장 3: 제3장 소개팅
비록 아버님 입에서는 잠시 머무르라고 하셨지만, 허미래는 마음속으로 이 '잠시'가 매우 길고 길게 될 것임을 알고 있었다...
하지만, 그녀에게는 거절할 권리가 없었다!
다음 날, 허미래는 짐을 싸고, 유학이라는 명목으로 미국으로 떠났다.
비록 파혼 사건이 공개적으로 드러나지는 않았지만, 그 작은 사교계에서 바람 한 점 안 새는 일은 없는 법이었다. 사람들은 수군거리며 결국에는 모두 일치된 소문을 퍼뜨렸다. 허미래가 분수를 모르고 구우의 침대에 기어올라 결혼을 강요했고, 구우가 오히려 파혼했다는 것이었다. 뻔뻔하고 행실이 바르지 못한 여자, 구씨 집안의 안주인이 될 자격이 없다고! 허씨 집안은 그녀 때문에 수치를 당했기에 그녀를 해외로 추방했다는 소문이었다.
이런 이야기를 들었을 때, 허미래는 이미 해외에서 반 달 가량을 보낸 후였고, 구우는 처음부터 끝까지 그녀와 어떤 연락도 취하지 않았다!
그 후, 그녀는 국내의 모든 소식을 차단했다. 그녀와 구우, 한때는 평생을 함께할 수 있다고 생각했던 사람이, 결국에는 아무런 관계도 없는 타인이 되어버렸다!
시간은 빠르게 흘러, 3년 후.
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허미래가 공항에서 나왔을 때, 허씨 집안의 기사 진씨 아저씨가 이미 입구에서 오랫동안 기다리고 있었다. 그녀를 보자마자 곧바로 다가와 인사하며 그녀의 여행가방을 받아들었다.
"아가씨, 여행 고생 많으셨습니다."
허미래는 가볍게 고개를 끄덕이며 미소로 답했다.
차는 넓은 도로를 달렸고, 허미래는 창문을 내리고 밖을 바라보았다.
3년이라는 시간 동안 제도는 많이 변해 있었다. 고층 건물들이 솟아 있고, 사람들이 오가는 가운데 가장 눈에 띄는 것은 일정한 간격마다 볼 수 있는 소자천에 관한 광고였다.
소자천은 이 몇 년간 전국을 휩쓴 신인 여배우였다. 그녀가 국내에 없는 동안에도 귀에 들어올 정도였다.
빨간 신호등일 때, 허미래의 시선이 대형 상점 위에 걸린 소자천의 거대한 포스터에 머물렀다. 아름다운 눈빛에 사랑스러운 미소, 확실히 큰 미인이었다.
그녀는 생각에 잠긴 듯 바라보다가 곧 시선을 거두었다.
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그녀가 집에 도착하자마자, 잠시도 쉬지 못하고 허씨 아버님께 이끌려 밖으로 나갔다.
화려하고 웅장한 회소에서는 작은 연회가 열리고 있었다.
오늘은 허씨 아버님의 사업 파트너인 오 대표의 생일 연회로, 오가는 사람들은 모두 부유하고 고귀한 손님들이었다. 그녀는 첫째로 아버지의 여자 동반자로, 둘째로는... 아버지가 그녀에게 소개해주려는 선 볼 상대 때문이었다.
그렇다, 그녀는 3년간 추방당했고, 지금 돌아올 수 있게 된 것은 가문이 그녀를 통한 혼인 관계를 필요로 했기 때문이었다.
허씨 그룹은 3년 전에 이미 내부 경영에 문제가 생겼고, 구씨 집안과의 혼사가 무산되면서 허씨의 갈등은 더욱 심화되었다. 지금은 이미 근근이 연명하는 수준에 이르렀고, 만약 더 이상의 자금 유입이 없다면 허씨 그룹은 파산을 선언할 수밖에 없었다.
회사를 구하기 위해, 허미래는 오늘 반드시 이 선 볼 상대에게 좋은 인상을 주어야만 했다. 그가 그녀를 마음에 들어하고 그녀와 결혼하겠다고 한다면, 허씨 그룹이 부활할 가능성이 있을 터였다!
"미래야, 장 대표가 네 나이보다 조금 많기는 하지만, 그는 성숙하고 안정적이며 사람을 아끼는 사람이야. 무엇보다 중요한 건, 그가 두 개의 상장 회사를 가지고 있다는 거야. 얻기 힘든 남편감이지. 이따가 너는 꼭 잘 보여야 해, 알겠니?"
허미래는 아버지의 말을 들으며 미간을 거의 보이지 않게 찌푸렸다가, 입술을 깨물고 가볍게 "네"라고만 대답했다.
그녀의 순종적인 태도에 허씨 아버님은 만족스럽게 웃더니, 곧바로 그녀를 인도해 사람들 무리 속에 있는 장 대표에게 다가갔다.
장 대표는 중간 키에 나이는 그녀의 아버지와 비슷해 보였고, 둥글게 나온 배와 탁한 눈빛이 특징이었다. 허미래를 보자 노골적인 시선으로 그녀를 훑어보는 것을 숨기지 않았다.
허씨 아버님이 소개를 하기도 전에, 그는 참지 못하고 앞으로 나와 허미래의 손을 확 잡으며 말했다. "허 아가씨는 정말 허 대표가 말한 것처럼 아주 예쁘군요!"
허미래는 아름다운 눈썹을 살짝 찌푸렸고, 어떤 반응을 할 틈도 없이, 연회장 입구에서 갑자기 소란이 일어났다!
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