장 4: 004: 새 삶을 얻다!
말을 듣고 엽서가 즉시 고개를 끄덕였다. "있어! 있어! 작아, 나랑 와."
욕실은 가장 안쪽에 있었는데, 불쌍할 정도로 작아 한 사람만 들어갈 수 있었고, 한 명만 더 들어가도 몸을 돌릴 수 없을 정도였다.
엽서는 약간 긴장한 표정으로 엽작을 바라보았다.
그녀는 엽작이 만족하지 않을까봐 걱정했다. 결국 엽작은 전에 좋은 생활에 익숙했으니까.
엽작의 얼굴에 특별한 변화가 없음을 확인한 엽서는 계속 말했다. "작아, 너 먼저 씻어. 내가 갈아입을 옷을 찾아올게."
"그럼 수고해주세요." 엽작이 고개를 끄덕였다.
집에는 목유용이 버린 옷이 몇 벌 있었다. 모두 새것이었는데, 전에 엽서가 목유용이 집에 와서 입으라고 샀던 것이지만 목유용은 너무 형편없다며 입지 않았다.
하지만 목유용은 엽작보다 키가 작고 또 약간 더 통통해서, 엽작에게 목유용의 옷을 입히는 것은 분명 맞지 않을 것이다.
엽서는 근처 의류점에 가서 백 위안을 들여 엽작에게 새 옷을 두 벌 샀다.
일반인들에게는 오십 위안짜리 옷이 싸구려 노점 물건일 수 있겠지만, 엽서에게는 오십 위안짜리 옷도 이미 사치품이었다.
평소에 그녀는 다른 사람들이 버린 낡은 옷을 입었다.
백 위안은 그녀가 오랫동안 모아야만 모을 수 있는 돈이었다!
간단히 샤워를 마친 엽작은 거울 앞에 서서 거울 속 소녀를 자세히 살펴보았다.
전형적인 계란형 얼굴에 섬세한 피부는 거의 투명할 정도로 하얗고, 아름다운 단봉안은 살짝 올라가 있으며, 투명한 눈동자는 흑요석처럼 신비로웠다.
속눈썹은 길고 나비 날개처럼 풍성했으며, 곧은 콧대 아래에는 살짝 다물어진 붉은 입술이 있었다. 그 표정에는 세 분의 냉담함, 네 분의 거리감, 그리고 세 분의 차가움이 있었다.
전체적인 얼굴은 고급스러운 느낌을 주었다.
엽작이 살짝 입꼬리를 올리자 거울 속의 미인도 입꼬리를 올려 양귀비 꽃처럼 매혹적인 미소가 입가에서 번져 나왔고, 그 아름다움은 경성을 능가했다.
이 얼굴은 전생의 자신과 오 분 정도 닮아 있었고, 각자 매력이 있었다.
원래 주인의 외모가 이렇게 아름다운 것을 보고 마음의 큰 돌이 내려앉았다. 결국 그녀는 외모 지상주의자였으니까.
완전한 외모 지상주의자!
"음 좋아," 엽작은 머리끈을 집어 긴 머리를 둥글게 올려 묶어 눈부신 백조 목을 드러내고는 도발적으로
거울 속 자신에게 휘파람을 불었다. "내가 왜 이렇게 예쁘지?"
거울을 보며 한참 감상한 후 엽작은 옷을 집어 입었다.
옷을 입자마자 엽작은 미간을 찌푸렸다.
아마도 명품 의류에 익숙해져 있다가 갑자기 이런 거친 천의 옷을 입으니 아직 적응이 안 되는 모양이었다. 온몸이 불편하게 느껴졌다.
빨리 첫 번째 돈을 벌어 가족 전체를 부유한 생활로 이끌고 인생의 정상에 오를 방법을 찾아야겠다고 생각했다!
엽작은 눈썹을 치켜올리며 머릿속에 기억의 파편들이 떠올랐다.
옷을 갈아입고 나왔다.
엽서는 부엌에서 국수 한 그릇을 들고 나왔다. "작아, 먹..."
고개를 돌리다가 그녀는 멈춰 섰고, 남은 말은 목구멍에 걸렸다.
눈앞의 소녀는 먼지 하나 없이 깨끗한 흰 셔츠를 입고 옷자락을 허리에 대충 넣어 자유분방한 모습이었다. 삼 분의 청초함과 칠 분의 사나움이 느껴졌다.
길고 곧은 다리와 화장기 없는 얼굴임에도 눈을 뗄 수 없을 정도로 아름다웠으며, 완벽한 단봉안에서는 빛이 파동쳤다.
분명 싼 노점 물건인데도 그녀가 입으니 고급 브랜드처럼 보였다.
T자 무대의 전문 모델들도 그녀보다 세 단계는 아래였다.
"엄마."
엽작이 입을 열자 엽서는 그제야 정신을 차렸다.
이게...
이게 엽작이야?
엽서는 놀란 표정을 감추지 못했다.
그녀는 진한 화장을 지운 엽작이 이렇게 예쁠 줄 몰랐다. '경천동지'라는 네 글자로 묘사해도 과하지 않을 정도였다.
