた。
間もなく戻ってきて、複雑な表情で皆に向かって言った。「申し訳ありません。唐沢雅也は来ません。しかも、家族は……唐沢雅也は転校するので、今後学校には来ないと言っています」。
その場にいた証人の生徒たちは、瞬間的にどよめいた。
驚きだった。
彼らはずっと深く信じ込み、葉山千秋が司馬泉に手を出そうとしたと思っていた。なぜなら唐沢雅也はその時現場にいて、しかもあの時の怒りは演技のように見えなかったから……
葉山千秋はこの時、自身のスマホを取り出した。
自分が撮ったあの動画を、再生した。
「あの夜は、俺たちがお前を罠にはめたんだ。俺たちがお前を仕組んだだけ、お前は何もしてなかった。お前はあの日40度の高熱で、何もできなかった。」
「で、なぜ俺を陥れたんだ。」
「だって、お前のことが気に食わないからだ。」
...
教頭は怒りっぽく足を踏み鳴らした。「お前さ。証拠持ってるなら、なぜもっと早く出さないの?」
「ネットに流れたあの動画がなければ、接出しても、唐沢雅也を脅して録らせたものだと疑われるでしょう。」葉山千秋は眉を下げ、悲しげな様子で言った。「時には、人は一度あなたに悪印象を持ったら、あなたが何をしようと、人はあなたを人面獣心で、口に蜜ありて腹に剣ありと思うものだ」
この数言で、証言した生徒たちは顔を上げられなくなった。
恥ずかしさと後悔に満ちて。
この時点で、彼らも当然理解した。自分たちが唐沢雅也と司馬泉に騙されたことを。
利用されたこと。
皆は激怒した。
口々に司馬泉を激しく非難した。
「よくも陰謀を弄して汚名を着せやがって、マジで気持ち悪い!」
「黑白を転倒し、逆に罪をなすりつける。お前はビッチ以外の何物でもない」
「さっきまで葉山千秋を畜生って言ってたが、お前たちこそ畜生だ。畜生以下だ」
菊池螢は動画が出てからずっと黙っていた。
彼女は今や疑問で一杯で、驚いて司馬泉を見つめた。
何が起きたのかと尋ねているようだった。
司馬泉はとても怒っていた。
心の中では激しい波が立っていた。
心の中で、あなたがどうしたのか聞きたい?あなたがずっと葉山千秋に愚痴ってたから、すべてが起こったんじゃないの、と思っていた。
皆の冷たい視線と激しい非難に直面し、司馬泉は崩壊に直面し、突然泣き崩れた。
「私じゃない、私の意思じゃなかったの、雅也が...」
唐沢雅也は彼女に一生大事にすると約束したのに、どうしてこんな時に彼女を一人置き去りにできるのか。
彼女は今どうすればいいのか?
唐沢雅也は転校して去った。彼は唐沢家の坊ちゃんだから、気ままに好きなところへ転校できる。直接海外にだって行ける。
でも彼女はそうはいかない。
彼女の両親は苦労して稼いで、やっと清川で最高の高校に入れてくれたのだ。
もし両親が今日のことを知ったら、きっと彼女を殺すだろう。
この瞬間、司馬泉は本当に絶望した。
彼女は3組の担任の手を取り、助けを求めて泣きながら言った。「先生、信じてください、本当に私の意思じゃなかったんです、雅也が...」
3組の担任は、胸が痛んだ。
司馬泉は勉強ができて、成績はクラスで常に上位五番以内で、普段は素直なのに、どうしてこんなことに...
期待を裏切られた思いだった。
2年以上一緒に過ごしてきた生徒に情が湧くのは当然で、3組の担任は泉を守りたいと思った。
彼女は教導主任を見て言った。「これは彼女の過ちですから、もちろん叱責はしなければなりませんが...」
葉山千秋は直接彼女の言葉を遮った。「叱責?先生、私が間違えなければ、さっきは私を退学にするところだったよね?」
3組の担任は言った。「今は何も問題がなくなったでしょう?」
「今はなかったけど、もしあの動画がなければ、今の私はもう退学になっていたかもしれない。日南高校は清川で最高の高校で、校風も厳しい。こんな悪質な冤罪事件を、制止し厳罰に処さなければ、他の生徒たちに悪い影響を与え、今後みんなが彼女の真似をしたら、私たちの学校はどんな体をなすのでしょう。先生方はどう思う?」
今回彼女を許せば、次回はもっとひどくなり、また自分の前に現れるだろう。
彼女は面倒事が一番嫌いなので、一度で解決しておきたかった。
過ちを犯したら、当然結果を受け入れなければならない。
校長はこの時、椅子から立ち上がって言った。「君の言う通りだ。この件の影響は確かにとても良くない。何事もなかったかのようにはできないし、軽い罰では不十分だ。私たちの日南中学では、こういった事件が二度と起きるのを許さない」
葉山千秋は礼儀正しく返答した。「ありがとうございます、校長先生」
彼女は司馬泉の隣にいる菊池螢を一瞥した。
れから司馬泉に向かって言った。「言っておくが、女の子だろう。これ以上やたらと人を強姦しようとしたって冤罪するな。大きくなれば、評判が悪くなるのは男の子じゃない。お前もこれからどこへ行っても、人に指さされて『よう、彼女だよ、強姦された女だ』って言われるのは嫌だろ。だから、やることないからって、人のために無理に正義を振りかざすな。お前が本当に正義を振りかざしているのか、それとも人に駒として使われているのかわからない。本当にヒマなら、問題集を何冊も解け」
二重の意味を込めた言葉だった。
司馬泉は少し呆然として、消化しきれない様子だった。
隣の菊池螢は心に恐怖を感じた。「...」
この葉山千秋、わざとこう言ったのだろうか?
何かに気づいたのでは?
この葉山千秋は以前、バカだった。
一日中女子をからかうことしか知らなかったのに、今はなんて深い策略を持っているように見えるのか。
まさか、以前は全部演技だったのか?
「先生、他に用がなければ、私は授業に戻る。学校がこの件をきちんと処理し、私に公正な対応をしてくれると信じている」
葉山千秋はそう言って、すぐに立ち去った。
教室へ戻る道すがら、好奇心に満ちた生徒たちがでいっぱいだった。
皆の視線は、もはや彼女を痛めつけるものではなく、むしろ好奇心に満ちていた。校長室で何が起きたのかを知りたがっていた。
「葉山千秋!」
菊池螢が後ろから追いかけてきた。
彼女は千秋の行く手を遮り、怒りを込めて尋ねた。「どうしてこんなことができるの?」
最初に会った時の情景を思い出し、葉山千秋は数歩後退りし、顔には「近づくな」と書かれているようだ。
菊池螢はこれを見て、血を吐きそうなほど怒った。
彼女は感情をこらえ、勇気を持って正義感に満ちた様子で言った。「ここまでする必要あるの?人を追い詰める必要なんてないでしょう。泉が強制退学になったら、彼女の記録に残ることになるのよ」。