장 2: 제2장：은혜 갚음이라 생각하자
정준익이 그녀를 한번 훑어보더니 한참 후에야 천천히 입을 열었다. "그렇게 나와 관계를 끊고 싶어?"
그는 잠시 말을 멈추었다가 한 마디 덧붙였다. "아니면 이것이 흔들어 보려는 전략이냐?"
"정준익, 그게 무슨 말이에요?" 그녀의 음성은 약간 힘이 없었다.
정준익은 차갑게 코웃음을 치며 담배갑에서 한 개비를 꺼내 불을 붙였다. 하얀 연기가 천천히 손끝에서 피어올랐다.
"내가 무슨 뜻이냐고? 내가 이제 막 귀국했는데, 네 부모님이 온갖 수를 써서 나를 네 집으로 초대했어. 표면상으로는 옛정을 나누자는 거지만, 진짜 목적은 아마 네가 나보다 더 잘 알고 있겠지?" 남자의 목소리는 낮고 듣기 좋았지만, 내용은 너무나 가슴 아픈 것이었다.
정준익의 말이 틀리지 않았다. 계씨 집안의 의도가 순수하지 않다는 것은 그녀도 반박할 수 없었다.
그녀의 귀족 사회에서 결혼은 자신의 선택이 아니었다. 기본적으로 모두 정략결혼의 길을 가게 되는데, 이것이 가문 간의 최대 이익을 얻는 유일한 방법이기 때문이었다.
천익그룹이 지금의 위기를 빨리 넘기려면 정략결혼이 최선의 선택이었고, 특히 정씨 집안 같은 백년 역사를 가진 대가문을 선택하는 것이 좋았다.
정준익의 방문으로 반 달 동안 집에 돌아오지 않던 계강국이 특별히 집에 한번 다녀갔다. 그는 지난 몇 개월 동안 회사 일로 인해 크게 지쳐 있었고, 이제 그는 정씨 집안이라는 구명줄을 꼭 붙잡아야만 했다.
식탁에서 계강국은 술김에 일부러 화제를 계아름에게 돌렸다. "익, 네가 이 몇 년간 계속 해외에 있어서 알지 못할 텐데, 아름이 연예계에서 활동하고 있어. 이 아이가 어릴 때부터 연기를 좋아했는데, 대학 졸업 후에 정말 이쪽으로 발전하게 됐지. 네가 최근에 엔터테인먼트 회사에 투자했다고 들었는데, 마침 너희 둘이 사적으로 잘 이야기해볼 수 있겠구나."
정준익은 고개를 들어 계아름을 한번 쳐다보고는 차갑고 멀게 대답했다. "알겠습니다. 무슨 일 있으면 저에게 연락하세요."
계아름은 이것이 그저 형식적인 인사라는 것을 알아챘다. 그들은 심지어 연락처조차 교환하지 않았다.
이 식사에서 계아름은 특히 정신이 다른 곳에 가 있었다. 가능하다면 정말 도망치고 싶었다. 이런 분위기는 정말 숨이 막히게 했다.
"계씨 삼촌, 주씨 이모, 저 다 먹었습니다. 특별한 일 없으시면 먼저 가보겠습니다." 정준익은 사실 이미 젓가락을 내려놓은 지 오래였지만, 계속해서 적절한 떠날 때를 찾지 못했다.
"익, 벌써 다 먹은 거야? 조금 더 앉아 있지 그래?" 주용군은 그를 좀 더 붙들고 싶었다.
"괜찮습니다."
주용군은 계아름에게 눈짓을 했다. "그래, 아름아, 빨리 익을 배웅해 드려."
주용군이 자신을 부르는 소리를 듣고 계아름은 그제서야 정신을 차렸다. "네..."
정준익은 빠르게 걸었고, 하이힐을 신은 계아름은 따라가기 매우 힘들었다.
갑자기 앞의 인영이 멈춰서서 계아름은 미처 반응할 시간도 없이 머리가 "쿵"하며 남자의 등에 부딪쳤다.
"죄송해요." 계아름은 이마를 문지르며 아픔을 참고 고개를 들었다.
"길을 보고 걷는 것 아니냐?" 정준익은 돌아서서 화난 표정을 지었다.
"일부러 그런 게 아니에요."
정준익은 더이상 그녀와 말을 섞지 않고, 한 손은 주머니에 넣은 채 자기 갈 길을 갔다.
계아름은 그의 뒷모습을 바라보며 가슴이 갑자기 텅 빈 듯한 느낌이 들었다. 마치 누군가가 한 조각을 도려낸 것처럼.
어느 때인가, 그들은 아주 좋은 친구였다. 정준익은 그녀보다 세 살 더 많았고, 항상 그의 뒤를 졸졸 따라다니는 이 여동생을 매우 잘 돌봤으며, 그녀의 모든 것을 다 받아주었다.
그 때 그는 항상 그녀의 얼굴을 꼬집으며 그녀를 호박이라고 부르곤 했다. 이런 오빠가 곁에 있어서 계아름은 학교에서 남부럽지 않게 지냈다.
