장 7: 006 허씨 집안으로 귀환
허씨 집안은 안성 서쪽에 위치한 대저택으로, 부지 면적이 1만 평방미터가 넘는다. 저택 내에는 서양식 별장과 중국식 별원이 여러 채 지어져 있고, 산과 물을 끼고 있어 동서양이 조화된 건축물과 그 면적이 이 가문의 권위와 위세를 과시하고 있다!
안성에서 허씨 집안은 그 자체로 모든 것이었다. 소문에 의하면 윗선의 사람들도 허씨 집안 사람들을 꺼려한다고 한다. 허씨 어르신은 젊은 시절 국토 개발의 핵심 인물이었다가 어찌된 일인지 사업가로 전향했고, 허진섭 세대에 이르러서는 허씨 집안의 사업과 영토 확장이 더욱 번창했다. 허씨 집안과 인연을 맺고 싶어 하는 사람들이 부지기수였다.
소씨 집안의 친척들과 친구들은 모두 그녀가 허씨 집안의 며느리가 될 수 있었던 것은 전생에 쌓은 복이라고 했다.
붉은색 페라리 스포츠카가 저택의 정문을 통과해 들어가자 눈에 들어오는 것은 연중 푸른 나무들이 대설에 하얗게 물든 모습이었다. 어느 정도 거리를 달려 스포츠카가 서양식 저택 앞에 멈췄다. 이곳은 진호의 부모가 거주하는 곳이었다.
얼마 지나지 않아 집사가 안에서 나왔고, 진호는 차를 주차한 뒤 차 키를 그에게 던졌다. 집사는 정중하게 맞이하며 낮은 목소리로 당부했다. "도련님, 조심해서 걸으세요. 눈이 와서 길이 미끄러워요. 사모님께서 소식을 듣자마자 저보고 여기서 기다리라고 하셨어요."
진호는 이런 식으로 추앙받는 느낌을 매우 좋아했다. 그는 대답했다. "음, 신경 써 줘서 고마워."
"당연한 일입니다, 도련님. 저를 따라오시죠."
그러나 소은경은 그들에게 완전히 무시당했다.
그녀는 그저 사랑받지 못하는 작은 사모님일 뿐, 허씨 집안의 하인들조차 그녀를 쳐다볼 가치가 없다고 여겼다.
이것이 그녀가 허씨 집안에서 받는 대우였다!
한 줄기 찬바람이 불어오자 소은경은 추위에 떨었다. 할아버지의 명령이 아니었다면 그녀는 결코 진호를 따라와 고생하지 않았을 것이다.
현관에 도착하자 한 귀부인이 나와 맞이했다. 얼굴에는 웃음이 가득했다. "진호야, 이렇게 늦게 돌아와서 피곤하지? 이미 주방에 식사 준비하라고 일렀어. 빨리 들어와서 몸을 녹여. 밖은 얼마나 추운데."
이 귀부인은 소은경이 소위 시어머니라 부르는 오정유였다.
"어머니, 이렇게 추운 날씨에 저를 기다리고 계셨어요? 저는 더 이상 어린애가 아닌데요."
정유는 짜증스럽게 그를 흘겨보았다. 며칠 동안 아들을 보지 못해 무척 그리웠던 그녀는 당연히 아들이 잘 지내는지, 살이 빠지지는 않았는지 확인하고 싶었다. "이 녀석, 내 마음속에는 영원히 어린애일 뿐이야. 어서, 어서 들어와."
진호는 아무 방해 없이 안으로 들어갔다. 소은경은 양팔로 가슴을 감싸며 몸을 녹이려 했다. 그녀와 시어머니 정유의 관계는 좋지 않았다. 처음부터 정유는 이 결혼을 반대했고, 소은경을 볼 때마다 늘 싫은 기색을 숨기지 않았다. 그녀의 신분으로는 진호에게 어울리지 않는다고 여겼던 것이다!
진호가 들어가자 정유는 마치 다른 사람으로 변한 듯 소은경을 꾸짖었다. "너 정말 며느리 노릇을 제대로 못하는구나. 이렇게 추운 날에 진호에게 옷 한 벌 더 입히지 않고, 만약 감기라도 걸리면 네가 책임질 수 있겠어?"
예전 같았으면 소은경은 분명 계속 사과하며 다음에는 주의하겠다고 말했을 것이다. 하지만 오늘, 그녀는 고개를 들었다.
진호가 춥다면 그녀는 춥지 않은가. 그녀는 진호의 아내지, 허씨 집안의 하인이 아니었다! 그녀는 자신의 위치를 바로잡아야만 했다.
"추운 날씨라고요? 모든 사람이 똑같이 살아가는 거예요. 추위를 말하자면, 저는 그보다 더 춥습니다."
그녀의 마음은 이미 차가워져 있었는데, 추위 같은 걸 이야기할 필요가 있을까?!
"뭐라고?" 정유는 얼굴에 놀라움을 감추지 못했다.
이 여자는 뇌가 얼어버린 건가, 감히 그녀에게 공개적으로 대들다니.
소은경은 그녀와 여기서 논쟁할 시간이 없었다. 이 집에 오래 머물 생각도 없었고, 지금 진호와 부부 행세를 이어가는 것은 단지 자신의 것을 되찾기 위해서였을 뿐이다.
그녀는 절대로 이 개 같은 남녀에게 이득을 줄 수 없었다!
