장 7: しょげた顔
에디터: Pactera-novel
廷琛は、彼女が物語の世界にすっかり夢中になっているのを見て、思わず目を見張った。
もともと彼は、彼女がただの気まぐれで読んでいるだけだと思っていた。だが今の彼女の真剣な眼差しを見ると、内容をきちんと理解し、本気で読み込んでいるのがわかった。
医術について、彼はまるで無知だった。母が数多くの医書を残していたにもかかわらず、彼には関心がなく、一度もここを訪れてその本に目を通したことがなかった。
涼微は夢中で読み続け、気づけば半日が過ぎていた。本から顔を上げたときには、廷琛の姿はもうどこにもなかった。
彼女は本棚から数冊を選び、外へ出ようとした。そのとき、奥の棚の一角がぽっかりと空いており、一冊の本も置かれていないことに気づいた。
他の本棚はどれもぎっしりと本で埋まっているのに、そこだけぽっかりと空いていて、彼女は思わず首をかしげた。
ここには以前、本が並んでいたはずだ。それなのに、今は一冊も残っていない――誰かが持ち出したのだろうか。
赫天も廷琛も共に武人であり、医学書などには関心がないはずだった。
さらに、鄭氏はただの後宮の女であり、医術に興味を抱くような人でもなかった。
彼女が芳華苑の執事を呼んで事情を尋ねると、なくなった本は雲霜が持ち出したものだと判明した。
雲霜はいったい、何のためにあの医学書を必要としたのだろうか。
少し考えただけで、彼女はすぐに合点がいった。
今の皇帝が病に伏していることを知る者はごくわずかだったが、主役である遅と雲霜はその事実を知っていた。
彼らは皇帝の病を治す術を知りながら、あえて黙っている――皇帝が早く亡くなれば、遅がいち早く即位できるからだ。
雲霜が医術を知らない以上、あの医学書を持ち出したのは、間違いなく皇帝の病と関係しているに違いない。
彼女は考えた。――あの医学書の中には、皇帝の病を癒す方法が記されているに違いない。雲霜はそれが皇帝の手に渡るのを恐れ、先回りして持ち去ったのだろう、と。
涼微は考えごとに夢中になっていて、正面から歩いてくる人に気づかなかった。
彼の胸に頭からぶつかり、そこでようやく我に返った。
相手の胸があまりにも硬く、頭をぶつけた瞬間、涼微の額にたちまちこぶができた。
少しむっとしながら額をさすり、顔を上げた涼微は思わず息をのんだ。「お父様！」
赫天は娘の額にできた腫れを見て、思わず手を伸ばしそうになったが、その衝動を抑えた。そして彼女が抱えている医学書に目を留めると、表情を険しくし、低い声で叱りつけた。「歩くときは前を見ろと言っただろう」
涼微は、どこか納得のいかない表情を浮かべた。
前を見ていなかったのは自分の落ち度だとわかっている。けれど、もし彼が見ていたなら避けられたはず――なのに、まるでぶつかるのをわざと見ていたみたいじゃない？
「お父様、見ていたなら、どうして避けてくれなかったの？」涼微は額をさすりながら、半ば涙目で訴えた。「お父様の胸、石でできてるの？痛くて死にそうなんだけど」
その言葉を聞いた途端、赫天の表情が一気に緩み、慌ててごつごつした大きな手で、不器用に娘の額をさすった。
「まったく、間抜けな娘だ。歩いてて自分で怪我するとはな」
彼の手があまりにも力強く、たいして痛くなかった額が、さすられるたびにじんじんと痛みだした。雪のように白い額はすぐに赤く染まり、涼微は涙目になって父を見上げた。
赫天はその様子に気づき、はっとして慌てて手を引っ込めた。
娘の肌は豆腐でできているのか？そんなに力を入れた覚えはないのに――と、彼は内心で苦笑した。
涼微は、父のどこかしょんぼりした表情を見て、思わず吹き出しそうになった。
震国公として軍権を握り、朝廷でも重きをなす赫天が、まさか娘の前でここまでうろたえるとは――涼微は少し意外に思った。
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