"작아, 밥 먹자. 엄마가 국수를 끓였어." 엽서는 마음속 충격을 누르며 국수를 탁자에 내려놓았다.
"고마워요, 엄마." 엽작은 국수를 들고 허겁지겁 먹기 시작했다.
그녀는 하루 종일 별로 먹지 못했기 때문에 정말 배가 고팠다. 빨리 먹었지만 결코 조잡하지 않고 오히려 보기 좋았다.
곧 한 그릇의 국수가 바닥을 드러냈다.
"냄비에 더 있어. 내가 한 그릇 더 떠다 줄게." 엽서가 말했다.
엽작은 살짝 미소지었다. "엄마, 저 이제 배불러요."
엽서는 계속 말했다. "그럼 엄마가 방으로 안내해 줄게."
"네." 엽작이 고개를 끄덕였다.
침실은 한 방을 나눈 공간으로, 매우 비좁았고 옆방은 엽서가 살고 있었다.
안의 가구는 매우 간단했다.
침대 하나, 책상 하나, 그리고 옷을 넣는 옷장 하나가 있을 뿐, 다른 것은 하나도 없었다.
전에는 목유용이 여기 살았다.
목유용이 떠날 때 자신의 물건을 모두 처리해 갔기 때문에 침대에는 이불조차 없었다.
엽서는 약간 당황하며 말했다. "내가 이불을 가져다 침대에 깔아 줄게."
엽작은 웃으며 말했다. "네."
말을 마치고 엽작이 이어 물었다. "그런데 엄마, 삼촌은요?"
엽서에게는 형제자매가 다섯 있었다.
그중 가장 어린 동생 엽삼이 엽서와 함께 살고 있었다.
엽작이 말하는 삼촌은 바로 엽삼이었다.
엽삼은 중학교를 졸업했지만 학력이 너무 낮아 이 몇 년 동안 제대로 된 직업이 없었다. 평소에는 택배 배달을 하고 담배도 술도 하지 않았으며, 유일한 취미는 도박장에 가는 것이었다. 거의 매달 월급을 모두 도박장에 투자했다.
엽서는 벽에 걸린 시계를 보고 말했다. "곧 돌아올 거야."
그때 문 밖에서 발소리가 들렸다. "누나! 누나! 빨리 나와봐! 내가 무슨 좋은 것을 가져왔는지 봐!"
"왔어." 엽서가 대답하며 거실로 나갔다.
온 사람은 다름 아닌 엽삼이었다.
엽삼은 왼손에 구운 오리 반마리를, 오른손에 큰 수박 하나를 들고 있었다.
"엽삼, 네가 부자가 됐구나!" 엽서가 놀라며 말했다.
비록 지금은 21세기지만 엽가에서 고기를 먹는 것은 매우 사치스러운 일이었다. 평소에는 명절이나 특별한 날에만 고기를 사서 먹곤 했다.
엽삼은 씨익 웃으며 하얀 이를 드러내고 말했다. "구운 오리집을 운영하는 고객이 준 거야! 택배 기사가 더운 날씨에 배달하느라 고생한다고 하셨어!"
말이 끝나자마자 엽삼은 뒤에서 나온 엽작을 발견하고 놀라서 물었다. "누나, 이분 누구세요?"
엽서는 웃으며 엽삼에게 소개했다. "이 아이는 작이야. 작아, 이분이 네 삼촌이야."
"삼촌 안녕하세요." 엽작이 공손하게 인사했다.
엽삼은 유령이라도 본 듯한 표정을 지었다. "너너너! 네가 목작이야?"
며칠 전의 엽작은 이렇지 않았는데!
"삼촌, 저는 이제 엽작입니다." 엽작이 또박또박 말했다.
"넌 또 무슨 음모를 꾸미는 거 아니야?" 엽삼은 엽서를 뒤로 끌어당기며 경계하듯 말했다. "누나, 이 배은망덕한 녀석한테 또 속으면 안 돼!"
이 말은 엽작에게 많은 좋지 않은 기억을 떠올리게 했다.
당시 원래 주인은 엽서와 관계를 끊기 위해 많은 상처를 주는 일을 했다.
엽작은 엽삼을 보며 진지하게 말했다. "삼촌, 전에는 제가 잘못했어요. 엄마에게 미안한 일을 많이 했지만 이제 잘못을 깨달았어요. 용서해 주세요!"
엽삼은 의아한 표정으로 엽작을 바라보며 그 눈빛 속에는 평가하는 기색이 가득했다.
엽작이 갑자기 이렇게 변하다니?
이건 해가 서쪽에서 뜬 것 같은 일이었다.
잠시 후, 그는 경고했다. "이 배은망덕한 녀석아, 네가 감히 꼼수를 부려 우리 누나를 괴롭히면, 나 엽삼이 널 가만두지 않을 거야!"
엽서는 웃으며 중재했다. "엽삼아, 작은 내 딸이야. 어떻게 나를 괴롭히겠니?"
엽삼은 코웃음을 치며 말했다. "그건 알 수 없지. 만약 저 애가 목유용이란 배은망덕한 것과 같다면 어떡해!"
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