말을 마친 소은경은 정유를 지나쳐 화려한 거실로 들어갔다. 그녀는 밖에서 추위에 떨 만큼 바보가 아니었다.
진호의 모습은 보이지 않았다. 이곳에 올 때마다 그 남자는 그녀를 낯선 사람처럼 내버려 두고, 혼자서 까다로운 시어머니를 상대하게 만들곤 했다.
진호, 그는 한 번도 그녀를 사랑한 적이 없었다. 어쩌면 정유가 그녀를 꾸짖을 때마다 한쪽에서 몰래 웃고 있었을 지도 모른다.
거실에는 허승원 혼자만 있었다. 소은경이 다가가 "아버님"하고 불렀다.
승원은 손에 들고 있던 신문을 내려놓고 고개를 들었다. 소은경을 보자 그의 항상 엄격했던 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. "왔구나? 요즘 추워서 고생했겠다. 빨리 아버지 옆에 와서 앉아라."
말하면서 승원은 일부러 그녀를 위해 자리를 마련했고, 소은경은 순순히 그의 옆에 앉았다.
허씨 집안에서는 승원과 허씨 할아버지만이 그녀에게 진심으로 대해주었고, 소은경이 가장 아쉬워하는 이들도 바로 이 두 사람이었다.
"요즘 어떠니? 진호와의 관계는 괜찮니?"
"아주 좋아요, 아버님." 소은경은 손을 비비며 대답했다.
마침 정유가 밖에서 걸어 들어왔다. 승원과 소은경이 즐겁게 대화하는 모습을 보고 불만스럽게 입술을 비틀었다. 주방으로 들어가기 전에 일부러 목소리를 높여 외쳤다. "거기 앉아서 뭐하는 거니? 빨리 주방 와서 도와야지. 정말 자신이 허씨 집안의 사모님인 줄 아나 보네?"
이런 말들은 소은경에게 이미 너무 익숙했다. 이전에는 진호 때문에 참을 수밖에 없었지만, 오늘은 참고 싶지 않았다. 하지만...
"은경아, 네 어머니가 원래 그런 성격이니 마음에 담아두지 마. 나랑 좀 앉아 있자. 집에 하인이 많으니 네가 돕지 않아도 돼." 승원은 소은경을 진정시키며 사람들에게 그녀를 위해 커피 한 잔을 끓이라고 지시했다.
소은경은 그가 난처해지길 원치 않았다. 이 집에서 승원이야말로 가장 난처한 위치에 있는 사람이었다.
"괜찮아요, 아버님. 제가 먼저 가서 일을 도울게요. 진호의 입맛은 제가 가장 잘 알아요."
승원은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. "은경아, 이 2년 동안 너에게 미안하다. 네가 진호를 돌보느라 너무 많은 것을 희생했어. 너 자신도 돌봐야 한다."
"아버님, 걱정 마세요. 저는 괜찮아요."
"은경아, 아버지가 꼭 너에게 보상할 거야."
소은경은 미소를 지었지만 아무 말도 하지 않았다. 그녀가 진호를 위해 한 일들은 승원도 알고 있었지만, 정작 진호는 눈이 멀었는지 언제나 그녀의 노력을 보지 못했다.
어떤 보상도 그녀가 이 2년 동안 바친 청춘과 허비한 시간을 메울 수는 없었다!
진호가 돌아올 때마다 정유는 직접 하인들에게 음식을 챙기라고 지시했다. 아들의 입맛이 너무 까다로워서 보통 사람들이 만든 음식은 그가 입에 맞지 않았기 때문이다.
진호는 매운 것과 강한 맛의 음식을 좋아했고, 소은경은 바로 이 2년 동안 그와 함께 그런 음식을 먹다가 위를 망쳐 버렸다. 그녀는 어릴 때부터 담백한 음식만 먹어왔고, 이 남자를 따르게 된 후 처음에는 많이 적응하기 어려웠지만, 그래도 그의 취향에 맞추며 모든 것을 그를 중심으로 살았다.
사실 주방에서는 이미 야식이 준비되어 있었다. 정유가 일부러 소은경을 꾸짖은 것은 단지 그녀에 대한 불만 때문이었다. 소은경이 주방에 가자 정유는 그녀에게 식기를 배치하라고 지시했고, 그녀가 하는 일은 하인들과 다를 바 없었다.
승원을 위해 소은경은 참을 수밖에 없었다.
이런 일을 하는 것 자체는 소은경에게 문제가 되지 않았다. 그녀가 싫어하는 것은 정유의 태도와 눈빛이었다. 마치 그녀가 이 집에서 당연히 이런 일을 해야 한다는 듯이.
식사 시간이 되자 진호가 드디어 위층에서 내려왔고, 네 식구가 함께 자리에 앉았다.
소은경은 식탁 위의 음식을 한 번 보는 것만으로도 위에서 타는 듯한 통증이 느껴졌다. 묵직한 통증이었다.
이전과 마찬가지로 식탁 위에는 소은경이 먹을 수 있는 음식이 하나도 없었다.
정유와 진호는 결코 그녀를 배려하지 않았다. 그녀는 마음속으로 한숨을 쉬며 젓가락을 어느 접시에 대야 할지 망설였다.
바로 그때, 별장의 정문이 열리고 한 높고 날씬한 그림자가 나타났다!
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