장 2: 第2章
部屋は別荘で最も小さく、最も辺鄙な一室で、一年中日光が差さず、湿気が多く寒々としていた。
壁に掛けられた巨大な写真は、綾瀬清香の芸術写真で、彼女は甘美で気品のある笑顔を見せていた。
これは桐山夫人が私に用意した「お出迎え」だ。
前世では、私はこの部屋で丸五年間暮らし、毎日この写真を見て、塵のように自分を卑下していた。
今世では、手早く写真を外し、ガシャンと床に投げ捨てた。
ガラスの割れる音が、この上なく心地良かった。
破片を踏みながら歩いて行き、椅子を引いて座り、古いノートパソコンの電源を入れた。
画面が明るくなり、私は手慣れた様子でコードを打ち込み、暗号化されたメールボックスが表示された。
送信者は「H」。
内容はたった一言：「お帰りなさい、私の……パートナー」
私は笑った。
今生最大の切り札は、転生による未来知識ではなく、この男—九条和臣だ。
前世で死んだ後、私の魂はしばらくさまよい、ようやくこの世界の真実を見た。
九条和臣、東京の九条家の放蕩息子、噂では勉強嫌いな遊び人。
実際は、国際的トップ投資機関「黒曜石キャピタル」の謎めいた支配者だった。
そして藤川彰人の藤川グループは、「黒曜石」の巨大なビジネス帝国の中で、目立たない駒に過ぎなかった。
前世の私は、死ぬまで自分の人生が常に他人の盤上にあったことを知らなかった。
今世は、私がその盤上で駒を動かす者となる。
私はメールに返信した：「取引開始。最初のステップ、慶明大学商学部の特別入学枠を手に入れて」
メッセージを送信した直後、階下から車のエンジン音が聞こえた。
藤川彰人が来たのだ。
窓際に歩み寄り、背筋の伸びた厳しい表情の男を見つめた。
彼は薔薇の花束を手に、庭で「悲しみに暮れる」綾瀬清香へと真っ直ぐ向かった。
彼は清香を抱きしめ、優しく慰めた。
あの光景は、前世の数えきれない日々と全く同じだった。
彼は常に清香を信じ、常に彼女を守る。
そして私は、常に邪魔で意地悪な背景でしかない。
携帯が鳴った。藤川彰人からだ。
電話に出る。
「桐山美夏、下りてこい。清香に謝れ」彼の命令口調には、感情の欠片もなかった。
「何の理由があるの？」
私の反問に彼は驚いたようで、一瞬黙った後、さらに冷たい口調で言った。「お前が彼女を泣かせたからだ。忘れるな、お前と俺の婚約はいつでも破棄できる。そうなれば、桐山家がお前を置いておくかどうかは分からないぞ」
婚約で私を縛り、桐山家で私を脅す。
まだ同じ手を使っている。
はっ、愚か者め。
「そう？」私は軽く笑って、「だったら藤川社長、今すぐ婚約を破棄した方がいいわね。さもないと将来…後悔することになるかもしれないから」
「何が言いたい？」
「つまりね」私はガラスの破片の前に立ち、足を上げ、強く踏みしめた。「あなたと綾瀬清香は、私の目にはこのゴミ以下ってことよ」
「狂ってる！」
彼は電話を乱暴に切った。
彼の顔が青ざめているのが目に浮かぶ。
構わない、これからもっと彼の顔色は悪くなるだろう。
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