장 8: 제8장 사교도, 끝!
초현이 있는 위치는 초씨 족지에서 가장 침입하기 쉬운 곳이었다.
마당 주변에는 나무가 울창해 몸을 숨기기에 더 용이했다.
독연이나 독화를 살포하면 더 빠르게 확산되고 진화하기도 어려울 것이다.
늦은 밤, 초현은 양신단을 하나 먹고 침대에 누워 의지를 단련하고 있었다.
정신의지가 강해지고 양신단의 도움으로, 초현은 전혀 잠을 잘 필요 없이도 계속해서 정신을 맑게 유지할 수 있었다.
하지만 인생에는 즐거움도 필요한 법이니, 초현은 가끔씩 한번 잠을 자곤 했다.
이때, 마당 밖에서 두 명의 사교도가 걸음을 멈췄다.
둘은 동시에 마당을 바라보며 서로 눈을 맞추고, 서로의 생각을 이해한 듯했다.
그리고 소리 없이 마당으로 접근했다.
마당 앞에서 멈춰 서로 전음으로 대화를 나누기 시작했다.
"정보에 따르면, 여기 사는 사람은 초추락의 조상의 집에서 쫓겨난 그 무능한 아들이야."
"그게 무슨 뜻이지?"
"기회가 왔다고 생각해. 그를 제어하기만 하면, 우리의 오늘 밤 행동이 더 순조로워질 거야. 성과도 더 클 거고, 심지어 초씨 집안 본가에 독연과 독화를 풀 기회도 있을 수 있어. 게다가 아무도 모르게 빠져나갈 수도 있고."
"그렇게 하자. 마침 내게 혹심단이 한 알 있는데, 이걸 먹이면 우리 지시대로 행동할 거야."
두 사교도는 의논 끝에 초현을 제어하기로 결정했다.
"초추락의 아들이 무능하다고 들었지만, 방심할 수는 없어. 봉령망을 사용하자."
"좋아!"
한 명이 그물을 꺼내 펼쳤고, 소음을 최소화하기 위해 두 사람이 각각 그물의 양쪽을 잡고 마당을 둘러싸며 그물을 펼쳤다.
봉령망은 특별한 영기로, 영력 파동을 봉인하는 데 사용된다.
봉령망이 덮인 범위 내에서는 모든 영력 파동이 봉쇄되어 밖으로 전달되지 않는다.
봉령망을 깨지 못하는 한, 안에 있는 사람은 밖으로 구원을 청할 수 없다.
두 사교도는 상당히 신중했다.
그물을 펼친 후, 동시에 순간적으로 활성화시켰고, 커다란 그물이 초현이 거주하는 마당을 단단히 봉쇄했다.
봉령망이 활성화되는 순간, 초현은 즉시 알아차렸다.
당시 그의 얼굴이 어두워졌다.
속으로 욕하며 초씨 집안이 너무 무능하다고 생각했다. 족지에 누군가 침입해도 모르다니.
마당에 들어온 사교도들을 약간 감지해보고 마음이 놓였다.
둘 다 현경삼중의 무사였다.
그는 이미 현경칠중이었고, 상품보기인 참령도도 가지고 있었다. 이런 사교도들은 그의 눈에 들어올 가치도 없었다.
봉령망에 대해서도 전혀 신경쓰지 않았다.
사교도들을 죽이면 봉령망은 저절로 깨질 것이다.
게다가, 자신의 은둔 생활을 방해하는 두 사교도를 죽이면 시스템에서 랜덤 보상을 얻을 수 있을까?
봉령망이 설치되자 두 사교도는 안도의 한숨을 쉬며 이제 전음으로 말하지 않고 대화했다.
"초추락이 어떻게 이런 무능한 아들을 낳았지? 아무런 기척도 없네."
"현경 수위도 없다던데, 어떻게 알아차릴 수 있겠어?"
"빨리 행동해. 혹심단을 먹이고, 독연과 독화를 그에게 주어 초씨 본가에 독을 풀게 하자."
"갑자기 생각났는데, 우리가 그를 제어해서 초씨 집안에 심어둔 스파이로 활용하면 어때? 한 번 쓰고 버리는 것보다 훨씬 낫지 않을까?"
한 사교도가 갑자기 말했다.
"그는 초씨 적계이고, 초추락의 아들이잖아. 초추락이 실종됐다지만, 누가 그가 죽었는지 안 죽었는지 알아? 그의 아들을 제어하면, 나중에 쓸모가 많을 것 같아. 게다가 그를 현경으로 돌파시킨 다음 초씨 적계 핵심으로 돌아가게 하면, 더욱 유용할 거야."
두 사교도는 작은 목소리로 어떻게 초현을 제어하고, 무능한 그를 최대한 활용할지 의논하고 있었다.
초현은 들을수록 얼굴이 어두워졌다. 젠장, 왜 모두가 자신을 제어하려는 생각만 하는 거지?
'내가 그렇게 쉽게 조종되고, 이용당할 사람으로 보이나?'
