장 2: 第2章 姉はサル族
パーカーはすぐに追いかけていった。彼も先ほど呆然としていたせいで、メスを落としてしまったのだ。今は焦りに焦って、メスの前にしゃがみ込んで尋ねた。「大丈夫か？」
白箐箐の左足は捻挫していて、刺すような痛みがあったが、そんなことは気にしていられなかった。彼女は緊張した表情で花豹さまを見つめていた。
花豹さまは18、19歳くらいで、健康的な小麦色の肌をしていた。顔立ちは西洋男性のような深みのある特徴があり、両頬には獣紋のような刺青があって、彼に野性的な雰囲気を加えていた。瞳は純金のような色で、近くにいたため、白箐箐はその漆黒の瞳孔がわずかに収縮して縦長になっているのをはっきりと見ることができた。
白箐箐が獸人を観察している間、相手も彼女を注意深く観察していた。
白箐箐の最大の特徴は、特に白い肌で、少しの欠点もなかった。人々の第一印象はそれほど驚くものではないが、見れば見るほど魅力的だった。特に彼女の目は大きく、目尻が少し下がっていて、とても無邪気に見えた。
パーカーはメスがとても美しいと感じ、息をするのも忘れてしまった。
獸人はみな率直な生き物で、一目惚れしたら一生を決めてしまう。パーカーは決心した。このメスこそが自分の獣生の目標だと。
白箐箐は花豹が変身した裸の男に見つめられて居心地が悪くなり、お尻を少し後ろにずらした。しかし相手はさらに近づいてきた。白箐箐は緊張して首を振った。「大丈夫です。私は白箐箐といいます。助けてくれてありがとう。」
「よかった。俺はパーカー、ヒョウ族のオスだ！」パーカーは白箐箐の前にしゃがみ込み、彼女をじっくり見ながら激しく嗅いだ。
白箐箐の顔が真っ赤になった。この変態！
「あの...どうして服を着ていないの？」白箐箐は顔をそらして言った。
パーカーは気にせずに言った。「何を恐れることがある？お前一人しかいないんだから。」
おい！私一人でも人間なんだよ！白箐箐は呆れた。
パーカーは熱い視線で白箐箐の両腕を見て、急いで白箐箐に近づいて尋ねた。「お前いくつだ？何しゅぞくだ？お前の族人はどこだ？」
白箐箐は心を落ち着かせた。落ち着け、まだここがどんな場所か、どんな習慣があるのかわからない。もし何か封建的な伝統があって、間違ったことを言って火あぶりや水責めにされたりしたら大変だ。
白箐箐は賢かった。様々な兆候から、自分が異世界、さらには別の惑星に転生したのだと推測した。パーカーの話を聞くと、ここでは人間はみな動物で、人間に変身できるようだった。彼は自分も動物だと思っているようだった。
状況を整理した後、白箐箐は落ち着いたふりをして言った。「当ててみて。」
パーカーはメスの精巧で美しい顔を見て、美貌で有名な獸人を思い出した。「キツネ族か？」
白箐箐は何も言わず、パーカーを見つめた。
「クジャク族？人魚族？」パーカーは思いつかなくなり、適当に言い始めた。「トラ族、クマ族、ヒョウ族、タカ族、ヘビ族、猿族？」
白箐箐の目が輝いた。「猿族よ！私は猿族なの。」
人類はサルビトから進化したのだから、猿族と言えば最もばれにくいだろう。
パーカーの金褐色の眉が少し曇った。「猿族か。」
猿族の獸人は皆賢いが、彼は猿族が大嫌いだった。彼らと付き合うといつも計算されている気がした。
「なぜお前一人で森にいるんだ？森はメスには危険すぎる。」
白箐箐は目をくるっと回し、素直に答えた。「族人たちとはぐれてしまって、それで一人でここまで来てしまったの。ここはどこなの？」
パーカーは白い歯を見せて笑った。「それならよかった。」
「何が？」白箐箐は困惑した。
「お前は俺が拾ったんだ。これからはお前は俺のものだ！」
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