「後藤さんは私の授業を聞いたことがあるんですか?」と詩織が尋ねた。
昭信は言った。「美咲はあなたのことが好きです」
詩織は素早く美咲を一瞥して言った。「美咲には好き嫌いがあるようですが、彼は問題ないでしょう」
「須藤先生……」
「私はまた授業に戻らなければなりません。失礼します」
詩織は受付の教師に向かって言った。「小林先生、こちらの方をご案内お願いします」
美咲の視線は詩織についていき、彼女が階段の曲がり角で姿を消すまで見つめていた。
昭信は息子の側にしゃがみ込んだ。彼は美咲の変化に気づいていた。美咲の視線はこれまで一度も集中したことがなく、ましてや誰かをじっと見つめることなどなかった。
彼は自分の考えを再度確認した。
「美咲、須藤先生が好きなの?」
美咲は詩織が見えなくなると、目の中の唯一の光が消えた。
彼はまた無表情な状態に戻った。
昭信は胸が痛み、軽く美咲の頭を撫でた。美咲は何も言わなかったが、彼には分かった。
「お客様はお子さんを当施設に通わせるご予定ですか?」
昭信は直接言った。「須藤詩織先生の授業はどうやって予約できますか?」
「須藤先生は当施設のトップ専門家で、彼女の授業は予約が非常に取りにくいです。今予約していただいても、一番早くて3ヶ月後になりますが……」
「明日!」
昭信の断固とした口調に、小林先生は一瞬戸惑った。
「実は、須藤先生は……」
昭信は手を上げて制止し、すでに電話をかけていた。
「俺だ、後藤昭信」
その後、疑問な表情を浮かべた表情の小林先生に電話を渡した。
小林先生は躊躇いながら電話を受け取ると、会社の社長だと分かった!
短い報告と相談の後、小林は昭信に電話を返した。
「後藤さん、すぐにスケジュールを調整いたします。明日の10時に、お子さんを連れて須藤先生の授業にいらしてください」
「ありがとう」
昭信は美咲を連れてリハビリ施設を後にした。
翌日。
詩織が会社に現れるとすぐに、人々に指をさされた。彼女は理解できなかったが、誰にも尋ねなかった。
そして、教室のドアで足を止められた。
「契約違反で解雇されたのですか?」
詩織は驚愕の表情を浮かべた。どうしてそんなことが?
「昨日まで授業していたのに、誰も知らせてくれませんでした。一体何が起こったのですか?」
しばらく呆然とした後、詩織は取り乱して尋ねた。彼女の代わりに授業をしている木村先生は冗談を言っているようには見えなかったからだ。
「これは私の教室ですよ。昨日私の代わりに半分授業をしただけで、これがあなたのものになりましたの?」
木村先生は「須藤先生、自分がどんな状況か分からないんですか?会社中が知っていることを、もう隠さないでください」と言った。
「私の状況?」
詩織は沸き上がる感情を必死に抑えながら言った。「私がどんな状況だって言いますか?」
「あなたは……体調が良くないじゃないですか?会社はあなたのためを思って。家で十分休んだ方がいいですよ、須藤先生。あなたのような状態では、働くのに適していません」
昨日詩織の姑が会社に来たわけだ。
詩織は頭を振った。もう理解できなかった。
まさか、彼女が妊娠しにくい体質というだけで、授業さえ持てなくなったのか?
「強盗論理ね」
詩織は歯を食いしばって笑った。どれほど不満があっても、ここで彼女の代わりを務める木村先生と議論しても何の意味もなかった。
彼女は急いで上司のオフィスに駆け込み、会社でこれまでにないほど感情的になっていた。
「私は解雇されたんですね、部長。あなたの意見ですか?」
部長は「同意します」と言った。
部長は答えながら、詩織にいくつかの紙を押し出した。
「須藤先生、あなたの状況は分かっています。上の意向としては、まず家に帰って病気を治し、体調が良くなれば戻ってくるチャンスもあります」
詩織の心の中では激しい怒りの炎が燃えていた。彼女は部長の目を見つめ、大いに失望していた。
しかし、どうすることもできなかった。
彼女はテーブルの上の数枚の紙を手に取った。しかし!
目に入ってきたのは、なんと彼女の精神疾患の診断書だった!
「精神錯乱?神経性疾患?」
詩織はそれを読み終えると、困惑した表情で部長を見た。
「私が?」
部長は言った。「社長はすでに承認しました。あなたがここ数年、当社で素晴らしい仕事をしてきたことは知っています。しかし、須藤先生、あなたが最近一度発作を起こしたことを考慮して……」
詩織はもう聞いていられなかった。直接遮って言った。「どんな発作ですか?部長、私はあなたを尊敬しているから来たんです。はっきり言ってください!」
「あなたは先日発作を起こし、精神錯乱状態で姑さんを傷つけました。あなたの姑さんの入院記録、証明書もあります。まだ言い訳するつもりですか?」
詩織は拳を握りしめ、大声で否定した。
「私は彼女を殴っていません!」
部長は急いで彼女の言葉に合わせて言った。「はい、はい、分かりました。殴っていないんですね。まず冷静に、決して感情的にならないでください、冷静に」
詩織は部長の態度を見て、彼女がすぐに「発作」を起こすのを恐れているのだと感じた。
ふふ。
失望!
「部長、私は5年間会社のために尽くしてきましたが、これらのでたらめな紙には勝てませんね」
彼女は精神病を持っている、ふん、だから会社に入るとすぐに、みんなが彼女を見る目がよそよそしかったのだ。
怒るどころか笑って、部長を見る目は極寒の風より冷たかった。
「そうか、私は精神病患者なのね」
彼女は去った。もう説明しなかった。
胸に溜まった委屈と痛みは、もはや重要ではなかった。