"두분, 의논 끝났나요?"
초현은 얼굴을 찌푸리며 문을 열고 나왔다.
봉령망이 마당을 봉쇄한 것은 그의 의도와 딱 맞았다. 사람을 죽여도 소리가 밖으로 새지 않을 것이다.
그는 두 사교도를 죽였다고 수위가 드러나 너무 많은 관심과 중요시를 받고 눈에 띄는 일은 원하지 않았다. 그런 일은 하지 않을 것이다.
현재로서는, 그저 은둔하며 안정적으로 강해지고 싶을 뿐이었다.
두 사교도는 깜짝 놀라 경계하며 초현을 바라보다가, 그가 범경 취기 단계의 실력에 불과하다는 것을 알아차리고 안도했다.
"꼬마, 네 아버지 초추락은 같은 세대의 모든 이를 압도했는데, 너는 어떻게 또래들에게 짓밟히냐, 정말 무능하구나."
한 사교도가 비웃으며 말했다.
"이리 와. 우리 사교에 가입하기만 하면, 네가 강해지도록 보장해주지. 심지어 미래에 초씨 집안을 장악하는 것도 문제없을 거야. 분별 있는 사람이라면 어떻게 해야 할지 알겠지?"
두 사교도가 좌우에서 초현을 포위하기 시작했다.
"구원을 청하려 하지 마. 봉령망 아래서는 목이 터져라 외쳐도 아무도 오지 않을 테니까."
"킥킥킥킥, 네 보드라운 살결을 보니 고통은 견디지 못할 것 같구나. 얌전히 말을 들어, 우리 사교의 서비스를 잘 즐겨봐. 만족할 거라 보장하지. 앞으로 초씨 가주 자리에 오르는 것도 꿈이 아니고, 친국을 초국으로 바꾸는 것도 꿈이 아닐 거다."
사교도는 사악한 목소리로 말하며, 한편으로는 단약을 꺼내기 시작했다.
초현은 포위해 오는 사교도들을 보며 자신이 용만령권으로 두 사람을 죽일지, 아니면 분뇌지를 쓸지 고민했다.
아니면 참령도를 쓸까?
참령도를 쓰는 건 너무 과한가?
분뇌지를 시험해볼까?
마침내 그는 두 사교도를 통해 분뇌지를 시험해보기로 결정했다.
용만령권으로 사람을 죽이면, 피와 살이 사방에 튀어 청소하기 어렵다.
분뇌지의 뇌정의 힘은 사람에게 검게 그을린 구멍을 낼 뿐이니, 시체 처리가 훨씬 간단할 것이다.
"다 말했나? 말했으면 이제 죽어도 좋겠구나."
초현은 오른손을 들어 냉담하게 두 사교도를 훑어보았다.
두 사교도는 깜짝 놀라며 불길한 예감을 느꼈다. 상대방이 너무 침착했고, 이는 범경 무사가 보일 수 있는 태도가 아니었다.
소문에 들은 무능한 자의 태도도 아니었다.
막 공격하려는 순간, 초현의 손가락이 연속으로 움직이며 두 줄기의 번개가 우르릉 다가오는 것을 보았다.
피하거나 막으려 했으나 이미 늦었다.
간신히 영력을 운행해 몸 주위에 영력보호막을 펼치며 번개의 공격을 막아보려 했다.
두 사람은 사공을 수련했기에 본질적으로 번개에 약했다. 게다가 초현의 실력이 그들을 크게 앞섰으니, 영력보호막이 어떻게 막을 수 있겠는가?
번개가 번쩍이고, 비명조차 지르지 못한 채 두 사람의 이마에는 엄지손가락 크기의 검은 연기가 피어오르는 그을린 상처가 생겼다.
분뇌지가 일으킨 뇌정이 두 사교도의 머리를 뚫고 지나가, 그을린 작은 구멍을 남겼다.
팟!
시체가 바닥에 쓰러졌다.
얼굴에는 여전히 믿을 수 없다는 표정이 남아있었다.
초현은 바닥에 누워있는 두 구의 시체를 보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 분뇌지의 위력이 약하지 않았다.
자신의 수련이 잘 되었다. 뇌정의 힘이 흩어지지 않고, 사람 전체를 그을리지 않고 관통 상처만 남겼다.
흩어지지 않은 뇌정의 힘은 관통력이 더 강하고, 더 막아내기 어렵다.
하지만 바닥의 두 시체를 보니 초현은 또 고민이 생겼다. 시체를 어떻게 처리해야 할까?
그는 마당을 떠날 수 없었다. 일단 마당을 떠나면, 그동안 은둔한 시간이 모두 무의미해진다.
설마 시체를 마당에 묻을 수는 없잖아?
자신이 사는 마당에 두 구의 시체가 묻혀 있다니, 아무래도 거북할 것이다.
"당신의 생활을 방해하려던 사교도를 죽였습니다. 보상으로 식령화 한 그루를 드립니다."
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