장 3: 제3장 신속 기억
이레이는 잠시 멍해졌다가 몇 초 후에야 기억 속에서 관련 정보를 찾아냈다.
원래 전신은 도서 관리인이었지만 정식 직원이 아닌 임시직이었던 것 같다. 도서관은 매년 이런 사람들을 많이 채용한 다음 일괄 시험을 통해 적합한 사람만 남기는 방식이었다.
그리고 이 기간 동안 그들의 임금은 그리 많지 않았다.
"이계에 와서도 수습 기간이 있다고?" 이레이가 생각지도 못했던 부분이었다.
기억을 더 살펴보니, 시험은 일반적인 지식과 여러 측면의 문제를 테스트하는 것이었다. 난이도가 낮지 않고 내용도 많았으며, 전체적인 난이도가 상당했다.
그런데 문제는, 전신이 도서관에 온 지 한 달도 채 되지 않았다는 것이었다.
그가 알고 있는 것은 대략적인 문자뿐이었고, 그런 것들에 대해 전혀 알지 못했다.
달리 말하면, 그는 필연적으로 탈락할 수밖에 없었다!
이레이가 눈썹을 찌푸리는 표정을 보며, 케이트는 입꼬리를 참지 못하고 올리며 고개를 들었다. 금발이 뒤로 휘날리며 무척이나 근심 어린 듯 말했다.
"그래, 이번엔 단 두 명만 남긴대. 예전에는 항상 세 명이었는데, 아, 너무 어려워. 통과할 수 있을지 모르겠어. 통과 못하면 끝장이라고!"
"어떡하지!"
……
케이트의 어조는 걱정스러웠지만, 이레이는 입꼬리가 경련했다.
그게 걱정이라고?
그의 눈빛에서 걱정의 기색은 전혀 보이지 않았다. 분명히 즐거움 속에 기대감이 섞여 있었고, 심지어 약간의 흥분마저 느껴졌다. 어디에 걱정이 있다는 것인가?
하지만 이 녀석은 확실히 그렇게 말할 자본이 있었다. 이레이의 기억 속에서, 케이트는 모든 임시 관리인들 중에서 가장 많은 지식을 갖고 있었고, 가끔씩 치르는 작은 시험에서도 항상 1등이었다.
케이트가 매우 귀찮긴 했지만, 이레이도 이 시험 문제에 대해 생각해봐야 했다.
만약 그가 이 체면치레가 되는 일자리를 잃고 싶지 않다면, 이 시험을 통과하는 것이 가장 좋을 것이다.
제국 도서관의 일은 정식 직원이 되기만 하면 사치스러운 생활까지는 아니더라도 그 좁고 허름한 빈민가를 벗어날 수 있을 정도는 된다.
하지만 고작 3개월 시간 안에, 그가 매일 일해야 하는 것과 먹을 것을 구하는 등 다른 일들에 바빠야 한다는 점을 고려하면, 이 기간 동안 시험에 통과할 만큼 충분한 지식을 축적하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
게다가 책은 도서관에서 일하는 틈틈이 간혹 볼 수 있을 뿐이었다. 그들 같은 견습생은 마음대로 책을 빌려 나갈 수 없었고, 이전에 그 노트를 얻은 것은 완전히 우연이었다.
"음, 그 노트에 0환 마술인 신속 기억이 있었던 것 같아." 이레이는 갑자기 그 노트를 떠올렸다.
노트에 따르면, 1급 마법사 견습생이 되면 마술을 배울 수 있게 된다.
신속 기억은 마법사 견습생 단계에서 가장 기초적인 0환 마술 중 하나로, 사람이 지식을 빠르게 기억할 수 있게 해주며, 마법사가 방대한 지식을 학습하고 습득하는 기반 중 하나였다.
그 위로 1급의 무장애 독서, 2계의 영혼 독서 등이 있었다. 그리고 중요한 것은 이 마술이 매우 간단하여 거의 가장 간단한 마술 중 하나로, 마법사 견습생으로 승급만 하면 기본적으로 빠르게 습득할 수 있다는 것이었다.
유일한 장벽은 3개월 안에, 아니 최소한 반달은 독서 시간으로 예약해둬야 하니 2개월 반 동안 그가 마법사 견습생이 되어야만 여기 남을 기회가 있다는 것이었다.
정식 도서 관리인이 되면 갑자기 안정될 것이고, 뭔가 문제를 일으키지 않는 한 해고될 일이 거의 없을 것이다. 조용히 성장하고 싶어하는 이레이에게 매우 적합했다.
"그러니까, 먼저 1등 학도가 되자." 이레이는 앞의 책장을 보며 결심했다.
이때는 이미 아침 8-9시쯤이 되어, 도서관의 대문이 천천히 열렸다.
