장 3: 제3장：태자의 피습
금희는 식재료를 준비하러 밖에 나갔다.
손희아는 아직도 유유자적하게 해바라기씨를 까먹고 있었다.
모든 사람들은 그녀가 미쳤다고 생각했다. 멀쩡하게 태자 앞에서 신내림을 가장했으니 말이다. 하지만 오직 그녀 자신만이 알고 있었다. 태자에게 정말로 피의 재앙이 닥칠 것이라는 사실을.
그녀는 원래 현문의 사람으로, 어릴 때부터 스승을 따라 점술과 길흉을 배웠다. 어젯밤 그녀는 별자리를 관측하다가 미래의 제왕성에 피의 재앙이 있을 것을 발견했다.
만약 태자가 정말로 불행을 당한다면, 대성 왕조의 전통에 따라 비빈들은 순장해야 한다.
손희아는 아직 젊었다. 그녀는 이제 겨우 열여섯이었고, 그녀의 아름다운 인생이 이렇게 묻히는 것을 원치 않았다.
그래서 그녀는 밤새 호신부적을 만들어 태자에게 전달하여 그가 재앙을 피하도록 도왔다.
이를 생각하며 손희아는 턱을 쓰다듬었다.
시간으로 계산해 보면, 태자의 피의 재앙은 곧 실현될 것이다.
그가 힘을 내어 이 재앙을 무사히 넘겨서 자신의 노력이 헛되지 않기를 바랐다.
오늘 사냥에서 낙청한은 말을 타고 숲속에서 수사슴을 쫓고 있었다.
어찌된 일인지, 그가 타고 있던 말이 갑자기 미친 듯이 앞으로 돌진하기 시작했다!
낙청한은 내력을 발동시켜 고삐를 단단히 잡고 말을 제어하려 했다.
하지만 소용없었다.
앞에는 절벽이 있었고, 계속 달리면 사람과 말 모두 절벽 아래로 떨어질 것이다.
낙청한은 아픈 마음을 억누르고 오랫동안 함께한 애마를 포기할 수밖에 없었다. 고삐를 놓고 경공을 사용해 말에서 뛰어내렸다.
하지만 그가 땅에 착지하는 순간, 숲에서 갑자기 화살 하나가 날아와 그의 가슴을 향해 직행했다!
화살은 너무 갑작스럽게 날아왔고 속도도 너무 빨라서 낙청한은 이미 피할 시간이 없었다.
그의 동공이 수축되고 심장이 멈췄다.
순식간에 화살은 그의 얼굴 앞까지 날아왔고, 날카로운 화살촉은 그의 가슴에서 불과 한 치 거리에 있었다.
그의 심장이 화살에 찔릴 뻔한 순간이었다.
천균일발의 순간.
그는 갑자기 가슴이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
화살은 마치 보이지 않는 장벽에 부딪힌 것처럼 살짝 멈추더니, 곧이어 튕겨나가 어느 정도 날아간 후 힘없이 땅에 떨어졌다.
낙청한이 무슨 일이 일어났는지 반응할 틈도 없이, 십여 명의 검은 옷을 입은 자객들이 숲에서 튀어나와 칼을 휘두르며 그에게 달려들었다.
다행히 시위들이 말을 타고 도착했다.
그들은 자객들을 보자마자 "호위하라"고 크게 외치며 칼을 뽑아 말에서 뛰어내려 자객들과 싸우기 시작했다.
칼빛이 번뜩이는 싸움 끝에.
시위들은 수적 우세를 바탕으로 빠르게 우위를 점했다.
자객들은 당해내지 못하고, 죽을 자는 죽고 다칠 자는 다쳤다.
원래 낙청한은 두 명은 살려두려 했지만, 한 발 늦었다.
살아남은 몇몇 자객들은 이미 독을 마시고 자결했다.
낙청한의 시선은 얼음처럼 차갑게 가라앉았다.
그의 시선은 땅에 널브러진 시체들을 훑더니, 마지막으로 잔디밭에 조용히 놓여있는 화살을 바라봤다.
방금 그 화살이 발사된 타이밍은 극도로 절묘하게 계산되어 있었다.
그는 거의 현장에서 살해당할 뻔했다.
그 보이지 않는 장벽이 그를 대신해 막아주지 않았더라면...
이를 생각하며, 낙청한은 무의식적으로 손을 들어 가슴을 만졌고, 가슴의 옷 안에 무언가가 숨겨져 있는 것을 발견했다.
꺼내서 보니, 호신부적이었다!
비록 이 호신부적은 이미 새까맣게 변해 마치 불에 탄 것처럼 보였지만, 그는 단번에 알아보았다—
이것은 손양제가 그에게 준 호신부적이었다.
순간 낙청한은 이 호신부적의 유래를 이해했다.
분명 손양제가 그의 다리를 붙잡았을 때, 몰래 그의 옷 속에 호신부적을 넣어둔 것이다.
호신부적은 너무 작고 가벼워 존재감이 없어서, 그는 계속 그것의 존재를 알아차리지 못했다.
그가 이해할 수 없는 것은, 왜 이 호신부적이 검게 변했는지였다.
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