장 6: 제6장 장남이 돌아왔다
워터슨이 있는 농장에서 멀지 않은 곳, 넓은 대로에서.
갑옷을 입고 장검을 쥔 여섯 명이 길을 따라 걷고 있었다. 선두에 선 사람은 짙은 눈썹과 큰 눈을 가졌으며, 호랑이 등과 곰 같은 허리를 가진 체구로, 워터슨과 칠 분 정도 닮아 있었고, 등에는 문짝만한 중검을 메고 있었다.
"문센, 우리 집 따님과 결혼하려면 혼례금을 준비해야 해! 박스터 대인께서 백 금화라고 하셨어. 한 푼이라도 모자라면 들여보내지 않겠다고 하셨어."
뒤에서 신랄한 목소리가 들려왔다. 워터슨과 닮은 남자가 돌아보니 말한 사람은 뾰족한 귀와 원숭이 같은 얼굴에 팔자수염을 기른 중년 남자였다. 그는 간신히 미소를 지었다.
"위스리 대장님 걱정 마세요. 제 집안은 원래 대귀족 출신입니다! 제 아버지가 가문을 떠나 지금은 몰락한 남작일 뿐이지만, 집에 쓰지 않는 황폐한 농장과 기타 잡다한 물건들을 팔면 백 금화를 마련할 수 있을 겁니다."
"칠 일."
"뭐라고요?"
"칠 일만 시간을 준다고 했어. 우리 아가씨는 예쁠 뿐만 아니라 지식도 많고 예절도 바르지. 아가씨와 결혼하고 싶은 사람들은 한 농장에서 다른 농장까지 줄을 설 정도야! 너는 그저 보잘것없는 흑철 전사일 뿐인데, 아가씨가 너 같은 사람에게 시집가는 것은 네게 영광이지. 몇 년씩이나 돈을 모으게 기다려 줄 수는 없어. 칠 일 안에 백 금화를 모으지 못하면, 두꺼비가 백조 고기를 먹는 꿈은 접어라."
위스리는 손가락을 흔들며 신랄한 어조로 말했다.
금화 한 개면 보통 가정이 아껴 쓰면 일 년은 살 수 있는데, 백 개의 금화라니, 이건 강도나 다름없었다.
문센은 주먹을 꽉 쥐었다가 한숨을 쉬며 말했다. "알겠습니다. 최선을 다해 아가씨를 실망시키지 않겠습니다."
워터슨이 이곳에 있었다면 이 남자를 보고 깜짝 놀랐을 것이다. 왜냐하면 이 사람이 바로 게리 가문의 장남이자 워터슨의 맏형인 문센·게리였기 때문이다.
문센은 스무 살의 나이에 이미 흑철 전사였고, 청동급 전사가 되기까지 단 한 걸음만 남겨두고 있었다. 뛰어난 재능 때문에 그는 박스터라는 대농장주의 눈에 들어 시위로 초빙되었다. 그의 옆에 있는 사람들도 모두 농장 시위들이었으며, 위스리는 소대장으로 그와 마찬가지로 청동급별에 한 발을 걸친 전사였다.
문센은 장남으로서 집안의 부담을 덜기 위해 어릴 때 집을 떠나 계속 돈을 벌 방법을 고민해왔다.
부자가 되는 가장 쉬운 방법은 부유한 여성과 결혼하는 것이었다.
문센이 노력하지 않으려는 것은 아니었지만, 시간이 기다려주지 않았다. 집에는 그가 돌봐야 할 동생들이 많았고, 그가 착실하게 일해서는 가족들이 조만간 굶어 죽을 것이었다.
이 세계에서는 남자는 열여섯 살에 성년이 되고, 여자는 열네 살이면 결혼할 수 있었다. 그가 추구하는 아가씨는 바로 박스터의 딸이었다. 이 근처의 유명한 대지주인 박스터도 남작이었지만, 에드워드 같은 몰락한 남작과는 달리 진짜 돈이 많아서 수백 명의 위병과 천 명이 넘는 농부들을 거느리고 있었다.