하지만 나이가 들면서 그들의 관계도 점점 소원해졌고, 특히 그 일이 있은 후에는 두 사람의 관계가 물과 불처럼 더욱 멀어졌다.
이런 생각이 들자 계아름의 가슴은 저절로 아파왔다.
돌아가자 역시 예상대로 주용군과 계강국이 소파에 앉아 그녀를 기다리고 있었다.
계아름은 이를 꽉 깨물고 그들에게로 걸어갔다.
계강국은 20년 넘게 키운 딸을 바라보며 진중한 말투로 말했다. "아름아, 너도 우리 집 지금 상황을 알고 있을 거야. 천익그룹은 내 일생의 피와 땀이다. 난 이렇게 눈뜨고 망하는 걸 볼 수 없어. 네가 정씨 집안과 결혼하면, 정씨 집안은 분명 도와줄 것이고, 그때 천익은 살아날 수 있어."
이미 그들의 의도를 알고 있었지만, 이 말을 듣는 순간 그녀의 마음은 여전히 아팠다.
"그럼 아버지는 딸의 행복을 희생시킬 수 있나요?" 그녀의 목소리가 약간 떨렸다.
"네가 익이랑 어릴 때부터 같이 자랐으니, 그가 널 함부로 대하진 않을 거야." 계강국은 몇 초 멈추었다가 이어 말했다. "넌 연기를 좋아하지 않니? 익이 소유한 몇 개의 기획사가 있어. 네가 그와 함께한다면, 앞으로 너의 경력은 틀림없이 승승장구할 거야."
계아름이 계속 말이 없자, 주용군은 더 이상 참지 못하고 입을 열었다. "우린 너를 이렇게 많은 해 동안 키웠고, 최고의 교육을 받게 했으며, 먹고 입고 쓰는 데 있어서도 항상 최고의 것을 줬어. 네 아버지와 나에게 보답한다고 생각해. 너도 아버지가 그렇게 오랫동안 운영해온 회사가 무너지는 걸 보고 싶진 않겠지?"
어릴 때부터 주용군은 그녀에게 매우 냉담했고, 동생 계진훈이 태어난 후에는 계아름을 더욱 신경 쓰지 않았다.
주용군이 이런 말을 했을 때 슬퍼하지 않을 거라 생각했는데, 지금 왜 가슴이 이렇게 아픈 걸까?
"알겠어요." 계아름은 거의 목이 메어 이 한마디를 내뱉었다.
어머니 말이 맞았다. 그녀는 아버지가 오랫동안 심혈을 기울인 회사가 이대로 무너지는 것을 눈뜨고 볼 수 없었다.
술집에서는 강한 비트, 시끄러운 사람들, 그리고 담배와 술의 냄새가 섞인 공기 속에서 음악은 최대 볼륨으로 울려 퍼졌다. 술의 자극 아래, 잘생긴 남자들과 아름다운 여자들이 무대 중앙에서 미친 듯이 몸을 흔들고 있었다.
정준익은 이것이 그가 귀국한 후 참석한 몇 번째 모임인지 기억조차 나지 않았지만, 오늘 온 사람들은 거의 다 그와 어릴 때부터 함께 자란 친구들이었다.
여러 명이 모여서 술 마시는 사람은 술 마시고, 카드 치는 사람은 카드 치고, 매우 시끌벅적했다.
그들 대부분은 경시에서 이름 있는 인물들이었고, 각자 곁에는 젊고 예쁜 여자가 앉아 있었다.
이 여자들은 모두 매우 영리했다. 오랫동안 이런 환경에서 일했기 때문에 그들은 남자를 즐겁게 하는 법을 너무 잘 알고 있었다.
이런 환경에서 그들은 온갖 주제로 대화를 나눴고, 얘기하다 보니 정준익에게로 화제가 넘어갔다.
"익, 네가 돌아온 지도 며칠 됐는데, 계아름은 알고 있어?" 말을 건 사람은 담준열로, 이 중에서 정준익과 가장 친한 사람이었고, 오직 그만이 정준익 앞에서 감히 계아름을 언급할 수 있었다.
정준익은 이 무리 중 가장 중앙에 앉아 있었다. 그는 여기에 온 이후로 거의 말을 하지 않았지만, 그럼에도 그는 무시할 수 없는 존재감이 있었다.
그의 옆에 있던 여자도 눈치가 있어서 매우 얌전하게 있었고, 다른 여자들처럼 끈질기게 달라붙지도 않았다.
옆에서 누군가가 농담을 던졌다. "준열아, 네 소식통이 너무 안 좋은 거 아냐? 익이 돌아온 다음 날 바로 계씨 집안에 저녁 먹으러 갔어."
정준익은 이 말을 들었을 때 매우 담담한 표정으로 고개를 살짝 들어 자신에게 위스키를 한 잔 더 따랐다.
담준열은 잠시 당황하더니 곧 정준익 옆에 앉아 둘만 들을 수 있는 목소리로 물었다. "계씨 집안이 너희 집과 정략결혼을 원한다는 말이 있던데, 이것에 대해 어떻게 생각해?"
이제 정씨 집안은 정준익이 결정권을 가지고 있었다. 사실 결혼을 할지 말지는 그의 한마디에 달려 있었다.
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