장 2: 제2장 육담
과연, 위씨가 이어서 말했다. "원래 이런 일은 네게 말해서는 안 되지만, 네 가정에는 다른 친척이 없으니 곰곰이 생각해보니 너와 의논하는 게 좋을 것 같구나."
지완은 처음에 조금 놀랐다. 너무 갑작스러웠기 때문이다. 그녀는 적어도 조금 더 시간이 지나야 이모가 중매 이야기를 꺼낼 거라 생각했다.
그러다 시집가는 좋은 점을 생각하자, 마음속으로 살짝 기뻤다.
시집만 가면 더 이상 남의 집 신세를 지며 살지 않아도 되고, 그 부끄러운 봄 꿈도 꾸지 않게 될 것이다.
이를 생각하며, 그녀는 얌전하게 말했다. "완은 모든 것을 이모님께 맡기겠어요."
위씨는 그녀의 손을 꼭 잡았다. "네가 이의가 없다면, 내일부터 이모가 너를 위해 준비를 시작하마. 안심해라, 이모가 반드시 좋은 신랑감을 골라줄 테니."
"감사합니다, 이모님." 지완이 감사하며 말했다.
위씨가 웃으며 말했다. "이모에게 말해보렴, 네 마음속에 미래의 남편에 대해 어떤 생각이 있니? 예를 들어, 어떤 남자를 남편으로 원하니? 그런 방향으로 찾아볼 수 있게."
지완의 예쁜 얼굴이 달아올랐다. 왜인지 꿈속에서 본 남자의 늠름한 체격, 탄탄한 허리, 강한 팔뚝이 머릿속을 스쳤다...
그녀의 얼굴이 점점 더 빨개졌다. 문득 깨달았다. 그런 꿈을 자꾸 꾸는 것은 분명 남자가 너무 그리워서일 것이다.
위씨는 그녀의 얼굴이 피가 떨어질 듯 붉어진 것을 보고 부끄러워하는 줄 알고, 기쁘게 웃으며 놀렸다. "얼굴이 왜 그렇게 빨개?"
"완은..." 지완이 정신을 차리고 겨우 두 글자를 말하다가, 목소리가 쉰 것을 발견하고 급히 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 이상함을 감추기 위해서였다. 진정된 후에야 조용히 말했다. "완은 특별한 생각이 없어요. 완은 이모님의 안목을 믿습니다."
그녀의 목소리는 원래 부드러워서, 이런 말을 할 때 더욱 순종적인 느낌을 주었다.
위씨는 듣고 나서 기쁘고 흐뭇했지만, 그래도 말했다. "어쨌든 네 생각이 가장 중요해. 마음에 무슨 생각이 있으면 반드시 이모에게 말해야 한다."
어른의 따뜻한 표정을 보며, 지완은 입술을 달싹이다가 '키 크고 힘이 센 남자를 원해요'라고 말할 뻔했다.
다행히 이성이 있어 제때 멈출 수 있었다.
그런 말을 했다면 이모는 분명 그녀를 경솔하다고 생각했을 것이다.
지완은 몰래 가슴을 두드리며 부끄러운 척하며, 목소리를 약간 낮추었다. "이모님, 저는 품위 있고 예절 바른 남자와 혼인하고 싶어요."
품위 있고 예절 바른 남자와 결혼하고 싶다는 말이 어린 소녀가 해야 할 말에 적합했다.
그녀가 몰랐던 것은, 육담의 청력이 매우 좋아서 그녀가 목소리를 낮추어 말했더라도 안방에 있던 그가 모든 것을 똑똑히 들었다는 사실이었다.
사촌 여동생의 어린 얼굴이 품위 있고 예절 바른 남자와 결혼하고 싶다고 말하는 모습을 생각하니, 육담은 왠지 웃음이 나왔다.
어린 소녀가 얼마나 컸다고?
보아하니 밖의 두 사람의 대화가 쉽게 끝날 것 같지 않았고, 또 여자의 규방 이야기를 더 들을 수도 없어서, 그는 가볍게 기침하고 안방에서 걸어 나왔다.
구슬발 뒤에서 걸어 나오는 남자를 보고, 지완은 완전히 멍해졌다.
사촌 오빠가 어째서 안방에 있었던 거지?
방금 전 자신의 행동과 말을 생각하니, 그녀는 당장 땅구멍을 찾아 들어가고 싶었다.
맙소사, 방금 한 말을 사촌 오빠가 듣지 않았기를!
지완은 매우 창피했다.
이미 붉게 물든 그녀의 얼굴은 이제 목까지 빨개졌고, 머리는 가슴 앞으로 숙였다.
"육담, 예의가 어디 갔니?" 위씨는 불만스럽게 아들을 노려보며, 그가 갑자기 나타난 것에 매우 불만족스러웠다.
"처리할 공무가 많습니다." 육담이 담담하게 말했다.
위씨는 이 말을 듣고 더 할 말이 없었다.
아들이 정말 바쁘긴 했다.
육담은 떠나면서 잠시 발걸음을 멈추더니, 갑자기 위씨를 향해 고개를 돌려 말했다. "아직 어린애 아닌가요? 시집보내기엔 너무 이른 것 같은데요."