결혼은 원래 남자가 책임져야 할 일이었다. 시골 처녀와 결혼하더라도 혼수가 부족하면 그녀의 부모는 동의하지 않을 것이고, 하물며 상대가 귀한 아가씨라면, 시집을 온다는 것 자체가 그가 오랫동안 간청한 결과였다.
"가족들이 더 잘 살 수 있도록, 눈앞의 손해는 참자."
문센이 자신을 위로하는 순간, 멀리 하늘에 갑자기 먹구름이 몰려오더니 천둥이 치는 것 같은 소리와 함께 주먹만한 물방울이 하늘에서 떨어졌다. 하늘에는 구름이 휘몰아치고 땅에는 안개가 자욱했다. 그는 깜짝 놀랐다.
"무슨 상황이지?"
그는 비가 내리는 것은 봤어도 이렇게 큰 비는 본 적이 없었다. 자연 현상이라기보다는 누군가 마법을 부리는 것 같았다.
하지만 천상을 변화시키는 것은 청동급 마법사의 상징이었다. 이런 수준의 마법사는 일반적으로 대도시에서 호의호식하는데, 어떻게 이런 시골 구석에 나타날 수 있을까? 게다가 마법이 뒤덮고 있는 범위를 보니 마치 그의 집 안 쓰지 않는 밀밭 같았다.
"안 되겠어!"
이상함을 느낀 문센은 화살처럼 달려갔다.
그는 집에서 가치 있는 것이라고는 농장 하나와 닭장 하나뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 이렇게 오랫동안 집에 돌아오지 않아서 닭장에 암탉이 얼마나 남아있는지 알 수 없었다. 이 밀밭은 본래 그가 위스리에게 주려고 생각했던 것인데, 만약 망치게 되면 혼례금으로 무엇을 내놓을 수 있을까?
"따라가자."
위스리는 처음에는 멀리서 쏟아지는 폭우에 놀랐다가, 문센의 행동을 보고 미간을 찌푸렸다.
문센이 왜 그렇게 흥분했는지 몰랐지만, 그는 결국 주인이 보낸 경비원이었고, 문센이 다치게 할 수는 없었다. 그는 즉시 손을 흔들며 부하들을 데리고 함께 발걸음을 옮겼다.
……
워터슨은 농장에서 바람을 부르고 비를 내리며, 크게 숨을 쉬었다. 매우 상쾌했다.
주먹만 한 물방울이 그의 몸에 떨어졌지만, 젤리처럼 튕겨 나갔다. 그가 사용한 마법이기 때문에 그를 다치게 하지 않았다. 물방울은 땅에 떨어져 건조하고 누런 흙을 부수고, 달콤한 물이 흘러 땅이 노란색에서 검은색으로 변했다.
불과 몇 분 만에 누런 땅은 비옥한 검은 땅이 되었다.
밭에서 자라는 잡초들이 빠르게 자라나, 종아리 높이에서 어른 키만큼 자라 워터슨을 뒤덮었다. 만약 밭에 있는 것이 잡초가 아니라 밀이었다면, 이렇게 자라면 가족들이 몇 년은 먹고 살 수 있었을 것이다.
그의 본래 의도는 이 땅에 수분을 공급해 농작물을 심기 쉽게 하는 것이었는데, 결과적으로 잡초가 너무 잘 자라서 앞으로 제초 작업이 만만치 않게 되었다.
"이 정도면 됐어. 이대로 두면 잡초를 제거하기 어려워질 거야."
워터슨의 몸이 흔들렸다. 그는 얼굴의 물을 닦으며 몸 안의 마법 원소가 급격히 소모되는 것을 느꼈고, 마법 방출을 멈췄다. 하늘의 구름층이 즉시 사라졌다.
마법의 본질은 일종의 힘이었다. 이 힘은 영혼 속에 담겨 있어 천지와 소통할 수 있었다. 소모된 것이 보충되지 않으면 사람은 쇠약해지고, 대부분의 마법사들은 오랜 소모로 마르고 약해 보였다.
워터슨은 요즘 계속 오채향향계의 알을 먹고 있어서 체격이 이미 열세 네 살 소년 같았지만, 여전히 버티기 힘들었다.
