장 4: 제4장 이런 아내를 얻었으니, 남편이 무엇을 더 구하랴
목장천은 노진을 도울 것이라고 명확히 말하지 않았다. 정치적으로 어떤 말들은 명확히 할 수 없는 것이다.
하지만 그가 이미 노진이 북군에 가면 순조롭게 될 것이라고 약속했다면, 그것은 그가 분명히 북왕을 보호할 사람을 보낼 것이고, 또한 군대와도 미리 대화를 나눌 것이라는 뜻이다.
노진은 정치적으로는 백경희지만, 목장천의 이 말은 그래도 이해할 수 있었다. 노진이 말했다. "그럼 장인어른께 감사드립니다."
목장천은 이때 대청의 하인들을 보고, 그들에게 말했다. "너희들은 먼저 나가거라. 내가 북왕과 따로 할 말이 있다."
"네."
곧이어 하인들이 대청을 떠났다.
하인들이 나간 후, 노진은 궁금하게 물었다. "장인어른께서 저에게 하실 말씀이 무엇인지요?"
목장천이 먼저 하인을 대청에서 나가게 하고 자신에게 말하려는 것이니, 그것은 분명히 매우 중요한 일일 것이다.
목장천은 이때 말했다. "북왕, 제가 한 가지 주의를 드리자면, 비록 당신이 안전하게 북군에 도착하더라도, 항상 평안무사할 수는 없을 것입니다."
노진이 물었다. "그건 왜입니까?"
목장천은 노진이 정치적 백경희임을 알고, 그래서 아예 솔직하게 말했다.
"당신의 모비는 초씨 가문의 큰 따님이시니, 초씨 가문은 당연히 당신 편입니다."
"비록 당신이 이미 경도를 떠났지만, 대부분의 황자들이 볼 때, 당신은 여전히 그들에게 큰 위협이 됩니다."
"게다가 초씨 가문은 아마도 당신에게 여전히 기대를 품고 있을 것입니다. 나도 그렇게 생각하니, 그 황자들도 틀림없이 그렇게 생각할 것입니다."
"만약 당신이 여전히 살아있다면, 초씨 가문은 아마 계속해서 당신을 지지할 것입니다. 하지만 만약 당신이..."
목장천은 더 말을 잇지 않았다. 뒤에 올 말은 다소 불경스러운 데다, 그는 노진이 이미 그의 의도를 이해했으리라 믿었다.
목장천의 경고를 듣고, 노진은 즉시 그의 의미를 이해했다. 초어금이 오늘 아침에도 그에게 주의를 준 바 있었다.
노진은 마음속으로 한숨을 내쉬었다.
자신의 상황이 정말 위험했다.
자신이 죽지 않는다면, 초씨 가문은 자신에게 계속해서 기대를 품을지도 모르고, 초씨 가문은 강남의 대가문이니, 어떤 황자에게든 초씨 가문의 지지는 매우 중요했다.
만약 자신이 죽으면, 초씨 가문은 지지할 첫 번째 대상을 잃게 되고, 그러면 그들은 다른 황자에게 투항할 것이다.
그래서, 초씨 가문의 환심을 사고 싶어하는 어떤 황자든, 대개 첫 번째로 해야 할 일은 자신같은 폐물 황자를 제거하고, 초씨 가문의 걱정을 완전히 끊는 것이다.
정말 머리가 아프다.
원래는 그가 이 세계에 온 후, 계속 편하게 누워서 복을 누리려고만 했지, 황위를 다툴 생각은 전혀 없었다.
그런데 단 하나의 신분만으로도 자신에게 이렇게 많은 골칫거리를 가져올 줄은 몰랐다.
어쩔 수 없다. 신분은 선천적으로 결정된 것이니, 바꿀 수 없다.
지금 그에게는 두 가지 선택밖에 없다.
하나는 초씨 가문과 완전히 대립하는 방법을 찾아, 사람들이 그와 초씨 가문이 이미 결별했다고 생각하게 만드는 것이다.
또 다른 하나는 그를 제거하려는 모든 사람을 전부 다 처치하는 것이다. 그러면 그는 안전해질 것이다.
두 번째 선택을 한다면 그것은 그가 황제의 길을 걷게 된다는 것을 의미한다.
개인적인 감정으로는, 노진은 초씨 가문과 완전히 결별할 수 없었다.
우선 그의 외할아버지는 어릴 때부터 그에게 매우 잘해주었고, 게다가 초씨 가문은 계속해서 사람을 보내 자신을 보호했으며, 심지어 이 세계에서의 첫사랑인 초어금도 초씨 가문 사람이었다.
그가 초씨 가문과 완전히 결별하는 그런 일은, 도저히 할 수 없었다.
게다가 그가 초씨 가문과 정말로 완전히 결별했다 하더라도, 그 황자들이 그를 놓아줄지는 모른다. 결국 누구도 이것이 그와 초씨 가문이 공모해서 사람들에게 보여주는 연극인지 아닌지 알지 못한다.
그러니 자신을 제거하는 것이 만전의 책략이다.
이렇게 생각하면, 그 황자들은 여전히 자신에게 해를 입힐 가능성이 있다.
그럼 마지막 선택지만 남게 된다.
황제의 길을 걷는 것!
노진은 생각해봤다. 만약 예전이었다면, 그는 정말로 그 황자들과 그 자리를 놓고 다투기가 어려웠을 것이다.
하지만 지금은 다르다.
그에게는 다자다복 시스템이 있다.
그가 북군에 간 후, 첩을 많이 들이고, 아이를 많이 가지면, 자신의 실력을 빠르게 향상시킬 수 있다.
그 자리가 꼭 자신의 것이 아니라고 할 수 없다.
