장 3: 監視カメラ
에디터: Pactera-novel
「最高の小児科医を呼んで来い！」
執事は額の冷や汗を拭いながら、小川家に大きな変化が訪れていることに気づいた。
「かしこまりました、若旦那様」
執事が立ち去った。
宏樹は使用人に、今日の監視映像を出すよう命じた。
美優はその言葉を聞いて慌て出し、哀れっぽい表情で智也を見つめた。
「兄さんたち、どうしてみんな美優のことを信じてくれないの？」
「美優は嘘なんかついてないの」
そう言いながら涙が頬を伝って流れ落ちた。
この姿は見ているだけで可哀想になるほどだった。
しかし宏樹はその表情を見ても目障りに感じるだけだ。
前世で詩織も最初は泣きながら彼に説明していたが、その後何も答えなかった。
確かに美優は偽りの令嬢だったが、彼女が涙を流すと、小川家全体が総出で動いた。
その一方で、本物の令嬢である詩織は脇に追いやられ、無視されていた。
智也は美優の涙を優しく拭き、生まれて初めて兄にひどく反論した。
「兄さん、何を勘違いしているのか知らないが、こんなに酷いことをする必要はないぞ？」
「美優がそんな人のはずがない」
「監視カメラを調べるなんて、美優を信用していないというようなもんじゃない」
「こんなことをしたら、美優はこれからどんな顔をして小川家に過ごすというんだ」
智也はいつも兄を敬っていた。
特に複雑な理由はない。かつて小川家が破産の危機に瀕したときの記憶だったからだ。
わずか18歳の宏樹が一人の力で小川家全体の難題を解決してくれた。
しかも今日の地位になるまで一族を導いたからだった。
だから智也は自分の兄を心から尊敬している。
「俺が彼女に小川家にいてくれとか頼んでないよな？嫌なら出て行けばいい！」
今の宏樹は美優に対して全く容赦がない。
その冷酷さは、腕の中にいる詩織をも驚かせるほどだった。
これは本当に演技なのだろうか？
宏樹はいつも美優の涙を見ると切なくなるのに。
今日はどうしたのだろう？
なぜ自分のために公正を求め、美優の気持ちを無視できるのだろう？
逆の視点から考えたらなおさらおかしくなる。
なぜ宏樹が自分のために公正を求めるのだろう。
もしかして宏樹も前世の記憶を持って蘇ったのだろうか？
詩織はまばたきすると、長い睫毛が影を落とした。
それで彼女は表情は読み取れなくなった。
美優はやはり涙を利用してこの全てを止めようとしている。
しかし宏樹は全く反応を示さなかった。
使用人はすぐにノートパソコンを持ってきて監視映像を表示した。
「いつ無くなったんだ？」
智也は兄の冷たい視線に思わず答えた。
「午前10時だった」
それを聞いた宏樹は無言のままジェスチャーで使用人に指示を出した。
すると使用人はすぐにその時間帯の映像まで飛ばした。
全員もパソコン画面からはっきりと見えた。
クローゼットルームに入ったのは美優だけだった。
他に誰も入らなかった。
使用人でさえも。
美優は部屋に入るとすぐにティアラに向かった。
彼女はテーブルにきちんと置かれていた王冠を手に取り、靴箱に隠した。
それから満足げに出て行った時の様子も映っていた。
もう先を見る必要はない。
真実は明らかだ。
しかし詩織はその場面を見ても、わずかに嘲笑うしかなかった。
彼女にとっては予想通りのことでしかないからだ。
以前、彼女は美優に何度も傷つけられた。
でも彼女がどう説明しても、誰も彼女を信じなかった。
次第に彼女は無感覚になり、自分を弁解することもなくなった。
誰も彼女を信じてくれないのを、とっくに理解したからだ。
だったら、不要な口数を減らした方がましだった。
宏樹の顔は凍りつき、周囲の空気は一瞬で冷え込んだ。
使用人たちは皆頭を下げ、宏樹の顔色をうかがうことができなかった。
「美優！俺たちが何もかも与えてやった、なのに詩織を陥れてばっかり！」
「昔のことは大目に見てやってもいいが、今日のことだけは、絶対に代償を支払ってもらう！」