"어디서 온 마법사가 밭에서 몰래 마법을 부리는 거지? 이게 우리 집 재산인 줄 모르나? 빨리 나와, 아니면 내가 가만두지 않을 거야."
문센은 숨을 헐떡이며 달려와 등에서 중검을 빼들고 농장 밖에 서서 크게 외쳤다.
아까 풍운이 급변하는 광경을 보고 농장이 엉망이 됐을 거라 생각했는데, 예상외로 땅은 푸르른 잡초로 가득했다. 놀라움과 동시에 안도했다. 땅이 망가지지 않았으니 괜찮았다.
"넌 누구길래 그렇게 오만하게 말하는 거야?"
밖에서 낯선 목소리가 들리자 워터슨은 힘겹게 잡초를 헤치고 나왔다.
이곳은 분명 게리 가문의 재산인데, 그가 여덟째로서 아직 아무 말도 하지 않았는데, 어디서 남이 왈가왈부할 수 있단 말인가.
농장에서 나와 밖에 서 있는 남자를 보자, 워터슨과 상대방은 둘 다 멍해졌다.
"맏형?"
"여덟째! 네가 어떻게 여기에!"
문센은 입을 벌린 채 뭐라 해야 할지 몰랐다. 그는 청동급 마법사로 보이는 사람이 설마 그의 여덟 번째 동생일 거라고는 상상도 못 했다. 워터슨은 마법 재능이 없지 않았나?
"문센, 어떻게 된 거지? 이 꼬마가 네 집안사람이야? 이렇게 어린 나이에 마법사가 되다니, 정말 운이 좋군."
바로 그때, 위스리도 몇몇 시위들과 함께 도착해서 워터슨을 보며 부러움을 감추지 못했다.
그는 도착하자마자 문센이 맞은편 아이를 '여덟째'라고 부르는 것을 들었다. 마법사 한 명이 같은 수준의 전사 열 명과 맞먹는다는 사실을 모르는 사람이 어디 있겠는가. 그가 있는 농장에도 강력한 마법사가 없었는데, 이렇게 어린 나이에 이런 실력을 갖추었다면 미래의 성취는 상상할 수 없을 정도였다. 원래는 문센과 아가씨의 결혼에 별 관심이 없었지만, 지금은 조금 관심이 생겼다.
"여기서 말할 곳이 아니야. 가자."
놀라움을 억누르며 문센은 앞으로 나가 워터슨의 손을 잡고 집 쪽으로 걸어갔다.
30분 후.
케서린은 삶은 달걀 한 접시를 식탁에 올려놓았다. 그 안에는 향기를 풍기는 십여 개의 색색깔 달걀이 있었다.
옆에 앉은 에드워드는 미소를 띠며 말했다. "문센, 집을 떠난 지 몇 년이나 됐는데 갑자기 돌아왔구나? 돌아온 게 좋다. 이 달걀들은 우리 집 오채향향계가 낳은 새 것이야, 아직 신선하니 어서 먹어봐."
"내가 잘못 들었나? 오채향향계라고?"
"제가 주인님께 들었는데, 이런 닭은 보통 대귀족들의 진상품이라고요! 낳는 알은 주인님조차도 입에 댈 복이 없는데, 저희가 감히 먹어도 될까요?"
위스리와 다른 시위들은 식탁 주위에 둘러앉아 앞의 달걀을 빤히 쳐다보며 손을 대지 못했다. 원래 문센이 그저 가난한 청년일 뿐이라고 생각했는데, 집에 '금알'을 낳는 암탉이 있을 줄이야. 이렇게 부유한데도 왜 다른 집에 장가들려고 하는지 이해가 안 됐다.
오채향향계의 달걀?
문센도 어리둥절했다. 그는 집안 형편이 어떤지 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 밖에 나가 일하지도 않았을 것이다. 식구들이 고기 한 점 놓고 일주일이나 나눠 먹던 그 몰락한 가문이 맞는 건가? 누가 그에게 자신이 없는 몇 년 동안 집에 무슨 일이 있었는지 말해줄 수 있을까?
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