장 9: 井上彰人がからかわれる
에디터: Pactera-novel
真奈は風呂に入り、全身がリラックスするまで浸かって、ようやく気分がすっきりした。
週末の朝、先ほどのあの嫌な出来事がなければ、どれほど素晴らしかっただろう！
目に入ったのは一着の服、あの黒いコートだ。
他人の服を借りていたことをほとんど忘れていた。
真奈はそのコートのポケットから一枚の名刺を取り出した。
井上彰人。
そして彼の連絡先。
に何の説明もなく、実にシンプルな名刺だ！
真奈はまだ知らなかったが、月山市では彰人のことはほとんど紹介する必要がない。
他の人は彼がどんな役職に就いているか知らないかもしれないが、月山市の彰人だと知っているだけで何も説明は要らない。
真奈は名刺の番号にメッセージを送った。【近藤真奈です。コートは明日の夜にお返しします。ありがとうございました！】
真奈が髪を拭こうとした瞬間、携帯が「ピン」と鳴った。
即返信だ！
【わかった！】メッセージは簡潔明瞭だ。
真奈が携帯を置いた直後、また鳴り、再び彰人からのメッセージだ。
今度は少し長かった。【次回外出の際は、服を一枚多く持って行ったほうがいい！】
真奈は返信しなかった。
髪を乾かし終えると、携帯には未読メッセージが二つあった。
またも彰人からだ。
【近藤家の人たちのことで怒らないで！】
【ちゃんと食べて、栄養のある食事を摂るように！】
真奈は唖然として、内心でツッコミを入れざるを得なかった。
あなたとはそんなに親しくないわよ！
とはいえ、これも一種の気遣いだろう。
真奈は礼儀正しく返した。「ありがとう！」
送ってすぐに、彰人からまた返信が来た。「本気で言っているんだ。冗談だと思わないでくれ！」
真奈は心の中で思った。冗談だとは思っていないけど、こんなに熱心にされても困るわ。
「お母さんの愛情を感じました！」と真奈は返信し、心の中ではいたずらをしているような感覚があった。
彰人は「お母さん」という言葉を見て、口が痙攣した。
これは彼が母親みたいにうるさいと言っているのか？
まったく、恩を仇で返すとはな。
輝が彰人の顔色が急に曇るのを見て、近寄って画面を覗き込んだ。
爆笑してしまった。
「ははは、彰人、母親の気配が出てきたな！」冷静な彰人とこの雰囲気は全く相容れないものだ。
なのに今誰かがこんな言葉を彼に言ったのだ。
ビッグニュースだ。彰人が前に何を送ったのか知りたい。
もっと知りたいのは、誰がこんな度胸があって、彰人にこんな返事をしたのか。
だが彰人の冷たい眼差しを見て、すぐに笑いを収めた。「誰からのメッセージなの？」
彰人は立ち上がり、見下ろすように言った。「余計なことを聞くな！」
輝は気落ちした。「ケチだな！」
めったに彰人をからかう勇気のある人に出会えないのに、彰人も怒っていないし。
誰なのか知りたい！
輝は突然、真奈の穏やかな顔を思い出した。「もしかして近藤家のあの子、真奈？」
彰人は黙ったままだ。
それは肯定とみなしていい。
輝はすぐに自分の世話焼き本能を発揮した。「ねえ彰人、まさか真奈に本気なの？でもあの子はきっとお前の好みだろう。冷静で、十分に強い！」
「褒めてるのは彼女か俺か？」
彰人は「十分に強い」という言葉で女の子を形容するのが適切かどうか考えた。
「お前も見ただろう。近藤家のあの泥沼を、彼女がそれだけ強くなければ溺れ死んでいたよ。強いというのは褒め言葉だよ！」輝は強く言い張った。
彰人が重んじる人なら、褒めた方が悪く言うより良いに決まっている。
なぜなら彼は知っていた。彰人には悪い癖がある。極端に身内を庇うのだ！
「気にせざるを得ないんだ！あの絵を見ろよ！」彼らは今、彰人の書斎にいる。
『占いをしている少女』という名前の古い絵が書斎の中央に掛けられている。
この絵は数百年の歴史があり、彼が骨董市場で苦労して買い求めたものだ。
絵の中の少女は机の傍らに座り、少し俯き、集中した眼差しで占いをしている。
「本当に似すぎている！」昨夜は光が十分でなく、今朝改めて見ると、まるで同一人物のようだ。
「どうしてこんな不思議なことがあるんだろう？」輝は驚きを隠せなかった。
「近藤家のことはすぐに調べるんだ！」
「安心しろ、二日後には正確な情報をもってくる」輝はふざけた態度を収め、珍しく真面目な表情になった。
「この絵と真奈については、俺が直接調査する！」彰人は壁の絵を見つめた。
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