이렇게 생각하며, 노진은 목장천에게 말했다. "장인어른의 충고 감사합니다. 제 의미 이해했습니다."
……
목부를 떠난 후, 목지현은 마차 안에서 조심스럽게 입을 열어 물었다. "왕, 아버님께서 당신께 무슨 말씀을 하셨나요?"
노진은 미소를 지으며, 곧바로 목지현을 자신의 품에 안았다.
"별 말 없었어. 널 잘 대해달라고 하시더라고."
이때의 목지현은 약간 망설이고 있었다. 그녀는 주씨 가문 자매의 일을 노진에게 말해야 할지 말아야 할지 모르겠다. 결국 그녀들 두 사람의 신분이 너무나 민감했기 때문이다.
이때, 노진의 손이 부드럽게 목지현의 아름다운 머리카락을 쓰다듬으며, 계속 말을 이었다. "애비, 북군에 도착하면, 그대는 본왕을 위해 아이를 많이 낳아야 할 것이오."
이런 직설적인 말을 듣자, 목지현의 얼굴색이 순식간에 붉어졌다. 그녀가 이미 부인이긴 하지만, 그래도 그녀는 이제 막 이런 일을 접한 것이었다.
목지현이 부끄러워하는 모습을 보자, 노진은 당장이라도 그녀를 괴롭히고 싶었지만, 그는 결국 참아냈다.
한편.
황궁.
어화원.
황색 맹용포를 입은 중년 남자가 연꽃 연못의 정자에 서서, 두 손을 등뒤로 한 채 연못 속 물고기들이 오가는 것을 바라보고 있었다.
흑색갑옷을 입은 사람이 갑자기 그의 뒤에 나타났다.
"폐하, 북왕이 방금 목부에 들렀습니다. 그 시간 동안 목국공이 하인들을 대청에서 나가게 하고, 문을 닫고 북왕과 단독으로 몇 가지 일에 대해 이야기를 나눴습니다."
이 말을 듣고, 하황은 독백했다. "보아하니 목장천이 구황자를 꽤 중요하게 여기는군."
이 말까지 하고, 하황은 고개를 돌려 옆에 있는 홍포태감을 바라보았다.
"유 태감, 네 생각엔 구황자가 이번에 경성을 떠난 후, 초씨 가문의 그 사람들이 그를 포기할 것 같으냐?"
이 질문을 듣자, 홍포태감은 즉시 말했다. "폐하, 노예는 감히 함부로 말씀드릴 수 없습니다."
하황은 약간 불쾌하게 말했다. "말하라고 하면 말해."
홍포태감은 서둘러 말했다. "노예가 보기에, 초씨 가문은 아마도 북왕을 포기하고, 다른 황자를 지지하기로 선택할 것입니다."
하황은 흥미롭게 물었다. "오? 그렇다면 말해보거라, 초씨 가문이 누구를 선택할 가능성이 가장 높겠느냐?"
유 태감은 무서워 떨고 있었다.
그는 계속해서 하황 곁에 있어서, 다른 사람들이 모르는 몇 가지 일들을 알고 있었다. 하황은 초씨 가문을 뼈에 사무치게 미워하며, 꿈에서도 초씨 가문을 해결하고 싶어했다.
만약 그가 초씨 가문이 다음에 누구를 지지할 것인지 말한다면, 이는 다른 황자들을 해치는 것이 아닌가?
하황이 계속 말했다. "과감히 말해라, 짐은 네 죄를 사하겠다."
유 태감은 즉시 바닥에 무릎을 꿇고, 말했다. "폐하, 노예가 생각하기에 초씨 가문은 아마도 팔황자를 지지할 것입니다."
팔황자의 모비 역시 강남에서 왔으니, 초씨 가문이 다시 따를 대상을 선택한다면, 시선은 틀림없이 팔황자에게 갈 것이다.
유 태감의 말을 듣고, 하황은 그저 담담히 웃으며, 중얼거렸다. "팔황자를 지지하는구나, 그럼 구황자의 이 길은 틀림없이 평탄하지 않겠군."
이때, 하황 뒤에 서 있던 흑색갑옷을 입은 병사가 물었다. "폐하, 제가 사람을 보내 북왕전하를 보호해야 하지 않겠습니까?"
하황은 차갑게 말했다. "필요 없다. 그를 보호할 사람이 있다. 만약 그가 정말로 문제가 생긴다면, 그것은 그의 명이 약한 탓일 뿐이다."
……
밤.
방 안에서, 노진은 본래 자신의 애비와 좋은 교류를 나누고 싶었지만, 어제와 오늘 아침에 그녀를 괴롭힌 것을 생각하니 포기했다.
자신의 남편이 매우 괴로워 보이는 것을 본 목지현은 결국 용기를 내어 말했다. "왕, 유리와 소라를 받아들이시는 게 어떨까요?"
이 말을 듣자, 노진의 눈이 번쩍였다. 자신의 애비가 이렇게 너그러울 줄은 몰랐다.
하지만 그는 여전히 말했다. "애비, 어떻게 나를 다른 여자에게 밀어낼 수 있소?"
목지현은 얼굴을 붉히며 말했다. "왕, 당신은 아침에 계속 그녀들 둘을 쳐다보았어요."
노진의 속마음을, 그녀가 어찌 짐작하지 못하겠는가.
목지현은 계속해서 말했다. "게다가 그녀들 둘은 원래 저의 수행 하녀들이니, 왕을 모시는 것도 당연한 일이에요."
노진은 목지현을 안으며 말했다. "이런 아내를 얻었으니, 남편이 무엇을 더 바라겠소."
이때 목지현이 주유리와 주소라에게 말했다. "유리야, 소라야, 이리 와."
이후 방 안의 촛불이 흔들렸다.
……
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