신사들과 숙녀들이 단정한 옷을 입고 도서관으로 들어왔다. 옷은 대부분 매우 화려했고, 이레이의 본래 삼베옷보다 얼마나 더 좋은지 모를 정도였다.
이 시대에 독서는 사치스러운 일이었다. 빈민들은 그런 여유도, 그런 돈도 없었고, 돈 있는 신사와 숙녀들만이 할 수 있었다.
귀족들은 보통 이곳에 오지 않았다. 그들은 대개 자신만의 장서실을 가지고 있어서, 없는 책을 찾아볼 때만 이곳에 왔다.
한편, 이레이가 자신의 말을 듣고도 반응이 없는 것을 보고 케이트는 마음속으로 약간 실망한 듯했지만, 도서관 문이 열린 것을 보고 어쩔 수 없이 이레이와 더 이야기하려는 생각을 포기하고 몸을 돌려 떠났다.
……
시간은 책장을 넘기는 소리 속에서 흘러갔다.
책을 보던 신사들은 밖에 지는 태양을 바라보며 시간이 다 됐음을 알고, 한 명씩 책을 주변의 관리인들에게 건네고 하나둘 떠났다.
이레이는 그들이 한 명씩 떠나는 모습을 보며 입꼬리에 미소를 띠었다.
오늘은 순조로웠다.
그는 기억 속 대로 적절하게 행동했고, 어떤 실수도 하지 않았다.
옷을 벗고 떠나려는 찰나, 갑자기 똑똑 소리가 들려왔다. 이레이가 보니, 검은 로브를 입은 남자가 들어왔다.
레이몬 학사, 도서관에서 도서 관리인들을 관리하는 인물이었다.
그는 갈색 긴 머리에 검은 눈동자를 가졌으며, 오른손에는 두꺼운 책을 안고 있었다.
"임시 도서 관리인들은 잠시 남으세요."
그의 말에 도서관에 있던 대부분의 도서 관리인들이 서서히 떠나고, 이레이와 케이트를 포함한 십여 명만이 레이몬 학사에게 모여들었다.
"음." 레이몬 학사는 매우 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.
"3개월 후, 우리는 여러분의 능력을 시험할 것입니다. 상위 두 명만 이곳에 계속 남을 수 있고, 나머지는 이곳을 떠나야 하며, 은탈러 하나를 상금으로 받게 될 것입니다."
바인 제국의 화폐는 금탈, 은탈러, 그리고 동탈러로 나뉘며, 환율은 100대 1이었다.
한 은탈러는 보통 노동자가 한 달에 벌 수 있는 돈이었다. 이레이의 경우, 현재 한 달 임금은 50 동탈러로 겨우 생존할 수 있는 정도였다.
정식 관리인은 한 달에 5 은탈러나 되었고, 신사 숙녀들이 줄 수 있는 팁은 계산하지도 않은 금액이었다. 이것이 이레이가 이곳에 남기로 결심한 중요한 이유 중 하나였다.
도서관 관리인은 진정한 고임금 직종이었다.
레이몬 학사의 말을 듣고 모두의 눈이 반짝였지만, 곧이어 통과하지 못할 경우를 생각하니 기분이 가라앉았고, 분위기가 조금 이상해졌다.
레이몬은 단지 공지만 하러 온 것 같았고, 공지 후에는 곧바로 돌아갔다. 수십 명의 임시직만 그 자리에 남았다.
이레이는 주변을 둘러보았다. 대부분의 사람들이 두세 명씩 모여 토론하고 있었고, 그중 가장 "비관적인" 사람은 의심할 여지 없이 이레이가 잘 아는 케이트였다.
이때 그는 몇 명 사이에 서서 한숨을 쉬며 말했다. "이번엔 너무 어려운데, 나도 위태로울 것 같아. 겨우 두 명만 뽑는다니, 사실 은화 하나도 괜찮은데..."
이레이의 시선을 느낀 듯, 케이트가 고개를 들어 주변을 둘러보다가 마침 시선을 던진 이레이를 발견하고 눈을 반짝이며 그에게 걸어왔다.
이레이는 이를 보고 보지 못한 척하며 빠르게 탈의실로 향했다. 농담이 아니라, 같은 수법을 세 번이나 듣고 싶지 않았다.
옷을 갈아입은 이레이는 도서관 밖으로 나갔다.
집으로 가는 길에, 이레이는 하늘의 은빛 달과 주변을 지나가는 마차, 그리고 아마포 옷을 입은 빈민들을 보며 모든 것이 변했다는 것을 실감했다.
"헛된 욕심 부리지 말자. 실력이 충분해지면 그때 다른 것들을 생각하자." 이레이는 은빛 달빛을 보며 중얼거렸다.
그는 이 세계에 초월력이 존재한다는 것을 잊지 않고 있었다.
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