장 4: 4장 가정규칙
심지영은 반박하고 싶었지만, 배지의 그런 두려운 표정을 보자, 배씨 집안의 적자이자 전생에 조정에서 한손으로 하늘을 가렸던 수보 대인의 위압감이 그녀를 덮쳤다.
그녀를 완전히 삼켜버릴 것 같았다.
그 두려움은 심장 깊숙이 파고들었다.
심지영은 입술을 깨물며, 결국 마음에 내키지 않지만 그 말을 내뱉었다.
"사촌여동생이 잘못했습니다. 사촌오빠의 벌을 받겠습니다."
배지는 그녀를 바라보며 말을 잃었다.
비록 아버지가 그를 운안현으로 보낸 것은 잠시 위기를 피하고 곧 있을 춘시(春試)를 준비하라는 것이었을 뿐, 그가 이런 일에 관여할 필요는 없었다. 하지만 어째서인지, 항상 예법을 준수하던 그는 심지영의 이런 자유분방한 태도를 견딜 수 없었고, 시간이 지나자 진정한 형으로서의 책임감마저 느끼게 되었다.
배씨 집안의 가풍은 엄격하고 청렴했으며, 선조들은 최소한 세 명의 황제를 보필했고, 상경의 몇 안 되는 명문가 중 하나였다. 집안의 형제자매들은 많지 않았지만, 모두 뛰어났고 예절과 교양을 잘 알았다.
배지는 배씨 집안의 장남으로서 자기 자신을 억제하고 예를 따르는 네 글자를 자신의 인생 신조로 삼았다.
그러나 유독 심지영에게서만큼은 깊은 좌절감을 느꼈다.
자신의 발 앞에 무릎 꿇은 여인을 바라보니, 비록 자신의 잘못을 인정한다고 말하면서도 얼굴에는 여전히 오만함과 거만함이 조금도 줄어들지 않았다. 배지의 눈썹은 더욱 깊게 찌푸려졌다.
심지영을 처음 만났을 때를 떠올리니, 그녀는 비록 자유분방했지만 오늘날처럼 제멋대로이지는 않았다.
마치 그녀가 자신의 모든 행동을 예측할 수 있는 것 같았고, 항상 자신의 분노가 절정에 달했을 때 저자세를 취했다. 그것은 불꽃을 갑자기 꺼뜨리는 차가운 물 한 바가지 같았다.
이 순간, 그는 자신의 이 사촌 여동생에게 다른 명문가의 아가씨들에게는 없는 야망과 강인함이 있다고 느꼈다.
"이미 잘못을 알았으니, 채찍 형벌 열 대를 줄이겠다."
배지는 긴 채찍을 들고, 순식간에 얼굴의 감정을 감췄다.
심지영은 배지가 오늘 이렇게 자비를 베풀 줄은 몰랐다. 이것은 그의 평소 행동 방식과는 달랐다.
전생의 배 대인은 단호하고 결단력 있는 인물이었다. 그의 역린을 건드리는 자는 왕손귀족이라도 절대 정면으로 대하지 않았다.
곧, 귓가에 날카로운 바람 소리가 들려왔다.
여전히 같은 힘과 방식이었다.
몇 번의 채찍질에도 심지영은 무덤덤했고, 소리 한 번 지르지 않았다.
다른 이유가 아니라, 그녀는 항상 눈물이 가장 쓸모없는 것이라고 생각했기 때문이다.
승자와 패자, 이 벌을, 그녀는 받아들였다.
상어 가죽으로 만든 채찍은 만지면 부드럽고 가벼워 보이지만, 맞으면 일등으로 아팠다. 게다가 이 채찍은 팔뚝 절반만큼이나 굵어서, 장사라도 이렇게 많이 맞으면 고통스럽게 소리를 지를 텐데, 하물며 여자라면 더 말할 것도 없었다.
심지영은 이마에 땀방울이 송골송골 맺힐 정도로 아팠고, 바닥의 벽돌 틈을 응시하며 마음속으로 자신이 얼마나 더 견딜 수 있을지 세고 있었다. 한참을 기다려도 머리 위의 남자가 갑자기 움직임을 멈춘 것을 알아챘다.
배지는 그녀를 관찰하고 있었다.
남자의 눈꺼풀이 미세하게 움직이며, 그녀를 바라보았다.
바닥에 무릎 꿇은 여인은 비록 꿇어앉아 있었지만, 청송의 자태를 지니고 있었다. 벌을 받아 원래 검은 머리카락이 대부분 가슴 앞으로 흘러내렸고, 달빛 아래 눈처럼 하얀 피부에는 붉은 자국이 선명하게 나타났다. 피가 스며나와 말로 표현할 수 없는 요염함이 느껴졌다.
그만두자... 배지는 가볍게 한숨을 쉬었다. 결국 아직 아이일 뿐이다.
그는 말했다. "오늘은 여기까지 하자."
말을 마친 뒤 적선처럼 떠나갔고, 뒤에는 영문을 모르는 심지영만이 남았다.