지완은 놀라 고개를 들었지만, 남자의 떠나는 뒷모습만 볼 수 있었다.
위씨는 약간 화가 나기도 하고, 어쩔 수 없다는 생각도 들었다.
이 아들은 평소에도 특립독행하고 주장이 있어서, 남의 의견으로는 조금도 그를 움직일 수 없었다.
아들의 말을 생각하며 그녀는 중얼거렸다. "그렇다고 네처럼 스물다섯이 되도록 장가도 안 가게 할 수는 없잖니? 그게 말이 되니?"
말하면서 위씨는 두통이 오는 듯 이마를 문질렀다.
이 아들은 모든 면에서 좋은데, 유독 장가가기를 거부한다.
그와 동갑인 사람들은 벌써 아이들이 뛰어다니고 있었다.
지완이 그의 영향을 받을까 염려되어, 그녀는 서둘러 지완에게 말했다. "사촌 오빠 말은 듣지 마. 자기는 장가도 안 가면서 널 막으려 하잖아. 우리가 당장 시집보내려는 게 아니라, 천천히 고를 거야. 좋은 사람을 찾으면 그때 혼사를 의논하면 돼."
지완의 얼굴은 여전히 붉었다. 그녀는 마음속 부끄러움을 누르고 얌전하게 말했다. "네, 완은 모두 이모님 말씀대로 하겠습니다." 말을 마친 후, 위씨가 불편해 보이는 모습을 보고 그녀 뒤로 가서 체휘롭게 말했다. "제가 이모님 마사지해 드릴게요."
위씨는 그녀의 손을 토닥이며 말했다. "역시 우리 완이는 착하고 이해심이 많구나."
지완은 그녀가 거절하지 않는 것을 보고, 손을 비벼 따뜻하게 한 후 관자놀이를 마사지해 주기 시작했다.
그녀의 힘 조절이 적당해서, 위씨는 매우 편안함을 느꼈다.
얼마 지나지 않아, 위씨의 눈꺼풀이 내려앉았고, 조금 더 지나자 그녀는 잠이 들었다.
지완은 이것을 보고 천천히 손을 멈추었다.
방 유모가 담요를 가져와 조용히 위씨에게 덮어주었다.
그리고 두 사람은 조용히 밖으로 나갔다.
밖에 나와서, 방 유모는 웃으며 칭찬했다. "사촌 아가씨의 손길이 정말 좋네요. 부인께서 항상 칭찬하시는 게 당연하시군요."
"그건 이모님께서 저를 높여주시는 거예요." 지완이 겸손하게 말했다.
방 유모는 그녀를 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 얼마나 좋은 아가씨인가, 안타깝게도 가족이 없구나.
"이모님께서 주무시니, 저는 먼저 돌아가겠습니다." 지완이 말했다.
"제가 모셔다 드리겠습니다." 방 유모가 서둘러 말했다.
"몇 걸음 안 되니 수고롭게 마세요." 지완이 말렸다.
난원에서 나온 후, 지완은 상을 데리고 정원으로 향했다.
이미 봄이 되어, 정원은 온갖 꽃이 만발하고 나비가 날아다녔으며, 화창한 봄날의 모습을 보여주고 있었다.
지완은 목련나무 아래 서서, 땅에 떨어진 많은 꽃잎을 보고 쪼그리고 앉아 땅에 떨어진 꽃잎을 주워 손수건에 싸기 시작했다.
그녀는 목련꽃 향기를 매우 좋아해서, 매년 약간을 말려 향낭을 만들었다.
상도 쪼그리고 앉아 함께 도왔다.
줍다 보니, 갑자기 주인과 하녀 앞에 한 쌍의 발이 나타났다.
두 사람이 반응하기도 전에, 그 발이 땅에 떨어진 목련꽃을 세게 짓밟았다.
원래 멀쩡하던 목련 꽃잎이 순식간에 짓이겨졌다.
지완이 고개를 들어 육향의 악의로 가득 찬 얼굴을 보았을 때, 그녀는 그다지 놀라지 않았다.
정국공부 전체에서 육향만이 이런 어리석은 짓을 할 것이었다.
"지완, 네가 이제 땅에 떨어진 꽃잎까지 주워서 향을 만들어야 할 정도로 곤궁해졌니? 우리 국공부에서 너를 박대하고 있는 거야?" 육향이 지완을 내려다보며, 일부러 발끝으로 짓밟은 꽃잎을 차며 조롱하듯 말했다.
상대의 명백한 시비에, 지완은 미간을 살짝 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다. 단지 땅에 망가진 꽃잎들을 아쉽게 바라보며 일어났다.
그녀는 치마를 털고, 육향을 무시한 채 하녀를 데리고 떠나려 했다.
육향은 이를 보고 옆에 있는 하녀에게 눈짓을 했다.
그 하녀는 즉시 달려가 상의 손에 든 꽃잎이 담긴 손수건을 쳐냈다.
순식간에 한 보따리의 꽃잎이 모두 땅에 떨어졌다.
상이 반응하기도 전에, 그 하녀는 재빨리 꽃잎을 모두 짓밟아 버렸다.
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