장 16: 第3回 冗談が、30人の命を奪う
武松は二人の娘と戯れ、潘金蓮を笑わせ続けた一方、白玉蓮は恥ずかしさのあまり、胸に顔を埋めたいほどであった。
二郎様は満足して去っていった。この世界に来て三、四年、ようやく恥知らずな行為をしてみた。娘たちと戯れるのは、本当に心が清々しくなることだ！
彼が去った直後、一人の美しい婦人が入ってきた。端正な顔立ちで、三十歳ほどの年齢、緩やかに結った宮髻を首筋に斜めに垂らしていた。二人の娘が洗濯をしているところで、潘金蓮がぺちゃくちゃと話していた。「姉さん、さっきのお方は背が高くて、潘安のような美男子だったわ。私たちがこんな男性と結婚できたら、人生も無駄じゃないわね。そう思わない？」
白玉蓮は顔を赤らめ、うんと答えようとした時、突然その美しい婦人を見て、顔色が真っ青になり、おずおずと「秦ばあや...」と言った。
この美しい婦人は二人の娘の女衒で、秦ばあやと呼ばれていた。飢饉の時に二人の少女を買い取り、幼い頃から教育し、琴棋書画や裁縫まで、すべてを教え込んだ。最近、秦ばあやは二人の娘が美しく成長したのを見て、心を動かされ、清河県へ買い手を探しに行った。そこで近所の張旦那が二人の侍女を求めていることを知った。この日、秦ばあやが外出したのは、張旦那と値段の交渉をまとめに行くためで、二人の娘を売り渡すつもりだった。
帰ってきたばかりなのに、若い娘たちが恋煩いをして、他の男性の話をしているのを聞いて、秦ばあやは怒りで顔を真っ赤にして叱りつけた。「恥知らずな売女め！私が外出したとたん、野男と関係を持とうとするとは！好きな男と関係を持つのは構わないが、私が銀子を受け取る前はだめだ。張旦那に売り渡した後なら、誰と関係を持とうと勝手にしろ！」
白玉蓮はそれを聞いて、唇を噛みながらこっそりと涙を流した。しかし潘金蓮は平然とした様子で、女衒の腕に抱きつき、くすくす笑いながら言った。「ばあや、今日娘は面白い男性に会ったの。たくましくて格好良くて、本当に魅力的だったわ。」そう言って、玉蓮が武松に洗い水をかけてしまった出来事を話した。
彼女は口が達者で、生き生きと話を語った。秦ばあやの表情は次第に和らいでいったが、突然武松の背中に猛虎の刺青があると聞いて、表情が一変し、潘金蓮の手を掴んで急いで尋ねた。「はっきり見たのか？本当に背中に猛虎があったのか？」
潘金蓮は痛みで叫び声を上げ、秦ばあやは慌てて手を離した。掴んでいた箇所には既に青あざができていた。秦ばあやはそんなことは気にもせず、急いで尋ねた。「早く言いなさい、その猛虎図はどんな様子だったの？」
潘金蓮は痛みを堪えながら、涙を浮かべて言った。「その刺青はまるで生きているようで、白い額に鋭い目つき、凶暴で威厳があって、傍らには二行の小さな文字があったわ。『まるで猛虎が荒れ地に潜むが如く、爪牙を隠して耐え忍ぶ』って。見た人は誰でも身震いするわ。姉さんは一目見ただけで、体が震えてしまったくらい...」
秦ばあやは喜色を浮かべて「その人の姓名は？ちゃんと聞いたのか？」
「陽谷県の方で、西門慶という名前だと言っていたわ。両親は早くに亡くなって、大きな財産を残したそうよ。」
秦ばあやはそれを聞いて、心の中で冷笑した。「天の恵みか、四年前にこの大虫様が龍脈の封印から逃れ、龍虎山一派の面目を失わせ、墨家や兵家が騒ぎ立て、皆が探していたのに、まさかここに隠れていたとは。それも私が偶然見つけるとは。彼を殺して功德を積み、師門の面目を保つことができる。これは觀音様の慈悲かもしれない。」
真夜中になり、秦ばあやは二人の娘が寝静まるのを待って、身なりを整え、寶劍を取り出し、殺意を持って陽谷県へ向かった。清河縣城を出ると、秦ばあやは寶劍を取り出し、剣に乗って空高く舞い上がった。
彼女の功力は十分ではなく、寶劍は三、五丈ほどしか飛べず、ちょうど木々の梢より少し高いところを飛んでいた。陽谷県に近づくと、秦ばあやは下方に黒い影が林の中を跳躍しているのを見た。その身のこなしは素早く力強く、走る馬よりも速かった。彼女は密かに感心した。「素晴らしい武芸だ！こんな辺鄙な場所に、こんな腕前の者が隠れているとは！」
しかし秦ばあやは知らなかった。下で急いで走っている人物こそ、彼女が殺そうとしている「西門様」だったのだ。彼女が出発する二刻前、武松も陽谷県へ向かって出発していた。腰に二本の戒刀を差し、殺気を漂わせながら、夜陰に紛れて町に入り、西門慶を殺して遠くへ逃げ、仙道を求めようと考えていた。
武松が急いで歩いているとき、突然頭上で鳥たちが慌てて飛び立つ音を聞いた。すぐに上を見上げると、一筋の剣光が木々の梢を掠めて過ぎ去るのが見えた。その音は夜の鷹のような鳴き声を立て、瞬く間に姿を消した。
