장 8: 「褒めてほしい」という表情
에디터: Pactera-novel
「わかった」
栄一は表情を暗くし、この一言だけを告げて電話を切った。
険しい目で美佳を一瞥したとすると、その瞳には怒りと悔しさが渦巻いていた。
「お前の人脈は、なかなか広いね」
栄一は歯を食いしばり、皮肉を込めて呟いた。目に映る悔しさはますます増していく。
美佳はこの意味不明な怒りに困惑した。
次の瞬間、栄一が不本意そうに口を開く。
「美佳、信用しないからって責めないでくれ。実際、お前はまだ若すぎるし…….」
ここまで言って、彼は一旦言葉を切った。しばらく悔しそうに躊躇してから、ようやく言った。
「こうしよう。お前の父親の顔を立てて、一ヶ月の猶予を与えよう」
「一ヶ月後、もしお前が野風テクノロジーを立て直せたなら、お前の能力を認めよう。その時は絶対に困らせたりしない」
仕方なく美佳に猶予を与えたとはいえ、栄一は本気で彼女を認めているわけではなかった。
一ヶ月という期間は長くも短くもない。しかし、彼女がその期間で野風を立て直せるとはとても信じられなかった。
その時になれば、哲也が野風に口出しする理由もなくなるだろう。
本気で関わりたいなら、野風のこの厄介事を引き取ればいい。
女を喜ばせるなんて、そう簡単にできることじゃない。
栄一は心の中で冷笑し、先ほどの電話での哲也の断固たる口調を思い出し、不快に感じた。
美佳は、栄一がここまで考えを変えるとは思ってもいなかった。
ほんの数分前まで、栄一は彼女に取って代わろうと、少しの時間も待てないほど焦っていたのだ。
彼が態度を変えて一ヶ月の猶予を与えることにしたのは、明らかに先ほどの電話のせいだった。
電話をかけてきたのは誰だろうか？
疑問を抱きつつ、美佳の視線は栄一の携帯電話に留まった。
この状況では、この老獪な老人たちの前で反対する資格などないことを美佳は理解していた。従うしかなかった。
「わかりました。皆様のご好意に感謝します。一ヶ月、全力を尽くします」
会議室を出ると、株主たちはその場を去っていった。栄一は美佳の横を歩きながら、突然嫌味な笑いを漏らした。
「美佳、この数年間、哲也を追いかけてきた甲斐はあったみたいだね」
そう言いながら、彼は悪意を帯びた視線で美佳の体を一瞥した。
その一瞥は、不快感を覚えるものだった
美佳の顔色は瞬時に暗くなり、美しい瞳に鋭い光が走った——
「残念ながら江口叔父、五十を過ぎても哲也のレベルに達していないみたいだね。でなければ、私はあなたを追いかけていたかもしれないよ。」
「お前…….」
栄一は美佳の言葉に青筋を立て、肉付きのいい顔が怒りで歪み、醜くも恐ろしい表情になった。
美佳は栄一に言い返した後、オフィスに戻った。
椅子に座り、眉を寄せて深く考え込む。「あの電話は哲也からだったの？」
時田株式会社にて。
健太は一部始終を見ていた。社長の哲也が自ら栄一にあの電話をかけた後も、ずっと携帯を手放さずにいた。
深く計り知れないその瞳は、スマホの画面をじっと見つめ、まるで誰かからの連絡を待っているかのようだった。
見間違いかもしれないが、
先ほどの電話が終わった直後、社長の顔に「褒めてほしい」という表情を見たような気がした。
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