詩織はこの言葉を聞いて驚き、つい顔を上げた。
宏樹は本当に頭がおかしくなったのだろうか？
とはいえ、人に抱かれる感覚にはやはり慣れないものだ。
しかし宏樹はソファに座ったまま、彼女を降ろそうとしなかった。
美優は兄の怒りの恐ろしさをよく知っている。
だからその言葉を聞くと、すぐに智也の胸に逃げ込んだ。
彼女は震える体で呼びかけた。
「兄さん…」
それ以外に何も言えなかった。
なぜなら、この事件は確かに彼女が詩織を陥れるために計画したものだった。
彼女は詩織が許せなかった。
例え小川家の皆が詩織を大事にしていても。
彼女は詩織が永遠に消えてほしかった。
そうなれば小川家の娘は彼女一人になる。
智也はすぐにしゃがんで、美優の背中を優しく叩いて慰めた。
「美優、怖がらなくていいぞ。僕がついてるから」
「兄さん、悪い事は言わないが、今日のことは、女の子同士の冗談に過ぎないだろう。そこまで真剣になる必要があるのか？」
「父さんたちはホテルで待ってるんだぞ。いつまでこんな騒ぎを続けるつもり？」
宏樹は眉間をこすり、皮肉っぽい思いで弟を見つめた。
前世では彼も智也のように無条件に美優の味方をした。
そして詩織を何度も誤解していた。
そしてそんな智也の姿がまた目の前に現れた。
彼は昔の自分を思い出した。
そう思うと今すぐ自分を平手打ちにしたい気持ちになった。
「誕生パーティには行かない。俺は詩織と一緒に残る」
「今日は詩織の誕生日でもあるから」
宏樹はしばらく考えてから理由を思いついた。
それを聞いた智也は思わず大笑いした。
「兄さん、本当に頭がおかしくなったのね！」
「このガキの誕生日が俺たちに何の関係があるんだ？」
宏樹は鋭い視線を投げかけた。
「黙れ！」
「今後は詩織をそんな風に呼ぶな」
「それから、詩織に謝れ」
詩織は完全にあきれた。
宏樹が彼女のためにここまでするとは思ってもみなかった。
でもそれがどうしたというの？
彼女の心はもう傷だらけだ。
一回や二回の優しさくらいで許せるものではない。
小川家の人々に対して彼女の心には憎しみしか残っていない。
宏樹の言葉に、智也だけでなく、周りの使用人も信じられない表情を浮かべた。
「もう一度言わせるのか？」
「詩織に謝れ！」
「三度目は言わせるなよ」
しかし智也は強情に言い返した。
「宏樹！僕と君、いったいどっちが正気なんだ？」
「このガキに謝れだと？絶対にありえない」
「僕がこの3階から飛び降りても、このガキに謝ることだけはしないぞ」
「あいつは何様だ？僕が謝るなんて、そいつそんな資格はあるのか？」
美優は頭を下げたまま、頭が混乱した。朝までも優しかった兄が、なぜ午後になるとこんな態度になったの？
あのガキは兄に何をしたというの？
「結構だ」
宏樹は冷笑し、慎重に詩織をソファに下ろした。
「詩織、暫く横になってて。兄さんが躾けてくるから」
詩織は口を閉じたまま何も言わなかった。
宏樹が何をするのか、彼女も好奇心が湧いてきた。
宏樹は立ち上がり、何も言わずに智也に平手打ちをした。
「この一発は詩織の代わりだ」
「詩織がこれまで受けた苦しみは、お前が残りの人生をかけて償うことになる」
しかし智也はこの言葉の本当の意味を理解できなかった。
彼は右頬を押さえ、怒りに満ちた表情で兄を見つめた。
兄が自分を殴るとは信じられなかった。
普段の宏樹も冷たい表情だった。
しかし弟に対しては一応優しかった。
手を上げるどころか、口で叱ることさえなかった。
「謝れ！」
智也は周囲の視線の中で屈辱を感じた。
しかし彼も兄の性格をよく知っている。
今日の件で、このガキに謝らないとな。
さもないと、殴られただけでは済まないだろう。
「悪かった」
智也は非常に硬い口調で謝った。
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