武松の心臓は激しく鼓動した。北宋に来て丸四年、今日ようやく剣仙に出会えたのだ！
「長生不死は、必ずしも仙郷にあるわけではない。この世に生まれ変わったからには、どうしても不老不死を求めてみせる！」
頭上の剣光はあまりに速く、武松は追いつけなかったが、求道の心はより一層熱くなった。今は西門慶を殺して武大郎様の恩に報い、世俗の因果を断ち切り、身を清めて、仙人を探し求めればよい。
武松は夜陰に乗じて陽谷県に入り、腰を屈めて路地を歩き、夜回りを避けながら、西門慶の薬屋を探した。
西門慶の父親は西門達という名で、誠実な薬材商人だった。通りに五間の店舗があり、七進の家屋があった。西門達夫婦はまだ健在で、一家は店の裏手の中庭に住んでいた。武松は探し回って、ようやく西門の薬屋を見つけ、壁を飛び越えて、四肢で静かに着地した。まるで地面に潜む大虎のようだった。
この西門家では何匹かのチベット犬を飼っていて、子牛ほどの大きさがあり、そのうちの一匹が丁度武松の傍にいた。
武松はそのチベット犬の目を見つめ、心臓が跳ねた。この畜生が吠え立てたら、今夜の行動は失敗に終わるだろう。陽谷県の捕り手たちが来て、自分はここで捕まってしまうかもしれない。彼が刀に手をかけようとした時、そのチベット犬は四本足をばたつかせて、突然死んでしまった！
このチベット犬は確かに凶暴だったが、所詮は普通の犬に過ぎず、武松の身から発する洪荒界の猛獣のような気配に耐えられるはずもなく、彼が着地した瞬間に肝胆が裂け、息絶えてしまったのだ。
武二郎様は理由が分からず、刀を持って前に進んだ。数歩進むと、また一匹の大きなチベット犬に出会ったが、まだ手を下す前に、そのチベット犬は一声も立てずに、尻尾を巻いてこそこそと逃げ去った。
武松は呆然とした。この幸運は先ほどの洗い水よりもさらに容易だった。
「もしかして今年は俺の本命年なのか？それとも西門様が用を足した後に手を洗わなかったのか？とにかく、あいつは死ぬ運命だ！」
西門家の中庭は小さくなく、百十間ほどの部屋があり、多くの部屋にはまだ明かりが灯っていた。武松は明かりに向かって、物音を立てずに進んでいった。こんなに大きな中庭で西門慶を見つけるのは容易ではない。彼はまず下人を捕まえて尋ねようと考えた。
武松は十数部屋を探したが、扉は開いているものの、部屋の中は空っぽで、誰もおらず、周囲には不気味な雰囲気が漂っていた。彼は不安を感じながら、三階建ての小さな楼閣から人の声が聞こえてくるのに気づき、そっと近づいて窓の紙を破って中を覗いた。西門家の家族と下人たち三十人余りが客間に立ち、震えながら目の前の美しい婦人を見つめているのが見えた。
その婦人の前には銀色の光が揺らめいており、それは一振りの寶劍で、空中を飛び、彼女の周りを絶え間なく回転していた。
武松は胸が高鳴り、すぐに息を殺し、手の二本の戒刀をさらに強く握りしめた。この美婦人は、紅線や聶隱娘のような女剣仙だったのだ！
彼は本能的にこの女が極めて危険で、自分にとって大きな脅威だと感じた。
「殺せ！」という考えが突然浮かび、もはや止められなくなった。
客間の中で、風流な容貌で体格の良い青年が震える声で言った。「仙子様が私を訪ねられたのは、何かご用でしょうか？」
その婦人は首を傾げて彼を横目で見て、笑いながら言った。「あなたが西門慶？なかなか人を魅了する雰囲気があるわね。」
西門慶はこの言葉を聞いて戸惑い、口を開こうとした時、その飛劍が動き出した。客間を一周すると、カチカチ、ザクザクという音とともに、まるで野菜を切るように、人々の首が転がり始めた！
西門家の三十余人の命が、老若男女問わず、この婦人の一剣で断たれたのだ！
部屋の外で、武松は手足が冷え、冷や汗を流した。この婦人のやり方は、あまりにも残虐すぎる！彼も確かに人を殺しに来たが、目標は西門慶一人だけだった。この婦人の様子を見ると、西門慶を殺しに来たようだが、西門家の老若全員を殺してしまうとは、本当に残忍だ！
その婦人は人を殺しても眉一つ動かさず、そのまま前に進み、両手で西門慶の衣服を引き裂き、彼の背中を一目見ると、突然激怒して恨めしげに言った。「金蓮のあの小娘め、私を騙すとは。西門慶の背中には全然猛虎図なんてないじゃないか！帰ったら、どんな目に遭わせてやるか！」
この言葉は逆に武松を冷静にさせ、前後の出来事を整理して理解した。「この婦人は間違いなく潘金蓮の話を聞いて、西門様を私と勘違いし、よく調べもせずに殺しに来たのだ。西門慶は本当に用を足した後に手を洗わなかったのか、災難が降りかかってしまった。しかし、この婦人はなぜ私を殺そうとするのだろう？まさか私の背中の刺青のためか？」
-- 선물
수령 
-- 불꽃 랭킹 
-- 불꽃 티켓