그러나 그녀가 배지의 생각을 알아차리기도 전에, 눈앞이 어두워지더니 곧바로 쓰러져 버렸다.
다시 깨어났을 때, 심지영은 온몸이 극도로 아픔을 느꼈다.
"아가씨, 드디어 깨어나셨군요."
공기 중에는 은은한 꽃향기가 가득했고, 심지영이 눈을 떠보니 옥주가 여러 겹의 비단 휘장을 지나 약그릇을 들고 침상 옆으로 다가오고 있었다.
"아가씨, 어젯밤에 사당 뒤에서 기절하시자마자 바로 모셔왔어요. 부인께서 정말 많이 걱정하셨어요."
옥주는 숟가락의 약을 불어서 식히고 심지영의 입가에 대며 말했다. "사촌 도련님도 정말 매정하시네요. 아가씨 같은 보드라운 피부를 보고도 정말 손을 대실 수 있었다니요."
심지영은 약을 한 모금 마시고 무언가 생각난 듯 급히 말했다. "옥주, 너 어제 스무 대를 맞았다고 들었는데, 괜찮아?"
옥주는 매우 감동했다. 자기 아가씨는 이렇게 맞았는데도 깨어나자마자 첫 번째로 자신을 걱정하다니.
"제가 괜찮아요. 벌을 집행한 사람은 그저 저택의 하인일 뿐이었고, 그리 세게 때리지 않았어요. 게다가 저는 피부가 두꺼워서 이 정도 매는 간지럼 피우는 것과 같아요."
옥주는 눈을 들어 심지영에게 아부하는 미소를 지었다.
비록 그녀가 가볍게 말하기는 했지만, 심지영은 매를 맞으면 아프지 않을 리 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 옥주에게 자신의 화장대 아래에 있는 작은 상자에서 설화고를 가져오라고 지시한 뒤, 곧바로 옥주의 손에 건넸다.
"이 설화고를 가져가서 잘 발라. 며칠 지나면 나을 거야."
"아가씨, 이건 너무 귀중한 거예요! 제가 어떻게 이렇게 좋은 것을 쓸 수 있겠어요. 아가씨가 가지고 계세요."
옥주가 설화고를 다시 심지영의 손에 돌려주려 할 때, 그녀는 한 번에 밀어냈다. 그 큰 동작이 등의 상처를 당겨 아파서 심지영은 급히 차가운 공기를 들이마셨다.
그녀는 입술을 오므리며 화난 척했다.
"가지라면 가져, 설화고 한 병일 뿐이야. 심부는 이 정도 돈은 충분히 낼 수 있어."
옥주가 감사히 설화고를 소매에 넣는 것을 보고 심지영은 비로소 안도했다.
그녀는 결국 옥주에게 부족함이 있었다.
바로 그때, 문 밖에서 노크 소리가 들렸다. 옥주가 나가서 확인하는 동안, 심지영은 침대에 누워 있었다. 누가 왔는지는 몰랐지만, 그 사람이 별로 할 말이 없는 것 같다고 느꼈다.
잠시 후, 옥주가 돌아왔고, 손에는 옥 단지를 들고 있었다.
"아가씨, 이건 사촌 도련님이 낙설을 통해 보내온 서흔고예요. 상처에 특효가 있다고 하셨어요."
옥주는 옥 단지를 들고 있었지만, 심지영이 아무 말도 하지 않자 어떻게 해야 할지 몰랐다.
어제 사촌 도련님이 아가씨를 벌했으니, 지금 아가씨 마음에 원망이 있을 것이 분명했다. 그래서 조심스럽게 말을 꺼냈다. "어쨌든 사촌 도련님이 보내신 물건인데, 이렇게 버리면 좋지 않을 것 같아요... 제가 이 약을 아가씨가 보지 않는 곳에 두었다가, 며칠 후 아가씨의 화가 가라앉으면 다시 꺼내볼까요?"
심지영은 그 약 단지를 보며 한참 동안 말이 없었다.
그녀는 어젯밤 사당에서 남자가 그녀에게 행한 벌을 떠올렸다. 그것은 정말 매질마다 살을 파고드는 고통이었고, 그는 그녀에게 조금의 정면이나 애원할 기회도 주지 않았다.
채찍이 공기를 가르는 날카로운 소리가 지금도 들리는 것 같았다.
심지영은 도저히 이해할 수 없었다. 배지는 정말 인정이라고는 조금도 없는 사람인가?
그의 눈에는 규칙이 모든 것보다 중요했다.
그렇다면 오늘은 또 무슨 이유로 그녀에게 약을 보내는 것인가, 단지 밖에서 좋은 형의 명성을 얻기 위함인가?
어제 당한 모욕을 생각하니, 심지영은 혐오감을 참으며 눈을 감았다.
잠시 후, 옥주는 그녀가 말하는 것을 들었다. "그래, 이미 사촌 오빠가 보낸 것이니 사용하지."
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