장 12: 第12章 突如として捉えどころのなくなる
彼女の口から飛び出した珍奇な言葉を聞きながら、書斎にいた数人は皆、少し茫然として理解できなかった。
龍鞅は眉をしかめ、深く測り知れない瞳で、いくらか思案をめぐらせた後、ただ淡々と言った。「陸家の次女はなかなか博識だな。」
「そんなことありません。たまたま応急処置の方法を少し知っていただけです」陸涼微は謙虚に言ったが、心の中では自信がなかった。
彼女が龍鞅に人工呼吸をしたのは、決して無礼をはたらくつもりではなかったが、相手がそう考えるとは限らない。
結局のところ、この時代では、人工呼吸のような応急処置は、あまりにも世間を震撼させるものだった。
男女が言葉を交わすだけでも疑いの目で見られるのに、まして二人が口と口を合わせるなど。
陸廷琛は話を聞いていても、妹が皇帝に何をしたのか理解できなかったが、おぼろげながら、妹がしたことは皇帝を救うためだったと知っていた。
妹が軽率に皇帝に無礼を働いたのではないかと恐れ、片膝をついて「陛下、臣の妹が幼く無知であることをお汲み取りいただき、どうかお咎めにならないよう。もし妹に不適切な行為があったのであれば、臣がその罪を引き受けます」
龍鞅は彼を一瞥し、やや低い声で言った。「陸廷琛、この件は罰するかどうかの問題ではない」
廷琛は心が沈んだ。
皇帝が重病を患っていることは、朝野でもほとんど知る者はいない。妹が今日偶然にもそれを知ってしまった以上、皇帝は…
冷や汗が彼の額を伝った。
「陛下、妹は決して他言しません。臣は命を賭けて誓います！」
龍鞅は彼の言葉に応じず、むしろ無関係な話をした。「朕の聞くところでは、先日、陸家の次女は皇太子のために首をくくって自殺を図ったそうだな」
この一見無関係な言葉に、廷琛の心は谷底に沈んだ。
皇太子である龍遅は皇帝の定めた後継者だが、皇帝の重病は決して彼に知られてはならないことだった。
涼微の皇太子への執着の度合いからすれば、今日の皇帝の心臓発作のことを龍遅に告げないとは限らない。
もし龍遅が皇帝の体調不良を知れば、密かに何かを企てる恐れがある。
しばらくして、廷琛はやっと声を絞り出した。「臣の妹は既に皇太子とは何の関係もありません。どうか陛下のご明察を」
龍鞅は何も言わず、骨ばった指で書机をトントンと叩いた。
書斎の雰囲気は急に複雑になった。
陸涼微は馬鹿ではなかった。この君臣の会話を聞いて、皇帝の懸念をおぼろげながら理解した。
彼女は廷琛の横に跪き、澄んだ目で龍鞅を見つめた。「陛下、臣女は承知しております。今日はどのような形であれ、お見逃しいただけないことを」
廷琛は驚いて厳しく叱った。「涼微！」
この愚かな娘は…皇帝の態度は読み難いものの、まだ言葉を発していない以上、一縷の望みはある。なのに自分から飛び込むとは？
何も分からないふりをして、皇帝もそこまで考えないかもしれないが、涼微は皇帝の考えを言い当ててしまった。皇帝が彼女を許すつもりでも、今は考えを変えざるを得ない。
趙乾も陸涼微のために冷や汗をかいた。
この陸家の次女は、まず主に無礼を働き、今度は主の考えを言い当てた。主が彼女を許すはずがない。
龍鞅は無表情で陸涼微を見つめ、その深い瞳は人を不安にさせるほど測り知れなかった。
陸涼微は喉の渇きを感じた。まるで剣で喉を押さえられたような窒息感があった。
彼女は唇を引き締め、口を開いた。「陛下、もし臣女がお言葉を申し上げて、陛下の重病を治せると申しましたら、今日のことを水に流していただけませんでしょうか」
この言葉が出た途端、書斎の雰囲気は一気に奇妙になった。
陸廷琛の額から冷や汗が流れ落ちた。
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